I årtusenden var det minsta som människor kunde se ungefär lika brett som ett människohår. När mikroskopet uppfanns omkring 1590 såg vi plötsligt en ny värld av levande saker i vårt vatten, i maten och under näsan.

Men det är oklart vem som uppfann Vissa historiker säger att det var Hans Lippershey, mest känd för att lämna in det första patentet på ett teleskop. Andra bevis pekar på Hans och Zacharias Janssen, ett far-son-team av glasögonmakare som bor i samma stad som Lippershey.

Janssen eller Lippershey?

Hans Lippershey, även stavad Lipperhey, föddes i Wesel, Tyskland 1570, men flyttade till Holland, som då åtnjöt en period av innovation inom konst och vetenskap som kallades Holländska guldåldern. Lippershey bosatte sig i Middelburg, där han tillverkade glasögon, kikare och några av de tidigaste mikroskopen och teleskopen.

Hans och Zacharias Janssen bodde också i Middelburg. Historiker tillskriver uppfinningen av mikroskopet till Janssens, tack vare brev från den holländska diplomaten William Boreel.

165 0s, Boreel skrev ett brev till den franska kungens läkare där han beskrev mikroskopet. I sitt brev sa Boreel att Zacharias Janssen började skriva till honom om ett mikroskop i början av 1590-talet, även om Boreel bara såg ett mikroskop själv år senare. Vissa historiker hävdar att Hans Janssen hjälpte till att bygga mikroskopet, eftersom Zacharias var tonåring på 1590-talet.

Tidigt mikroskop

De tidiga Janssen-mikroskopen var sammansatta mikroskop, som använder minst två linser. Objektivlinsen är placerad nära objektet och producerar en bild som plockas upp och förstoras ytterligare av den andra linsen, som kallas okularet.

Ett Middelburg-museum har ett av de tidigaste Janssen-mikroskopen, daterat till 1595 Den hade tre glidrör för olika linser, inget stativ och kunde förstora tre till nio gånger den verkliga storleken. Nyheter om mikroskop sprids snabbt över hela Europa.

Galileo Galilei förbättrade snart den sammansatta mikroskopdesignen 1609. Galileo kallade sin enhet en occhiolino eller ”litet öga.”

Den engelska forskaren Robert Hooke förbättrade också mikroskopet och utforskade strukturen hos snöflingor, loppor, löss och växter. Han myntade termen ”cell” från latinska cella, som betyder ”litet rum”, för att han jämförde cellerna som han såg i kork med de små rum som munkar bodde i. 1665 och detaljerade sina iakttagelser i boken ”Micrographia. ”

Tidiga sammansatta mikroskop gav större förstoring än mikroskop med en lins; emellertid förvrängde de också bilden mer. Den nederländska forskaren Antoine van Leeuwenhoek designade kraftfulla mikroskop med en lins på 1670-talet. Med dessa var han den första som beskrev spermier (eller spermier) från hundar och människor. Han studerade också jäst, röda blodkroppar, bakterier från munnen och protozoer. Van Leeuwenhoeks mikroskop med enstaka linser kunde förstoras upp till 270 gånger större än den faktiska storleken. Mikroskop med enstaka linser var fortfarande populära långt in på 1830-talet, eftersom alla typer av mikroskop förbättrades.

Forskare utvecklade också nya sätt att förbereda sig och kontrasterar deras exemplar. 1882 presenterade den tyska läkaren Robert Koch sin upptäckt av Mycobacterium tuberculosis, bacillerna som är ansvariga för tuberkulos. Koch fortsatte med att använda sin färgningsteknik för att isolera de bakterier som är ansvariga för kolera.

De allra bästa mikroskopen närmade sig en gräns i början av 1900-talet. Ett traditionellt optiskt (ljus) mikroskop kan inte lösa föremål som är mindre än våglängden för synligt ljus. Men 1931 övervann tyska forskare Ernst Ruska och Max Knoll denna teoretiska barriär med elektronmikroskopet.

Mikroskop utvecklas

Ernst Ruska föddes som den sista av fem barn på juldagen 1906, i Heidelberg, Tyskland. Han studerade elektronik vid Technical College i München och fortsatte med att studera högspännings- och vakuumteknik vid Technical College i Berlin. Det var där Ruska och hans rådgivare, Dr. Max Knoll, först skapade en ”lins” av ett magnetfält och elektrisk ström. 1933 byggde paret ett elektronmikroskop som kunde överträffa förstoringsgränserna för det optiska mikroskopet vid den tiden. .

Ernst vann Nobelpriset i fysik 1986 för sitt arbete. Elektronmikroskopet kunde uppnå mycket högre upplösning eftersom en elektronns våglängd är mindre än våglängden för synligt ljus, speciellt när elektronen sprids upp i vakuum.

Både elektron- och ljusmikroskopi avancerade på 1900-talet.Idag kan laboratorier använda fluorescerande taggar eller polariserade filter för att se prover, eller de använder datorer för att fånga och analysera bilder som inte skulle vara synliga för det mänskliga ögat. Det finns reflekterande mikroskop, faskontrastmikroskop, konfokala mikroskop och till och med ultravioletta mikroskop. Moderna mikroskop kan till och med avbilda en enda atom.