Bengaluru: Under den tiden Srinivasa Ramanujan försökte bevisa sin mettle som matematiker fanns det en fas när människor kämpade för att avgöra om han var ett ”riktigt geni eller en vev”.

När han presenterade sina idéer för indiska Mathematical Society grundare Ramachandra Rao i början av 1900-talet, den senare noterade att han såg ”med en gång att det var något ur vägen; men min kunskap tillät mig inte att bedöma om han pratade vettigt eller nonsens ”.

Men det dröjde inte länge innan Ramanujan hade ifrågasatt alla tvivel. att vila. När han dog vid 32 års ålder var genialiteten hos denna självlärda matematiker ett föremål för global kändhet och drog paralleller med fältets storheter från århundraden tidigare.

Idag, hans födelsedag den 22 december firas som National Mathematics Day i Indien – ett tips på hatten för en legendarisk matematikers prestationer vars korta men spektakulära liv fortsätter att väcka vördnad 100 år sedan hans död och inspirerade åtminstone två filmer under det senaste decenniet.

Läs också: Födelsedags hyllning till CP Ramanujam, Indiens andra stora matematiker som också dog ung

Ett geni föds

Ramanujan föddes i den lilla staden Erode i Tamil Nadu (då Madras ordförandeskap) den 22 december 1887 till en affärsassistent och en tempelsångare. Han växte upp i ett litet hus vid Kumbakonam som idag är ett museum till hans ära.

Ramanujan visade avancerad matematisk kognition som barn. Innan han var tonåring hade han uttömt matematikkurser på högskolanivå. Hans tillhörighet till ämnet nådde ett nytt djup vid 15 års ålder när han stötte på matematikern G.S. Carrs 1886-bok Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics, som innehöll 6000 satser och deras bevis. Ramanujan verifierade de satser som Carr listade i boken och började utveckla sina egna satser hemma.

Han studerade också självständigt andra matematiska begrepp som Bernoullis rationella tal när han fortfarande var i skola.

1904, vid 17 års ålder, gick han med i Government Arts College i Kumbakonam. Eftersom han ägnade all sin energi åt matematik kunde han inte ta examen på andra kurser och hoppade av college. Ramanujan arbetade självständig i matematik utan formell utbildning och arbetade som kontorist och tillbringade sina sena tonåringar i extrem fattigdom, ofta med mindre än tillräckligt att äta.

1910 träffade den 23-åriga nygifta Ramanujan grundaren och sekreteraren för det indiska matematiska samhället, V. Ramaswamy Aiyer, som introducerade honom till matematiska kretsar i landet. Det som följde var en tid som forskare vid University of Madras.

Läs också: Bakom den vetenskapliga glansen från Ramanujan & Salam låg religiös inspiration

Arbete och arv

År 1913 skickade Ramanujan ett manuskript av hans självständigt utvecklade matematiska teorier till den berömda Cambridge-matematikern GH Hardy, som omedelbart kände igen den avancerade och komplexa karaktären hos den okända människans arbete.

Tillsammans med stödet från berömda matematiker J.E. Littlewood och Gilbert Walker övertygade Hardy Ramanujan om att anmäla sig till Trinity College i Cambridge, Storbritannien. Här samarbetade han med Hardy och Littlewood i fem år, samtidigt som han självständigt arbetade med sin egen forskning. Han jämfördes ofta med den stora tyska matematikern Carl Gustav Jacobi från 1800-talet, som gjorde banbrytande framsteg inom matematik.

Han tog en kandidatexamen i forskningsgrad i mars 1916 för sitt arbete med mycket sammansatta siffror. Han gjorde monumentala bidrag till områdena elliptiska funktioner, talteori, matematisk analys, oändliga serier, fortsatta bråk och theta-funktioner.

Han valdes därefter till London Mathematical Society och blev en av de yngsta stipendiaterna i Royal Society. Han var också den första indiska stipendiaten från Trinity College.

Sjukdom och död

Ramanujan plågades av sjukdomar under större delen av sitt liv, främst driven av undernäring. Under sina växande år i Indien växte Ramanujan upp i en fattig familj. Senare, när han var en kämpande oberoende forskare hemifrån, gick han ofta hungrig till sängs.

Efter att ha flyttat till Cambridge kämpade han som vegetarian i England – en situation förvärrades av ransoneringen under första världskriget 1914-18.Dessutom passade det engelska vädret inte bra med Ramanujan, som är född och uppvuxen i Tamil Nadus tropiska klimat.

Ramanujan hade redan kämpat för att få operation för hydrocele testis (ansamling av vätska i en testikel. ) i Indien. Han hade också drabbats av anfall av dysenteri. I Cambridge började hans hälsa försämras 1917 och han fick diagnosen allvarlig vitaminbrist. Han togs in på flera sjukhus och sanatorier för kronisk sjukdom innan han återhämtade sig tillräckligt för att gå ombord på ett skepp till Bombay 1919.

Vid ankomsten till Indien försämrades hans tillstånd och han blev avmagrad. Han diagnostiserades med tuberkulos och magsår. Han led av allvarlig lungskada, troligen från hepatisk amoebiasis. Ramanujan dog i april 1920 i Kumbakonam.

Läs också: P.C. Mahalanobis: Fadern till indisk statistik som introducerade begreppet planekonomi

Prenumerera på våra kanaler på YouTube & Telegram