Es war 1981, und Texas Chic Fieber fegte die Nation. Dallas war die heißeste Show im Fernsehen. Urban Cowboy hatte gerade an der Abendkasse Millionen verdient. Yankees klumpten in Cowboystiefeln die Fifth Avenue entlang. Beverly Hills war voller Stetsons und Strasssteine. Und am Aprilscherz, im Herzen der Fort Worth Stockyards, öffnete Billy Bobs Texas seine Türen.
Billy Bob’s wird heute als der „größte Honky-Tonk der Welt“ angepriesen. Reihen und Reihen von Billardtischen, ein Restaurant, ein Geschenkeladen, ein echter Bullenreitbereich, ein Fauxbull-Fotobereich, eine Wall of Fame und ein signierter Gitarrenraum. Auf mehr als 127.000 Quadratmetern befindet sich die Cowtown Club ist fast dreimal so groß wie der ursprüngliche Gilley’s. Und sicher, größer mag in den meisten Angelegenheiten von Texas besser sein, aber ein Teil dessen, was einen Honky-Tonk großartig macht, ist seine Intimität. Deshalb, nach der bescheidenen Meinung von Ihnen Korrespondent, Billy Bob ist nicht wirklich ein Honky-Tonk.
Aber was genau als Honky-Tonk zu qualifizieren ist, ist umstritten.
Die Etymologie von „Honky-Tonk“ ist passenderweise der Zeit verloren. Der Begriff tauchte erstmals in den 1890er Jahren auf den Seiten der Zeitungen in Texas und Oklahoma auf und wurde typischerweise verwendet, um zweifelhafte Trinkgelegenheiten zu beschreiben. Um diese Zeit verwendeten alternde Cowboys, die ihre Erinnerungen an Trail-Drives auf die Seiten ihrer Memoiren brachten, „Honkatonk“ (und andere kreative Schreibweisen), um die staubigen Cowtown-Wasserlöcher ihrer Jugend zu beschreiben.
Der Begriff Schließlich gelangte es an die Ostküste, wo es in Bezug auf afroamerikanische Jazzclubs verwendet wurde. Tatsächlich war das früheste Beispiel für die Phrase, die im Lied auftauchte, der Hit von 1916, „Down in Honky Tonky Town“. Das Lied wurde von einem schwarzen Komponisten und seinem weißen Kollegen geschrieben und zeigt einen Ort „unter der Erde, an dem der ganze Spaß zu finden ist“. Aber während Jazz und New York das Wort vielleicht kurz übernommen haben, war es in der Country-Musik und in Texas, dass „Honky-Tonk“ wirklich Fuß fassen würde.
ährend der Wirtschaftskrise waren die Ölfelder in Texas relativ beschäftigt, und die kiesigen Kleinstädte, die hinter dem Strom von schwarzem Gold sprossen, waren voller Leute, die ein bisschen Taschengeld trugen. Country-Musiker, die in diesen mageren Jahren vorbeikamen, spielten für Arbeiter in Tavernen, die schlau Alkohol verkauften. Als das Verbot 1933 aufgehoben wurde, wurden viele dieser Verbindungen legitim, und am Rande dieser Boomtowns, in denen sowohl der Steuersatz als auch die Polizeipräsenz niedrig waren, entstanden neue Bars. Die Besitzer hängten Neon an die Wände, räumten Platz zum Tanzen und stellten eine Jukebox in die Ecke. Diejenigen, die die Türen verdunkelten, um Bier zu trinken und Nickel in den Wurlitzer zu schieben, nannten die Orte Honky-Tonks.
Von Anfang an spielte Musik eine entscheidende Rolle im Honky-Tonk. Bis dahin war Country-Musik von Hillbilly-Musik und Western-Swing geprägt, aber innerhalb von Honky-Tonks begann sich das Genre zu entwickeln. Die pastoralen und religiösen Themen von Hinterwäldlern wurden bald durch Texte verdrängt, die die wilde Seite des Lebens erforschten. Aber es war mehr als die Texte, die sich geändert haben. Um mit dem Lärm von biergetrunkenen Roughnecks mithalten zu können, mussten die Bands – oft nur ein Geiger und Gitarrist – lauter werden. Sie fügten Klaviere, Standbass und Pedalstahl hinzu. Die Gitarren wurden an neue Verstärker angeschlossen. Was am wichtigsten wurde, war der Beat: ein gleichmäßiger, schlurfender Rhythmus, zu dem man über den Lärm tanzen und trinken konnte. Der neue Sound hieß „Honky-Tonk“, und niemand hat diesen Stil so entwickelt oder perfektioniert wie Ernest Tubb. Der gebürtige Crisp-Amerikaner startete das Subgenre mit seinem Klassiker von 1941 „Walking the Floor Over You“. (Schauen Sie sich unsere Liste der klassischen texanischen Honky-Tonk-Stücke an.)
Tubb hatte ein gutes Timing. Der Zweite Weltkrieg brachte tiefgreifende Veränderungen mit sich. Die ländliche Bevölkerung schrumpfte, als Familien in Scharen von ihren Farmen zu Fabrikjobs in der Nähe von Städten zogen. Diese neu urbanisierten Texaner vermissten ihre kleinstädtischen Wege und strömten zum Honky-Tonk, um vertrauten Komfort und gute Zeiten zu suchen. Natürlich fanden sie nicht immer gute Zeiten. Die Veranstaltungsorte waren oft raue Außenposten mit „Eimern Blut“ auf zweispurigen Landstraßen, die von kämpfenden Soldaten und Arbeitern überfüllt waren. An einigen Stellen wurde Hühnerdraht über die Bühne gespannt, um die Darsteller vor Schlägereien zu schützen Honky-Tonk-Musiker – und jeder andere, der diese Orte besuchte – könnte von Zeit zu Zeit damit rechnen, in Schwierigkeiten zu geraten.
Trotz der Wahrscheinlichkeit fetter Lippen gelten die vierziger und fünfziger Jahre als das goldene Zeitalter der Honky-Tonk.An jedem Wochenende konnte man Tubb im Sky Line Club in Austin sehen. oder Johnny Horton an der Green Lantern in Monahans; oder Hank Thompson im Esquire Ballroom in Houston; oder einer von vielen berühmten Texanern wie George Jones, Lefty Frizzell und Floyd Tillman an Orten im ganzen Staat. Im Radio hörten Sie, wie Hank Williams Sie zu „Honky Tonkin“ winkte. Und auf der Jukebox klagte Kitty Wells: „Es war nicht Gott, der Honky Tonk Angels gemacht hat.“ Was in Texas begann, gelangte Honky-Tonks bald zum Grand Ole Opry und über Funk in Häuser in ganz Amerika.
Rock’n’Roll dominierte schließlich die Airwaves, und die Mainstream-Country-Musik bewegte sich in Richtung Orchester-Nashville-Sound, aber in Texas gedieh der Honky-Tonk weiter. An Orten wie Austins Broken Spoke brachten Johnny Bush, Willie Nelson und andere sogenannte Outlaw Country-Musiker Hippies und Rednecks zusammen, um eine gemeinsame Leidenschaft für Longnecks und reine Country-Musik zu entwickeln. Aber es war die Veröffentlichung von Urban Cowboy im Jahr 1980, die die Idee eines texanischen Honky-Tonk in das nationale Bewusstsein einbettete.
Mickey Gilleys gleichnamiger Nachtclub in Pasadena wurde zum Vorbild des Neo-Honky-Tonk . Wie die primitiven Prototypen der dreißiger Jahre diente Gilley als Treffpunkt für ländliche Texaner, die in die Gegend von Houston zogen, um in den petrochemischen Anlagen zu arbeiten. Gilley’s erweiterte jedoch das traditionelle Unterhaltungsangebot um Boxsäcke, einen Schießstand und, ja, einen mechanischen Bullen. Der Club war auch riesig, mit einer Tanzfläche von der Größe eines Fußballfeldes und genügend Veranstaltungsfläche für jeweils sechstausend Nachtschwärmer. Bald bemühten sich Barbesitzer in ganz Amerika, mechanische Bullen in ihre neu umbenannten „Honky-Tonks“ zu stecken.
Vielleicht liegt hier das Problem Jetzt könnte sich jeder Veranstaltungsort, der gelegentlich Country-Musik spielte und Bier servierte, trotz seiner Kundschaft, seines architektonischen Stils oder seines Betriebsethos als Honky-Tonk bezeichnen. Obwohl das ursprüngliche Gilley 1989 geschlossen und im folgenden Jahr niedergebrannt wurde, das Neo -honky-tonk Country-Nachtclubs, aus denen es hervorgegangen ist, sind immer noch ziemlich stark. Billy Bob’s ist einer von ihnen. Im Laufe der Zeit verdoppelte der Fort Worth Club seine spielerischen Unterhaltungstaktiken und Disneyland-Proportionen und schloss heute, obwohl er 1988 kurz geschlossen wurde Billy Bob’s ist weiterhin eine der beliebtesten Touristenattraktionen des Bundesstaates.
