I sitt första specialnummer ”Bästa länder” någonsin försöker Newsweek svara på frågan ”Om du föddes idag, vilket land skulle ge dig det allra bästa möjlighet att leva ett hälsosamt, säkert, rimligt välmående och uppåt mobilt liv. ”

För att svara på denna fråga valde Newsweek fem kategorier av nationellt välbefinnande – utbildning, hälsa, livskvalitet, ekonomisk konkurrenskraft och politisk miljö – och sammanställda mått inom dessa kategorier i 100 länder.

Här är de tjugo bästa:

Bland de enskilda kategorierna rankades USA på andra plats i ekonomisk dynamik (bakom Singapore), nionde i livskvalitet, fjortonde i politisk miljö, tjugosjätte inom hälsa och tjugosjätte i utbildning.

Till skillnad från alla utom en annan kategori (hälsa) använde Newsweek endast en indikator för att bestämma dess rankning för utbildning. För att bestämma en nations rang inom utbildning förlitade Newsweek sig på en kombinerad universell poäng på TIMSS- och / eller PISA-tester med Eric Hanusheks normaliseringsmetod. För skolor som inte administrerar dessa tester tilldelade Newsweek en prestationspoäng genom att göra en regression av läskunnighetsgraden (CIA World Factbook) och genomsnittliga skolår i förhållande till den universella poängen.

Missförstå mig inte, Jag är ett stort fan av Eric Hanusheks arbete. Faktum är att Alliansen höll ett webinar i januari för att lyfta fram rapporten som han var medförfattare till Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) som fungerade som Newswicks källedokument. Newsweek kunde dock ha tittat på några andra utbildningsindikatorer för att presentera en mer korrekt bild av USA: s resultat.

Tänk på den globala konkurrenskraftsrapporten som släpptes av World Economic Forum (WEF) förra året. WEF rankade USA på andra plats efter Schweiz på sin övergripande ranking, men den beaktade elva olika utbildningsrelaterade indikatorer över de två breda kategorierna ”Hälsa och grundskoleutbildning” och ”Högre utbildning och utbildning.” Under hälsa och primär utbildning betraktades hälsoindikatorer såsom spädbarnsdödlighet, förväntad livslängd, förekomst av malaria, tuberkulos och hiv / aids, liksom utbildningsindikatorer som kvalitet på grundskolan (USA rankade # 30 av 133 länder) ; primärregistrering (# 77); och utbildningskostnader (# 45).

Det finns dock ett problem med WEF-rankningen också, nämligen att indikatorerna som undersöker ”kvalitet” baseras på opinionsundersökningar av experter, inte hårda data. resultatet kan dessa mått på ”kvalitet” ibland vara en bättre återspegling av ett lands rykte snarare än hur dess system faktiskt samlas ut baserat på data.

Om du är intresserad av ännu fler rankningar, kontakta The Atlantic Century: Benchmarking EU and US Innovation and Competitiveness, som utfärdades i början av 2009 av Information Technology and Innovation Foundation (ITIF). Rapporten rankar USA som sjätte i ”övergripande konkurrenskraft” efter Singapore, Sverige, Luxemburg, Danmark och Sydkorea.

I sin analys använder ITIF sexton indikatorer för att fastställa en global konkurrenskraft. De sexton indikatorerna är grupperade i sex breda kategorier: humankapital, innovationskapacitet, entreprenörskap, IT-infrastruktur, ekonomisk politik och ekonomisk prestanda. Till skillnad från WEF använder ITIF bara hårda data för att beräkna sin analys. Men som Newsweek ägnar den bara en av sina indikatorer på utbildning – högre utbildning i befolkningen i åldrarna 25-34.

Kanske är den bästa källan till internationell utbildningsranking Education at a Glance, som publiceras årligen av OECD och innehåller mer än tjugo fem indikatorer för utbildning. Alla är baserade på hårda data. Men till skillnad från Newsweek, WEF och ITIF försöker Education in a Glance inte att kombinera hela sin ranking i en enda lista över de ”bästa” länderna för utbildning.

Så, i slutet av dagen, var rankar USA egentligen? Nummer ett, utan tvekan – åtminstone när det gäller en kärlek till rankningar.