Tvättbjörnen (Procyon lotor) tillhör rovdjurens gruppering, en grupp som består av däggdjur som främst är köttätare, även om många av dem äter också bär, frukt, grönsaker, ägg, ekollonar, bok- och hickorynötter, spannmål, gräs och bark, om inget annat finns tillgängligt. Alla köttätare har fem tår och stora hundtänder. Tvättbjörnen är allätande och förhållandet mellan växt och djurfoder varierar beroende på säsong och vad som är tillgängligt.
Tvättbjörnar finns i familjen Procyonidae (procyon, vilket betyder att tvätta), som också inkluderar ringstjärtkatten och kapplocket. förmodligen den röda pandaen. Det finns sju tvättbjörnar i Nordamerika och 25 underarter. Deras vikt varierar från 12 till 35 pund. Kvinnor är vanligtvis mindre än män. Deras färg är gråbrun och svansen har 5 till 7 kompletta mörka ringar, alternerande med bredare bruna eller grå ringar. Svansspetsen är alltid mörk. Albinistiska (vita) och melanistiska (svarta) individer är inte ovanliga.
Tvättbjörnar har en högt utvecklad beröringskänsla som anses vara överlägsen andra däggdjur som inte är primater. De kan enkelt låsa upp dörrarna och komma in i papperskorgen och annan olycka. De har en stark känsla av hörsel och synskärpa som överensstämmer med deras nattliga vanor. Tvättbjörnar är utmärkta klättrare och är ett av få däggdjur som kan gå ner vertikala trädstammar först. De är också starka simmare och kan lätt korsa floder och sjöar, men vågar bara ut på djupt vatten som en flyktväg från problem.
Det anses allmänt att tvättbjörnar tvättar maten. Bevis tyder på att endast de i fångenskap tvättar maten och att tvätten är ett fastmotormönster som används för att söka efter rovdjur i naturen. Namnet tvättbjörn kommer från Algonquin-indianerna och översätts till ”han kliar sig med händerna”.
Tvättbjörnar är mestadels nattliga. En annan myt om dem säger att om de ses ute på dagen måste de vara rasande Det är ganska vanligt, särskilt i stadsområden, att ett hälsosamt djur vågar ut under dagen om det är hungrigt eller dess grop har förstörts. Ofta kommer moder tvättbjörnar som ammar att tvingas söka efter mat natt och dag. … Om ett djur beter sig normalt på dagtid är det förmodligen inte rabiat och bör lämnas i fred.
Tvättbjörnar är inte territoriella. Föredragen terräng är skogsklädda, med dammar, sjöar, myrar eller vattendrag. Tvättbjörnar är inte finns i terräng som saknar vintergröna skogar och vatten. När du släpper tvättbjörnar är det absolut nödvändigt att hitta en plats där det finns gott om vatten, ingen jakt och människor som är villiga att mata tvättbjörnarna tills de kan hitta sin egen mat.
Tvättbjörnar vanligtvis i ihåliga träd, bergsprickor och gr ound tätningar. På senhösten och tidig vinter kommer deras päls att tjockna till en tung vinterrock och de kommer att äta så mycket de kan hitta som under hårt väder. På vintern kommer tvättbjörnar att tillbringa veckor i sina hytter utan att äta. I motsats till vad man tror är tvättbjörnar inte i viloläge.
Vuxna tvättbjörnar föder upp mellan januari och juni, beroende på miljö och miljöförhållanden. Den första avelscykeln är ungefär tio månader gammal. Medan män är fysiskt kapabla att föda upp det första året, gör de vanligtvis inte på grund av konkurrens med äldre män. Om honan inte blir gravid under den första estrus, kan hon komma in i estrus igen fyra månader senare. Det är här de sena barnen kommer in. De flesta barn föds i april och maj; graviditetsperioden är cirka 63 dagar. Manliga tvättbjörnar har ingen roll under dräktighet eller uppfödning av ungar. Kullar är var som helst från en till sju; fyra är den vanliga storleken. Ungar föds väldigt lätt pälsade, med en svag mask. Pigmenterade svansringar kommer antingen att vara närvarande eller visas ungefär en veckas ålder. Öronen pressas tätt mot huvudet och ögonen är stängda. Huvudet verkar stort jämfört med resten av kroppen. De väger vanligtvis tre till fem uns.
När hungriga, kalla eller inte är i kontakt med en annan varm kropp kommer ungarna att prata, gnälla eller kvittra som fåglar. De kan krypa på ett spindelliknande sätt med alla fyra benen i förlängning, men kan inte klättra eller stå och stödja sin fulla vikt. Ögonen öppnas cirka 21 dagar, öronen strax därefter. De kommer att vara mycket högljudd i denna ålder. De kommer att surra, morra, väsna och ge ett larmsnark. När de är fem till sex veckor gamla kan de flesta gå, springa och klättra väldigt bra. Sju veckor gamla ungar kommer att delta i aktiva (och ibland grova) strider som kännetecknas av morrande, skrikande, bitande, brottning och efterliknande vuxna försvarsställningar. Efter ungefär åtta till nio veckors ålder börjar de äta fast mat i naturen och börjar resa med sin mor.
När de är fyra månader gamla kommer de att avvänjas helt. Tvättbjörnsmödrar med ungar har en privilegierad position i tvättbjörnhierarkin.Andra tvättbjörnar kommer att hänvisa till en tik med ungar i utfodringssituationer. Denna privilegierade status varar så länge ungarna förblir hos mamman. I norra områden (detta gäller Virginia) kommer ungar att stanna hos mamman nästan ett år tills hon är redo att föda upp igen. I södra områden kan ungar gå på egen hand på hösten, men efter spridning kommer de ofta att återförenas som en familj då och då i hål- och utfodringssituationer.
Tvättbjörnar kan leva upp till 16 år i vilda men de flesta dör innan de når fem år. Studier visar att den största dödligheten inträffar under det andra året av livet. De främsta orsakerna till dödlighet är människans aktiviteter – främst jakt, fångst, bilar och hundar. Andra orsaker kan vara undernäring och sjukdom. Naturliga rovdjur är pumor, bobcats, vargar, prärievargar, alligatorer, rävar och stora hornuglor. Antalet dödsfall orsakade av naturliga rovdjur är obetydligt jämfört med antalet dödsfall orsakade av människor.
Tvättbjörnar är mycket rena och använder en vanlig latrin i naturen.
Tvättbjörnar är en av de få inhemska däggdjur som inte har begränsats till allt mindre områden av naturliga livsmiljöer genom stadsutveckling. Tvättbjörnen har anpassats till människans miljö. Vindar och skorstenar blir hålor och viloplatser, stormavloppsvatten blir tunnelbanor och husdjursmat som lämnas utomhus ersätter de traditionella häftklamrarna. Denna urbanisering har skapat potentialen för täta möten mellan människor och tvättbjörnar. Några av dessa kan vara problematiska.
De vanligaste klagomålen förekommer när tvättbjörnar kastas i skorstenar eller vindar. Detta är särskilt svårt om hålen ockuperas av en tik med ungar. Det är bäst att lämna familjen ensam tills mamman flyttar ungarna, vilket vanligtvis inträffar när ungarna är ungefär åtta eller nio veckor gamla. Jag känner till fall där skadedjursbekämpningsföretag kallades för att ta bort tvättbjörnar, och de fångade moder tvättbjörnen och släppte henne långt ifrån borttagningsplatsen. De förseglade sedan skorstenen eller vinden och lämnade spädbarn inuti för att kvävas eller svälta.
Ibland kommer husägaren att höra barnen gråta och kommer att ringa en vilda rehabiliterare för att komma och hämta dem. Jag vill betona att de flesta barn som tas emot av rehabbers inte har blivit föräldralösa – de är kidnappningsoffer! Om du ringer från någon som har en tvättbjörn på en skorsten eller på vinden och inte har ringt ett skadedjursbekämpningsföretag, försäkra dem om att mamman kommer att flytta barnen till en annan plats när de är åtta till nio veckors ålder. Försök att övertala dem att lämna djuren ensamma tills ungarna har flyttats. Om detta faktum är tillräckligt stressat fungerar det vanligtvis.
En annan sorglig historia om tvättbjörnar är att de ofta dödas när ihåliga träd huggas av motorsågar. Om du ser någon skära ett ihåligt träd, vänligen sluta och be dem att kontrollera efter invånare först.
Tvättbjörnar kan drabbas av både katt- och hundsjukdom, rabies, leptospiros, salmonellos, tuberculosos, coccidios och toxoplasmos. Parasiter är: rundmask (Baylisascaris), bandmask, fluk och hjärtmask. Hundssjukdom är en virussjukdom som sprids genom direkt eller indirekt kontakt. Det dödar fler tvättbjörnar än någon annan sjukdom. Det har utplånat hela tvättbjörnspopulationer i vissa områden.
Hundsjukdom kan inte överföras till människor. Alla varmblodiga djur kan överföra rabies, men tvättbjörnar, rävar, stinkdrycker, trächuckar och fladdermöss anses vara högriskarter. Hundsjukdomssymtom i tvättbjörnar liknar mycket rabiesymtom. Båda är relaterade till nervsystemet och kan inkludera förlamning, självstympning, cirkling och brist på rädsla för människor.
Rabies sprids till människor genom bett eller saliv från infekterade djur. Det finns två typer av klinisk rabies hos djur: ”dumma” och ”rasande.” I den ”dumma” formen av rabies är djuret slö, uppvisar ofta ett stirrande uttryck och kan se sjuk ut. I den ”rasande” form av rabies är aggression det mest anmärkningsvärda tecknet. Berörda djur kan angripa icke-bytesarter. Förlamning och kramper kan ses i de senare stadierna av båda typerna.
Även om tvättbjörnen anses vara den primära rabiesbäraren i mitten av Atlanten har en tvättbjörn aldrig i medicinsk historia varit inblandad i ett mänskligt fall. Försiktighet bör iakttas när en tvättbjörn ser sjuk ut eller agerar konstigt, men överreaktion mot alla tvättbjörnar är obefogad. Försök aldrig fånga en tvättbjörn; det kan bita i självförsvar, vilket garanterar dess död för rabiesprovning.
