Bengaluru: Durante il periodo in cui Srinivasa Ramanujan stava cercando di dimostrare il suo coraggio di matematico, c’era una fase in cui le persone hanno lottato per decidere se fosse un “vero genio o un pazzo”.

Quando ha presentato le sue idee al membro fondatore della Indian Mathematical Society Ramachandra Rao nei primi anni del 20 ° secolo, quest’ultimo notò di aver visto “subito che c’era qualcosa fuori mano; ma la mia conoscenza non mi ha permesso di giudicare se parlava sensatamente o senza senso “.

Ma non passò molto tempo prima che Ramanujan avesse messo tutti i dubbi riposare. Quando morì all’età di 32 anni, il genio di questo matematico autodidatta era un soggetto di fama mondiale, disegnando parallelismi con i grandi del campo dei secoli passati.

Oggi, il suo anniversario di nascita il 22 dicembre viene celebrato come Giornata nazionale della matematica in India, una punta del cappello per i successi di un leggendario matematico la cui vita breve ma spettacolare continua a suscitare stupore a 100 anni dalla sua morte, ispirando almeno due film negli ultimi dieci anni.

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È nato un genio

Ramanujan è nato nella piccola città di Erode nel Tamil Nadu (allora Presidenza Madras) il 22 dicembre 1887, da un commesso di un negozio e un cantante del tempio. È cresciuto in una piccola casa a Kumbakonam che oggi è un museo in suo onore.

Ramanujan ha mostrato una cognizione matematica avanzata da bambino. Prima di essere un adolescente, aveva esaurito i corsi di matematica a livello universitario. La sua affinità per l’argomento raggiunse una nuova profondità all’età di 15 anni, quando si imbatté nel libro Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics del matematico G.S. Carr del 1886, che conteneva 6.000 teoremi e le loro dimostrazioni. Ramanujan ha verificato i teoremi elencati da Carr nel libro e ha iniziato a sviluppare i propri teoremi a casa.

Ha anche studiato indipendentemente altri concetti matematici come i numeri razionali di Bernoulli quando era ancora in scuola.

Nel 1904, all’età di 17 anni, entrò a far parte del Government Arts College di Kumbakonam. Poiché dedicava tutte le sue energie alla matematica, non poteva laurearsi in altri corsi e abbandonare il college. Perseguendo la ricerca indipendente in matematica, senza una formazione formale e lavorando come impiegato, Ramanujan ha trascorso la sua tarda adolescenza in estrema povertà, spesso con meno che abbastanza da mangiare.

Nel 1910, il ventitreenne Ramanujan appena sposato incontrò il fondatore e segretario della Indian Mathematical Society, V. Ramaswamy Aiyer, che lo presentò ai circoli matematici del paese. Quello che seguì fu un periodo come ricercatore presso l’Università di Madras.

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Lavoro ed eredità

Nel 1913, Ramanujan inviò un manoscritto dei suoi teoremi matematici sviluppati in modo indipendente al famoso matematico di Cambridge GH Hardy, che ha immediatamente riconosciuto la natura avanzata e complessa del lavoro dell’uomo sconosciuto.

Insieme al supporto dei famosi matematici J.E. Littlewood e Gilbert Walker, Hardy convinse Ramanujan a iscriversi al Trinity College di Cambridge, nel Regno Unito. Qui ha collaborato con Hardy e Littlewood per cinque anni, lavorando anche in modo indipendente alla propria ricerca. È stato spesso paragonato al grande matematico tedesco del 19 ° secolo Carl Gustav Jacobi, che ha fatto progressi rivoluzionari in matematica.

Ha conseguito un Bachelor of Arts by Research nel marzo 1916 per il suo lavoro sui numeri altamente compositi. Ha dato contributi monumentali ai campi delle funzioni ellittiche, teoria dei numeri, analisi matematica, serie infinite, frazioni continue e funzioni theta.

Successivamente fu eletto alla London Mathematical Society e divenne uno dei più giovani Fellows della Royal Society. Fu anche il primo Indian Fellow del Trinity College.

Malattia e morte

Ramanujan è stato afflitto da malattie per la maggior parte della sua vita, principalmente a causa della malnutrizione. Durante i suoi anni di crescita in India, Ramanujan è cresciuto in una famiglia povera. Più tardi, quando era un ricercatore indipendente lontano da casa, andava spesso a letto affamato.

Dopo essersi trasferito a Cambridge, ha lottato come vegetariano in Inghilterra – una situazione peggiorata dal razionamento durante la prima guerra mondiale 1914-18.Inoltre, il clima inglese non andava bene con Ramanujan, che era nato e cresciuto nei climi tropicali del Tamil Nadu.

Ramanujan aveva già faticato a farsi operare per idrocele testicolo (accumulo di liquido in un testicolo ) mentre in India. Aveva anche sofferto di attacchi di dissenteria. A Cambridge, la sua salute iniziò a peggiorare nel 1917 e gli fu diagnosticata una grave carenza di vitamine. Fu ricoverato in diversi ospedali e sanatori per malattia cronica, prima di riprendersi quel tanto che basta per imbarcarsi su una nave per Bombay nel 1919.

All’arrivo in India, le sue condizioni peggiorarono e divenne emaciato. Gli è stata diagnosticata la tubercolosi e le ulcere gastriche. Ha sofferto di gravi danni polmonari, probabilmente da amebiasi epatica. Ramanujan morì nell’aprile 1920 a Kumbakonam.

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