Utgångspunkten för denna havsfartsafari är La Jolla Shores-stranden och den pittoreska shopping- och matgatan i Avenida De La Playa. Här hittar du en handfull specialiserade kläder för surfare, dykare, cyklister och – naturligtvis – kajakpaddlare. Medan gör-det-själv kan hyra kajaker från samma anläggningar och åka på egen hand och välja en guidad tur som erbjuder fördelen med insiderkunskap om vart man ska gå och vad man ska leta efter. Och bäst av allt kostar det ingen extra kostnad för komiska kommentarer och underhållande anekdoter.
Förbereder sig för ett La Jolla-kajakäventyr
Efter att ha loggat in och utrustat med en hjälm och flytväst, möter vi våra guider och får en snabb introduktion om det mini-äventyret vi håller på att börja med. En svarta tavla ovanför registreringsdisken registrerar olyckligt paren av solglasögon som gått förlorade för säsongen hittills. Innan de lämnar butiken, ger en av guiderna en sista varning till dem som är ovilliga att dela med sina kameror, telefoner, plånböcker och andra hydrofoba personliga tillbehör. har förändrats till badkläder och förvarade sina värdesaker. Det är en varierad grupp för att vara säker: en äldre kvinna och hennes man som går med sockerrör, en skandinavisk familj med små barn, en trio av rumskamrater på college, två smekmånadspar och jag, den enda dåren som insisterar på att ta med en kamera.
På stranden väntar kajakerna på oss och det finns en jäkt av aktivitet när andra turer går in och ut och surfare, standup paddleboarders och dykare njuter av stranden på en vacker sommartid. Vår grupp samlas på stranden och efterliknar guiden när han instruerar oss om rätt paddelslag och ger oss en säkerhetsinformation. Kajakerna är i sit-on-top-stil, där paddlaren rider i en öppen cockpit – garanterat blir våt, men också fri att glida in och ut ur båten som de vill. Även om bränningen är liten ser vi flera medlemmar av en återvändande turné vända i bränningen. De kommer upp skrattande och samlar förlorade paddlar och bollkepsar när makar och guider uppmuntrar dem.
Grottor, leopardhajar och mer på en La Jolla-kajaktur
Med hjälp av våra egna guider och deras omsorgsfulla uppmärksamhet mot äldre man och kvinna, vår grupp tar sig ut genom surfzonen utan händelser. På nolltid faller vi i linje bakom guiderna och får tag på att manövrera båtarna. Guiderna kramar kusten och håller på grunt vatten där de pekar ut de eleganta formerna som passerar under oss. Dessa är leopardhajar, vackra och ofarliga. varelser som samlas på grunt för att föda upp under sommarmånaderna. En av högskolaflickorna drar snabbt foten tillbaka i sin båt, medan ett av de små barnen tittar över sidan med sin dykmask.
Rör sig ut i djupare vatten börjar vi glida genom kelp. Vår guide drar hand över hand vid en lång, lös stjälk, tar med sitt rotsystem eller håller fast i hans knä. Vi trängs alla runt och boblar lugnt i det släta vattnet, när han avslöjar en liten värld gömd bland dessa rötter: månssniglar, spröda stjärnor, krabbor och en ung bläckfisk som han försiktigt placerar i palmerna på den hajkärleksfulla pojken. En nyfiken sjölejon börjar leka bland vår flotte båtar, och snart paddlar vi igen för att besöka havsgrottorna vid basen av Deadmans klippa.
Att vara en lugn dag ger guiderna oss möjlighet att paddla in i grottan. En av de nygifta männen och jag tar upp honom på erbjudandet. Tidpunkten för svällningen ropar guiden ”gå” och vi paddlar en enda fil genom den smala slitsen som leder in i grottan. Inuti öppnar grottan sig i en hög kupol, sval och skuggig på den varma sommardagen, våra båtar stiger försiktigt och faller med vågorna. Tillbaka utanför hämtar vi oss till resten av gruppen grupperade nära klipporna och ser ett komiskt drama utvecklas mellan två griniga sjölejon som argumenterar över ett utmärkt sovutrymme. Så småningom ger nykomlingen upp och letar efter en annan plats, snubblar över andra sovande och orsakar en kör av klagomål.
På vägen tillbaka till stranden dyker en liten grupp delfiner framför oss om vi, skrämmande nervös college flicka och locka mig att riskera att dra min kamera från sitt vattentäta fodral för några bilder. När jag tappar den säkert igen följer jag guidernas instruktioner och paddlar hårt och rakt mot stranden när en våg plockar upp min båt bakifrån. Jag lutar mig tillbaka och surfar för ett ögonblick, men sedan vänder min båt. i sidled och jag hoppar besvärligt framför vågen. På något sätt lyckas jag hålla mig upprätt och bli pressad hela vägen till sanden. Inga stilpoäng för mig, men jag ser tillbaka för att se min grottkohorte rullas av en stor inställt, medan det äldre paret förhandlar på samma sätt vågorna till båda sidor. Snart är vi alla tillbaka på torrt land – några av oss torrare än andra – påminner om vårt äventyr.Under hela resan har det tagit mindre än två timmar, men det har gett mig ett minne som håller i livet.
