Av Jessica Hamzelou
(Bild: John Lamb / Getty)
Whodunnit? Standard-DNA-analys kan fastställa en skyldig brottsling, men det kan vara svårt om de misstänkta är identiska tvillingar som delar samma genetiska kod.
Runt om i världen har det varit flera fall där polisen inte har kunnat att åtala en misstänkt för att han eller hon är en identisk tvilling.
Men det finns nu ett test som involverar smältning av DNA som kan skilja mellan identiska tvillingar på några timmar och avslöja vem det genetiska materialet kom ifrån.
Annons
För att ta reda på om en misstänktes DNA matchar det som återhämtats från brottsplatsen, jämför kriminaltekniska delar av DNA-sekvenser som är kända för att vara särskilt varierande mellan individer. Detta är inte användbart när två identiska tvillingar är misstänkta. I dessa fall kan forskare sekvensera hela genomet hos båda individerna och leta efter subtila, sällsynta skillnader som kan ha lett till genetiska mutationer, men proceduren är dyr och tar ungefär en månad.
Quick ’n ”lätt
Graham Williams vid University of Huddersfield, Storbritannien, har ett annat sätt – att leta efter modifieringar av tvillingarnas DNA som har uppstått som ett resultat av deras livsstil.
Sådana epigenetiska förändringar inträffar när en kemisk grupp som kallas en metylgrupp fäster vid en gen och ändrar hur den uttrycks. Detta händer när en kropp påverkas av en persons miljö, livsstil och sjukdom.
Williams team tog munpinnor från fem par tvillingar. Efter att ha extraherat DNA från varje prov använde gruppen en kemikalie för att rikta in sig på delar av DNA som inte hade metylgrupper fästa och ändra antalet vätebindningar vid dessa punkter. Varje skillnad i antalet vätebindningar bör förändra smältpunkten för en förening.
När teamet värmde upp tvillingarnas DNA-prover, fann de att smältpunkterna var olika – så att de kunde skilja tvillingarna ifrån varandra. genetiskt. Testet var också mycket snabbare än helgenomsekvensering, säger Williams. ”Det kan göras på bara några timmar.”
Det är ett steg framåt när det gäller att snabbt och billigt fästa ett DNA-prov på en viss tvilling, säger Georgina Meakin på University College London. Men hon säger att tvillingar som delar samma miljö och vanor kanske inte har många epigenetiska skillnader.
