Det är en av de mest kända citaten i historien. Vid någon tidpunkt omkring 1789, när hon fick höra att hennes franska undersåtar inte hade något bröd, snurrade Marie-Antoinette (bruden av Frankrikes kung Louis XVI) ”Qu’ils mangent de la brioche” – ”Låt dem äta tårta.” Med den otäcka anmärkningen blev drottningen en hatad symbol för den dekadenta monarkin och drev upp revolutionen som skulle få henne att (bokstavligen) tappa huvudet flera år senare. Men sa Marie-Antoinette verkligen de upprörande orden? Inte enligt historiker. Lady Antonia Fraser, författare till en biografi om den franska drottningen, tror att citatet skulle ha varit mycket karaktäristiskt för Marie-Antoinette, en intelligent kvinna som gav generöst till välgörenhetsändamål och trots sin otvetydigt överdådiga livsstil visade känslighet mot den fattiga befolkningen av Frankrike.

Bortsett från det som är ännu mer övertygande är det faktum att historien ”Låt dem äta tårta” hade svävt i flera år före 1789. Den berättades först i en något annan form om Marie- Thérèse, den spanska prinsessan som gifte sig med kung Ludvig XIV 1660. Hon föreslog påstås att det franska folket skulle äta ”la croûte de paté” (eller patéskorpan). Under nästa århundrade anklagades också flera andra kungar från 1700-talet för anmärkningen, inklusive två mostrar av Louis XVI. Mest känt inkluderade filosofen Jean-Jacques Rousseau patéberättelsen i sina ”bekännelser” 1766 och tillskrev orden ”en stor prinsessa” (förmodligen Marie-Thérèse). Den som yttrade dessa oförglömliga ord, det var nästan inte Marie-Antoinette, som då Rousseau skrev var bara tio år gammal – tre år från att gifta sig med den franska prinsen och åtta år från att bli drottning.