Kampanjen

Kampanjen 1988 innehöll en öppen tävling på både republikanska och demokratiska sidor, som republikanska pres. Ronald Reagan gick in i det sista året av sin andra mandatperiod. Många tävlande på demokratisk sida deltog i loppet. Kommentatorer hänvisade hånfullt till dem som ”De sju dvärgarna.” De inkluderade tidigare Arizona-regering Bruce Babbitt, Delaware Sen Joe Biden, Massachusetts Gov Michael Dukakis, Missouri Rep Richard Gephardt, Tennessee Sen Al Gore, medborgerliga ledare Jesse Jackson och Illinois Sen Paul Simon. Tre kandidater som var något mer inspirerande hade beslutat att inte springa: före detta senator Gary Hart från Colorado, som hoppade av på grund av en sexskandal, återinträde i loppet och sedan hoppade av för alltid; New Jersey-senator Bill Bradley; och New Yorks regering Mario Cuomo, som helt enkelt vägrade att springa.

Republikanerna söker en kandidat som kunde matcha Reagans storlek och valbarhet, var på samma sätt förlorade. Den nominella frontlöparen, George Bush, led av ett rykte som en ”wimp” som i 22 år av det offentliga livet – som en tidigare representant, USA: s ambassadör r till Förenta nationerna, chef för Central Intelligence Agency, och under mer än sju år hade Reagans vicepresident – misslyckats med att utmärka sig som något mer än ett fogligt instrument för någon annans politik. Det fanns tre intressanta republikanska alternativ: Bob Dole från Kansas, senatens minoritetsledare, som respekterades för sin skicklighet och intelligens men av vissa ansågs vara alltför akerbisk; tidigare New York-representant Jack Kemp, vördad bland många konservativa som Reagans verkliga ideologiska arving; och pastor Pat Robertson, en populär tv-evangelist. Ingen av de tre kom dock igenom primärsäsongen.

Biden drog sig tillbaka från loppet efter att han fångades med att citera , utan kredit, från talet från Neil Kinnock, den brittiska Labour Party-ledaren. Bland de andra demokraterna tappade Babbitt, Simon och Gephardt alla under vägen efter att ha misslyckats med att slå ihop tillräckligt med primära segrar – eller samla in tillräckligt med pengar – för att fortsätta. Babbitt, även om han fick uppmärksamhet med ett modigt löfte att höja skatter för att minska det svullna amerikanska budgetunderskottet, kom inte bra på tv. Simons karaktäristiska fluga och gammaldags stora regeringssyn på inhemska problem lyckades inte få tillräckligt med stöd. Gephardt lyckades vinna de viktiga Iowa-valen, men hans grundläggande tema – handelsprotektionism – spelade inte bra utanför Mellanvästern.

Det lämnade Gore, Jackson och Dukakis. Ung, attraktiv och sydlig, med ett rykte som centrist, verkade Gore få fart efter att han vann fem södra primärer på en enda dag, ”Super Tuesday”, 8 mars. Ändå fizzled hans kampanj i New York, där han oklokt hade accepterade stöd från New York Citys kontroversiella borgmästare, Ed Koch. När rösterna räknades för primären i New York den 19 april hade Dukakis avslutat först, vilket gav en stor drivkraft för sin kampanj. Dukakis, född och uppvuxen i Brookline, Mass., Son till grekiska invandrare, blev vidare den första grekiska amerikaner som nominerades till ordförandeskapet. Jackson, som då hade det näst högsta delegatantalet och var den första afroamerikan som inledde en seriös presidentkampanj, beslutade att fortsätta springa genom de fyra sista primärerna, Kalifornien, Montana, New Jersey och New Mexico, den 7 juni.

När demokraterna samlades i Atlanta i juli för att kröna Dukakis som deras nominerade, gjorde Jackson en ansträngning bakom kulisserna för att göra anspråk på vice ordförandeskapet men gav snart upp, rädd för att dela upp partiet längs raslinjer och nöjdes själv med att vinna några plankor som är gynnsamma för minoriteter i partiplattformen. Dukakis valde istället Texas Sen. Lloyd Bentsen som hans styrman. Konventet slutade på en not av okarakteristisk harmoni för demokraterna, vars biljett var snart 17 procentenheter före republikanerna i opinionsundersökningar.

Ledningen varade inte länge. Bush, som hade fått en dålig start i primärerna och slutade som tredje i Iowa bakom Robertson och Dole, gjorde en imponerande comeback. Han överträffade Dole och Kemp i omröstningen i New Hampshire den 16 februari och gjorde det bra på Super Tuesday.Den 29 mars, efter att Bush vunnit Illinois-primärvalet med 55 procent av rösterna (Kemp hade då hoppat av), drog sig Dole ur loppet och Bush blev republikanernas faktiska kandidat. Den rollen blev officiell i augusti vid partiets kongress i New Orleans, där Bush överraskade många politiker genom att välja Dan Quayle, en ung och relativt oskiljad Indiana-senator, som sin styrman.

Bushs framgång med att vinna nomineringen berodde mer på styrkan i hans organisation än på hans förmåga att projicera en tydlig vision om hur ett Bush-presidentskap skulle vara – en brist som kandidaten själv kallade ”visionens sak”. Efter sin demokratiska motståndare i omröstningarna sent på sommaren fattade vice presidenten ett riskabelt beslut; istället för att betona sina kvalifikationer för jobbet och hans planer för landet, skulle Bush slåss mot sin motståndares svagheter. Följaktligen fokuserade Bushs tal och kampanjannonsering på sådana uppenbarligen triviala frågor som en fängelseplan i Massachusetts, Dukakis veto mot en statlig lag som kräver att skolelever läser ut löfte om trohet och Dukakis påstådda underlåtenhet att hantera föroreningar i Boston Harbor. Mer pressande nationella bekymmer – det federala underskottet och en mängd inrikes- och utrikespolitiska frågor – gick till stor del oadresserade.

Även om många kommentatorer kritiserade Bush-inställningen som negativ och trivial, fungerade den. (Den mest kontroversiella annonsen i kampanjen, den så kallade Willie Horton-annonsen med en brottsling som släpptes ut på en helg i Massachusetts och därefter attackerade och våldtog en kvinna, ansågs rasistisk av många men drevs faktiskt av en oberoende grupp snarare än Bush-kampanjen.) I mitten av augusti hade Bush tagit ledningen i opinionsundersökningar. Han förlorade aldrig det, även om Dukakis åtnjöt en mindre rebound efter sin kraftfulla prestation i den första av två tv-sända presidentdebatter. Mycket av Bush: s ultimata framgång kan spåras till Dukakis-lägrets relativt olämpliga prestanda, som var långsam att svara på Bushs attacker. Som ett resultat kunde vice presidenten skildra sin motståndare som en farlig liberal. Det var en okänd anklagelse för Dukakis, vars tre mandatperioder som guvernör hade markerat honom som en måttlig. Dukakis själv visade sig vara en passionlös kampanj vid avgörande punkter i loppet. Ett sådant ögonblick kom i den andra debatten, när han frågades av moderator Bernard Shaw om han fortfarande skulle motsätta sig dödsstraff om hans fru våldtogs och mördades. I stället för att svara på den provocerande frågan med upprördhet eller uppriktighet, levererade Dukakis en cool, akademisk uppgift mot dödsstraffet utan att en gång nämna sin frus namn. Några dagar senare var guvernören så långt som 17 poäng efter i en opinionsundersökning.

Dukakis ansträngning tog slutligen eld under de sista två veckorna av kampanjen. Genom att omfamna den ”liberala” etiketten och göra en våldsamt populistisk överklagande började guvernören att rita enormt, entusiastiska folkmassor. Han kom till och med närmare Bush i omröstningarna. Då var det dock för sent. På valdagen den 8 november vann Bush 54 procent av rösterna till Dukakis 46 procent. Vice presidenten hade alla utom 10 stater och District of Columbia. Det gav honom en marginal på 426–112 i valkollegiet. När valkollegiet träffades i december fick Dukakis dock endast 11 röster. Tydligen i protest mot valkollegiets system, en el ektor från West Virginia, en stat som Dukakis hade vunnit, valde Bentsen till president och Dukakis till vice president.

”Folket har talat”, sade Bush strax efter att ha fått veta att han hade vunnit. Icke desto mindre hade Bush: s negativa kampanj lämnat ett surt intryck hos många amerikaner – och särskilt demokraterna, som behöll kontrollen över kongressen. Kanske att han kände till dessa tvivel försökte han i sin segertal hantera ”visionens sak” och nå ut till dem som röstat emot honom. ”När jag sa att jag ville ha en snällare och mildare nation menade jag det – och jag menar det”, sa han. ”Min hand är ut till dig, och jag vill också vara din president.”

För resultatet av föregående val, se USA: s presidentval 1984. För resultatet av det efterföljande valet, se USA: s presidentval 1992.

Donald Morrison Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica