Hantverksentusiaster tycker om att utforska djupet av pintar som inte är kartlagda, men de gör inte ”segla utan navigationsutrustning. IBU-skalan är en av de mest allmänt förekommande och minst begripliga metoderna för att navigera på tunga hav.
Graden av bitterhet är ett viktigt inflytande på smak eftersom framgången på marknaden för Dogfish Head-märket ”s 60 Minute IPA och 90 Minute IPA har visat.Men en IBU-skala är mer exakt för att mäta bitterhet än någon metod baserad på humlehastigheten.
IBU är en förkortning för International Bitterness Units-skalan, en mätare öls bitterhet. Vad IBU mäter är de delar per miljon isohumulon som finns i en öl.
Isohumulon är den syra som finns i humle som ger öl sin bittra bit. Även om IBU-skalan kan användas som en allmän riktlinje för smak, med lägre IBU som motsvarar mindre bitterhet och vice versa, är det viktigt att notera att malt och andra smaker kan dölja smaken av bitterhet i öl.
Därför kan en öl med 20 IBU och en minimal maltkaraktär ha betydligt mer bitter smak än en öl med 60 IBU och en kraftfull maltprofil.
Detta har lett till viss debatt bland hantverkssamhället om hur användbar IBU-skalan egentligen är. IBU är inte alltid tillförlitliga indikatorer på hur öl smakar, beroende på stil och ingredienser. Och själva vågen tar inte hänsyn till en mängd olika faktorer som påverkar den faktiska smaken av bitterhet i en brygga.
Som ett diagram över gravitation / humle visar, desto mer malt som används vid bryggning, desto högre tyngdkraften kommer att vara, eller mängden jäsbart socker i bryggan. Ju högre gravitation, desto mer humlebitterhet kommer att maskeras. Inga två brygguppställningar är desamma, vilket betyder att användningen eller hastigheten med vilken smak och bitterande element av humle upplöses i öl aldrig är densamma.
Andra variabler inkluderar humlesorter som används, åldern på humle och koktid.
IBU-skalan tar inte heller hänsyn till andra bittermedel – vissa malter, särskilt svartmalt, kan ge surhet, liksom en massa örter och kryddor. Innan humle införlivades i bryggningsprocessen var en kombination av kryddor och örter, så kallad grit, det enda sättet att uppnå önskad akerbisk kvalitet.
Oförkortad och oförklarlig är IBU: er lite mer än ett nummer för konsumenten att sänka tänderna i. Och på den hoppcentrerade amerikanska marknaden är större och djärvare ofta förknippade med att vara bättre, vilket gör höga IBU-räknar saftiga fruktbitar – en inbyggd samtal för alla parter.
Strävan efter hoppiness har skapat en bokstavligen bitter rivalitet mellan bryggerier.
Flying Monkeys Brewery of Ontario leder för närvarande paketet med ”Alpha Fornication”, som klockar in vid 2500 IBU, och blåser andra plats Mikkellers ”Hop Juice X 2007 IBU” ur vattnet.
Det som inget av dessa bryggerier uttryckligen säger är att den mänskliga gommen bara kan urskilja upp till cirka 110 IBU innan den tappar in i sitt skal och drar sig tillbaka ner i matstrupen.
Det kan hävdas att IBU har blivit lika mycket ett marknadsföringstrick som ett verktyg för att förstå öl. Så om IBU inte är helt användbara för den vanliga drinkaren, finns det då en bättre skala?
”Jag tror att IBU kan överdrivas och därför kan vara vilseledande för konsumenten”, säger Kevin McNerney, huvudbryggeri vid 5 Seasons Brewing i Atlanta. 
McNerney föreslår en medföljande skala för att definiera humlearom, men i slutändan är ”Vad som finns i flaskan viktigast. ”
John Isenhour, docent i bryggvetenskap vid Kennesaw State University, håller med om att det bästa sättet att mäta en öls egenskaper är med de fem sinnena.
” Med smakpreferenser och förmågor över hela kartan är jag inte säker på att IBU: er i det nuvarande tillståndet för bryggning av hantverk berättar för konsumenten väldigt mycket. Mitt råd: prova bara ett prov vid rätt temperatur. ”
