I många samhällen, antika och moderna, har religion spelat en viktig roll i deras utveckling, och det romerska riket var inte annorlunda. Från början var den romerska religionen polyteistisk. Från ett ursprungligt utbud av gudar och andar lade Rom till denna samling för att inkludera både grekiska gudar såväl som ett antal utländska kulter. När imperiet utvidgades avstod romarna från att påtvinga dem de erövrade sin egen religiösa tro; denna inkludering får dock inte tolkas felaktigt som tolerans – detta kan ses med deras tidiga reaktion på den judiska och kristna befolkningen. Så småningom skulle alla deras gudar tvättas bort, gradvis ersättas av kristendomen, och i vissa ögon medförde denna förändring västerrikets nedgång.

Tidiga tro & Inflytanden

Tidiga former av den romerska religionen var animistiska och trodde att andar bebodde allt omkring dem, inklusive människor. De första medborgarna i Rom trodde också att de var övervakade av deras förfäders andar. Ursprungligen lades en Capitoline Triad (möjligen härledd från ett Sabine-inflytande) till dessa ”andar” – de nya gudarna inkluderade Mars, krigsguden och den förmodade fadern till Romulus och Remus (Romens grundare); Quirinus, den förgudade Romulus som vakte över folket i Rom; och slutligen, Jupiter, den högsta guden. De, tillsammans med andarna, dyrkades i ett tempel på Capitoline Hill. Senare, på grund av etruskerna, skulle triaden förändras för att inkludera Jupiter som förblev den högsta guden; Juno, hans fru och syster; och Minerva, Jupiters dotter.

På grund av närvaron av grekiska kolonier på nedre halvön antog romarna många av de grekiska gudarna som sina egna. Religion och myt blev en. Under detta grekiska inflytande blev de romerska gudarna mer antropomorfa – med de mänskliga egenskaperna av svartsjuka, kärlek, hat osv. Men denna omvandling var inte i den grad som fanns i den grekiska mytologin. I Rom var individuellt uttryck för tro obetydligt, strikt överensstämmelse med en stel uppsättning ritualer var betydligt mer betydelsefull och därigenom undviks farorna med religiös iver. Städer antog sina egna beskyddare och utförde sina egna ritualer Templen som hedrar gudarna skulle byggas i hela imperiet, men dessa tempel ansågs vara ”hem” för guden; dyrkan inträffade utanför templet. Medan denna sammansmältning av romerska och grekiska gudar påverkade Rom på många sätt, förblev deras religion praktisk.

Även om det fanns fyra högskolor för präster, det fanns ingen prästlig klass; det skulle alltid förbli ett offentligt kontor. Denna praxis skulle till och med sträcka sig till det kejserliga palatset. Från kejsarens Augustus tid skulle kejsaren ta titeln pontifex maximus eller överstepräst. Annat än pontifexerna fanns det sniglar, individer som läste djurens inälvor och fågelflugan för att tolka varumärken, eller med andra ord, gudarnas vilja. Utarbetade ritualer utfördes för att få romerska seger i strid, och ingen krigsförklaring eller större händelse genomfördes utan tydligt godkännande från gudarna. Det daterade sig från etruskernas tid, en spådom eller haruspices, konsulterades alltid, och det ansågs farligt att ignorera omenserna. Spurinna, en romersk spåmästare, läste djurens inälvor och förutsåg Julius Caesars död på Idéerna i mars. När romersk befälhavare Publius Claudius Pulcher ignorerade omens – vägran från de heliga kycklingarna att äta – före en strid under det första puniska kriget, han besegrades, liksom hans militära karriär.

När imperiet expanderade över Balkan, Lilla Asien och i Egypten absorberade den romerska religionen många av de erövrade nationernas gudar och kulter, men det primära inflytandet skulle alltid förbli Grekland. Med bara några få undantag hade de flesta av de romerska gudarna sina grekiska motsvarigheter. om imperiet – politiskt och socialt – liksom om den västerländska civilisationens framtid. Man behöver bara titta på namnen på dagarna och månaderna (tisdag, lördag, januari och juni), de europeiska nationernas språk och namnen av planeterna (Mars, Jupiter, Saturnus och Pluto) för att förverkligas e detta inflytande.

Romerska Pantheon

Medan studien av romersk mytologi tenderar att betona de stora gudarna – Jupiter, Neptunus (havets gud), Pluto (underjordens gud ) och Juno – det fanns naturligtvis ett antal ”mindre” gudar och gudinnor som Nemesis, hämndens gud; Amor, kärlekens gud; Pax, fredsguden; och Fury, hämndens gudinnor.

Men när man tittar på Romens religion måste man undersöka effekterna av de viktigaste gudarna. Först bland gudarna var naturligtvis Jupiter, den romerska motsvarigheten till Zeus (men inte lika lekfull) och hans fru / syster Juno. Han var gudarnas kung; himmelguden (den stora beskyddaren) – kontrollerar vädret och naturens krafter med hjälp av åskbultar för att varna folket i Rom. Ursprungligen kopplad till jordbruk som Jupiter Elicius, förändrades hans roll när staden växte och så småningom fick han sitt eget tempel på Capitoline Hill. Senare blev han Jupiter Imperator Invictus Triumphator – Supreme General, Unconquered, och i slutändan Jupiter Optimus Maximus – Best and Greatest. Hans överhöghet skulle tillfälligt avsättas under kejsar Elagabalus regeringstid som försökte ersätta Romens religion med den syriska guden Elagabal. Efter kejsarens mord återlämnade hans efterträdare, Alexander Severus, Jupiter till sin tidigare ära. Därefter var Jupiters fru / syster Juno, för vilken juni månad heter – hon var motsvarigheten till grekiska Hera. Förutom att vara den högsta gudinnan med ett tempel på Esquiline Hill, var hon gudinnan för ljus och måne och förkroppsligade alla dygderna hos romersk matronshuva – som Juno Lucina blev hon gudinnan för förlossning och fertilitet.

Efter Juno kommer Minerva, det romerska namnet på Athena (Atens skyddsjudinna), och Mars, guden för krig. Enligt legenden sprang Minerva från Jupiters huvud fullt formad. Hon var gudinnan för handel, industri och utbildning. Senare skulle hon identifieras som en krigsgudinna såväl som gudinnan för läkare, musiker och hantverkare. Även om ingen längre en av Capitolintriaden, förblev Mars en viktig gud för Rom – liknar Ares, den grekiska krigsguden. Som Mars Hämnaren, den här sonen till Juno och hennes förhållande till en blomma, hade ett tempel tillägnat honom av kejsare Augustus. som hedrar Julius Caesars mördares död. Romerska befälhavare skulle offra åt honom före och efter strider och tisdag (Martes) heter efter honom.

Det finns ett antal mindre gudar (alla med tempel byggda för dem) – Apollo, Diana, Saturnus, Venus, Vulcan och Janus. Apollo hade ingen romersk jämlikhet och han var helt enkelt den grekiska guden för poesi, medicin, musik och vetenskap. Han fördes ursprungligen till staden av etruskerna för att avvärja pesten och belönades med ett tempel på Palatine Hill. Diana, Apollos romerska syster motsvarande den grekiska Artemis, var inte bara gudinnan för vilda djur och skördmånen utan också gudinnan för jakten. Hon sågs som en beskyddare för kvinnor i förlossning med ett tempel i Efesos i Asien Mindre. En annan gud som fördes till Rom av etruskerna var Saturnus, en jordbruksgud lika med den grekiska Cronus och som hade utvisats från himlen av Jupiter. En festival till hans ära, Saturnalia, hölls årligen mellan den 17 och 23 December. Hans tempel, vid foten av Capitoline Hill, rymde senatens statskassa och dekret. En annan romersk gudinna var Venus, som enligt myten föddes från havets skum, lika med den grekiska Afrodite. till Homer, hon var mor till Aenaes, hjälten i Trojan-kriget. Naturligtvis är planeten Venus uppkallad efter henne. Nästa var Vulcan, också utvisad från himlen av Jupiter, som var en lam (orsakad av hans utvisning), ful smed och eldens gud. Slutligen fanns det januari s som inte hade någon grekisk lika. Han var den tvåsidiga väktaren för dörröppningar och offentliga portar. Janus uppskattades för sin visdom och var den första gud som nämns i en persons bön; på grund av sina två ansikten såg han både det förflutna och framtiden.

Man kan inte glömma de vestala jungfrurna som inte hade någon grekisk motsvarighet. De var väktare för den allmänna härden vid Atrium Vesta. De var flickor som endast valdes från patricierklassen kl. den ömma åldern sex, började sin tjänst för gudinnan Vesta vid tio års ålder och under de närmaste trettio åren skulle de tjäna henne. Medan hon tjänade som en vestlig jungfru förbjöds en flicka / kvinna att gifta sig och var tvungen att förbli kysk. Några valde att förbli i tjänst för Vesta efter att ha tjänat i trettio år sedan de vid fyrtio års ålder ansågs för gamla för att gifta sig. Att bryta kyskhetslöfte skulle leda till död – endast tjugo skulle bryta löfte på över tusen år Kejsare Elagabalus försökte gifta sig med en jungfru, men var övertygad om annat.

Kultdyrkan

Förutom dyrkan av dessa gudar det fanns flera kulter – Bacchus, Cybele, Isis, Sarapis, Sibyl och framför allt den kejserliga kulten. Vissa accepterades lätt av det romerska samhället medan andra fruktades av makterna. Bacchus var en romersk gud som var associerad med både den grekiska guden Dionysos och den tidiga romerska guden Liber Patri, också en vingud. Bacchus minns bäst för sina berusande festivaler som hölls den 17 mars, en dag då en romersk manlig ungdom skulle bli en man. När hans kult spred sig insåg den romerska senaten sin farliga potential och beordrade att den skulle undertryckas 186 f.Kr. och därefter gick kulten under jorden.

En annan kult som var inriktad på Cybele, den ”stora mamman” – en fertilitetsgudinna med ett tempel på Palatine Hill som var ansvarig för varje aspekt av människans välbefinnande. Gudinnan anlände till Aten på femte århundradet f.Kr. och uppträdde först i Rom under puniska krig. Alla hennes präster var eunucker, och många av hennes manliga anhängare skulle själva kastrera. Nästa är Isis, den forntida gudinnan i Egypten som bäst kommer ihåg i egyptisk mytologi som fru till Osiris och Horus mor. Efter att ha blivit helleniserad blev hon beskyddare för sjömän och fiskare. Anländer till Rom från Alexandria var Sarpis en helande gud och de sjuka skulle resa till hennes tempel för att bli botade. Sibyl var prästinna för den grekiska och romerska guden Apollo som kom till Rom från den grekiska kolonin Cumae. Hon erbjöd den etruskiska kungen Tarquin de nio Sibylline-böckerna som var profetiböcker, men priset ansågs för högt, så han vägrade. Efter att hon hade bränt sex av böckerna omprövade han och köpte de återstående tre; dessa tre böcker konsulterades av den romerska senaten i tider av nödsituationer men de förlorades under barbarinvasionerna under 500-talet CE.

Slutligen fanns den kejserliga kulten. Idén om förgudning av kejsaren kom under kejsarens tid. Han motsatte sig senatens försök att utse honom till en gud under hans regeringstid eftersom han trodde sig vara en son till en gud, inte en gud. Vid hans död belönade den romerska senaten honom med gudomlighet som var en ära som skulle ges många av hans efterträdare. Ofta skulle en kejsare begära att hans föregångare skulle förgudas. Naturligtvis fanns det några få undantag, särskilt Tiberius, Caligula, Nero och Domitian, som ansågs för avskyvärda för att få eran. gudar medan Domitianus trodde sig reinkarnationen av Hercules.

Romersk religion utmanad

Judendom och kristendom, medan de utgjorde separata hot mot imperiet, hade en sak gemensamt – de vägrade båda att delta i tillbedjan av de romerska gudarna och göra uppoffringar i sin temp les. Även om judarna hade etablerat sig i imperiet, var de ofta mål för kejsarna, ofta skyllda för alla illamärken som drabbade imperiet. Nero lät dem utvisas från Rom, och Titus, son till kejsaren Vespasian, skulle fortsätta sin fars krig mot judarna i judiska krig, och så småningom förstöra staden Jerusalem och döda tusentals medborgare.

Även om kristendomen ursprungligen betraktades som en sekt av judendomen, blev kejsare Nero mer misstänksam när denna lilla sekt började växa, särskilt efter Romens stora eld; han anklagade till och med dem för elden. De återvände favören och kallade honom anti-Kristus. När tiden gick fortsatte kristendomen att sprida sig över hela imperiet och tilltalade kvinnor och slavar såväl som intellektuella och förföljelser ökade där kristna kyrkor brändes och allt detta fortsatte under regeringstid av Diocletianus (kejsare i öster) och slutade i den stora förföljelsen. För många kränkte kristna pax deorum eller ”gudarnas fred”.

Slutligen, under Diocletianus efterträdare kejsare Constantine, Kristendomen skulle äntligen få erkännande i Edikt av Milan 313 CE. Konstantins välvillighet gentemot kristendomen kan spåras till slaget vid Milvan Bridge år 312 CE där han såg en vision (ett kors på himlen), vilket gjorde det möjligt för honom att segra och bli kejsare av ett enat romerskt imperium.Senare, år 325 e.Kr., höll han rådet i Nicea och försonade skillnaderna mellan de olika kristna sekterna. Han byggde om de kyrkor som förstördes av Diocletianus och enligt vissa källor konverterade han till kristendomen på sin dödsbädd (hans mor var kristen). Efter hans död skulle kristendomen fortsätta växa och så småningom överskugga och ersätta den traditionella romerska religionen och Rom skulle till och med bli det nya centrum för kristendomen. Men i slutändan skulle kristendomen fortfarande få skulden för imperiets sjukdomar. I sin bok The History of the Decline and Fall of the Roman Empire Edward Gibbon skyllde, delvis, imperiets fall på kristendomen. I hans ögon absorberade det energin hos människorna som gjorde dem oförmögna att lida genom de motgångar som plågade imperiet. Trots dess höga och låga nivåer, från andarnas dagar som bodde i allt genom de romerska / grekiska gudarna och kejsarförgudning till kristendomen, förblev religion alltid en viktig del av det romerska samhället.