Bengaluru: I den tid Srinivasa Ramanujan forsøgte at bevise sin mettle som matematiker, var der en fase, hvor folk kæmpede for at beslutte, om han var et “ægte geni eller en krumtap”.

Da han præsenterede sine ideer for det grundlæggende medlem af det indiske matematikforening Ramachandra Rao i de tidlige år af det 20. århundrede, sidstnævnte bemærkede, at han “lige med det samme så, at der var noget ude af vejen; men min viden tillod mig ikke at bedømme, om han talte fornuft eller vrøvl ”.

Men det varte ikke længe, før Ramanujan havde stillet al tvivl at hvile. Da han døde i en alder af 32 år, var denne autodidaktiske matematikers geni et emne for verdensomspændende berømmelse og trak paralleller med markens største fra århundreder siden.

I dag, hans fødselsdag den 22. december fejres som National Mathematics Day i Indien – et tip på hatten til resultaterne af en legendarisk matematiker, hvis korte, men spektakulære liv fortsætter med at fremkalde ærefrygt 100 år siden hans død og inspirere mindst to film i løbet af det sidste årti.

Læs også: Fødselsdagshilsen til CP Ramanujam, Indiens anden store matematiker, der også døde ung

Et geni er født

Ramanujan blev født i den lille by Erode i Tamil Nadu (dengang Madras formandskab) den 22. december 1887 til en forretningskonsulent og en tempelsanger. Han voksede op i et lille hus i Kumbakonam, der i dag er et museum til hans ære.

Ramanujan viste avanceret matematisk erkendelse som barn. Før han var teenager havde han opbrugt matematikkurser på college-niveau. Hans tilhørsforhold til emnet nåede en ny dybde i en alder af 15 år, da han stødte på matematikeren G.S. Carrs 1886-bog Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics, som indeholdt 6.000 sætninger og deres beviser. Ramanujan verificerede de sætninger, som Carr nævnte i bogen, og begyndte at udvikle sine egne sætninger derhjemme.

Han studerede også uafhængigt andre matematiske begreber som Bernoullis rationelle tal, da han stadig var i skole.

I 1904, i en alder af 17 år, sluttede han sig til Government Arts College i Kumbakonam. Fordi han brugte al sin energi på matematik, kunne han ikke opgradere andre kurser og droppede ud af college. Forfølger uafhængig forskning i matematik uden formel uddannelse og arbejder som kontorist, Ramanujan tilbragte sine sene teenagere i ekstrem fattigdom, ofte med mindre end nok at spise.

I 1910 mødte den 23-årige nygifte Ramanujan grundlæggeren og sekretæren for det indiske matematiske samfund, V. Ramaswamy Aiyer, der introducerede ham til matematiske kredse i landet. Hvad der fulgte var en periode som forsker ved University of Madras.

Læs også: Bag den videnskabelige glans af Ramanujan & Salam lå religiøs inspiration

Arbejde og arv

I 1913 sendte Ramanujan et manuskript af hans uafhængigt udviklede matematiske sætninger til den berømte Cambridge-matematiker GH Hardy, der straks anerkendte den avancerede og komplekse karakter af den ukendte mands arbejde.

Sammen med støtten fra de berømte matematikere J.E. Littlewood og Gilbert Walker overbeviste Hardy Ramanujan om at tilmelde sig Trinity College i Cambridge, Storbritannien. Her samarbejdede han med Hardy og Littlewood i fem år, mens han også selvstændigt arbejdede på sin egen forskning. Han blev ofte sammenlignet med den store tyske matematiker fra det 19. århundrede Carl Gustav Jacobi, der gjorde banebrydende fremskridt inden for matematik.

Han opnåede en Bachelor of Arts ved forskningsgrad i marts 1916 for sit arbejde med meget sammensatte numre. Han lavede monumentale bidrag til felterne elliptiske funktioner, talteori, matematisk analyse, uendelige serier, fortsatte fraktioner og theta-funktioner.

Han blev efterfølgende valgt til London Mathematical Society og blev en af de yngste stipendiater i Royal Society. Han var også den første indiske stipendiat fra Trinity College.

Sygdom og død

Ramanujan blev plaget af sygdomme gennem det meste af sit liv, primært drevet af underernæring. I løbet af sine voksende år i Indien voksede Ramanujan op i en fattig familie. Senere, da han var en uafhængig forsker, der kæmpede væk hjemmefra, gik han ofte i seng sulten.

Efter at have flyttet til Cambridge, kæmpede han som vegetar i England – en situation blev forværret af rationering under første verdenskrig fra 1914-18.Derudover passede det engelske vejr ikke godt sammen med Ramanujan, der blev født og opvokset i Tamil Nadus tropiske klima.

Ramanujan havde allerede kæmpet for at blive opereret for hydrocele testis (ophobning af væske i en testikel) ) i Indien. Han havde også lidt af anfald af dysenteri. I Cambridge begyndte hans helbred at blive forværret i 1917, og han blev diagnosticeret med en alvorlig vitaminmangel. Han blev indlagt på flere hospitaler og sanatorier for kronisk sygdom, inden han kom sig lige nok til at gå ombord på et skib til Bombay i 1919.

Ved ankomsten til Indien forværredes hans tilstand, og han blev afmagret. Han blev diagnosticeret med tuberkulose og mavesår. Han led af alvorlig lungeskade, sandsynligvis af hepatisk amoebiasis. Ramanujan døde i april 1920 i Kumbakonam.

Læs også: P.C. Mahalanobis: Faderen til indiske statistikker, der introducerede begrebet planøkonomi

Abonner på vores kanaler på YouTube & Telegram