Flickans funktioner kan ha inspirerats av en levande modell, men hennes identitet är okänd. Många ämnen har föreslagits, inklusive konstnärens äldsta dotter, men inget av dessa förslag har blivit allmänt omfamnat. Målningen tillhör en tydligt nederländsk underkategori av porträtt som kallas tronien. Tronies skildrar idealiserade ansikten eller överdrivna uttryck och har ofta exotiska kläder, som turbanen och den enorma örhänge som flickan bär.

Pärlor visas i åtta målningar av Vermeer, inklusive Frick’s Mistress and Maid. Eftersom ingen riktig pärla av denna storlek har dokumenterats hade Vermers modell sannolikt en glasdroppe lackerad för att se ut som en sann pärla. Pjäsen kan också vara en produkt av Vermeers fantasi.

Under konserveringsbehandlingen 1994 avslöjades en av tre höjdpunkter på pärlens yta som en flinga av lösgjord färg. När fläcken har tagits bort visas pärlan igen som Vermeer avsåg. En subtil höjdpunkt på flickans läpp, gjord av Vermeer men övermålad under tidigare behandling, avslöjades också. Slutligen upptäcktes att Vermeer applicerade en genomskinlig grön färg över mörk undermålning för att skapa bakgrunden. Pigmenten har missfärgats över tiden, vilket gör att inställningen verkar helt svart.