En sommar när han var 16 år gammal arbetade Nicolas Bijan Pakzad tillsammans med sin far i hans lyxiga herrebutik på Rodeo Drive. Butiken, bara känd som Bijan – och ofta kallad den dyraste butiken i världen – var långsam den eftermiddagen. Nicolas påminner emellertid om att i en plötslig bråk, fem förorter drog upp, hemliga tjänstemän kom ner och president George Bush Sr. materialiserades. Trots den framstående gästen kommer han ihåg att hans far var berömd: Han hade inte haft slips den dagen.

”Min far sa, ’ Han kom för att besöka mig – en designer! Han har klätt sig så snyggt och jag har på mig en skinnjacka! ’”

Och så lärde sig Nicolas att alltid ha slips.

Det är en varm dag i slutet av juni och gatorna är fortfarande sömnig – södra Kalifornien håller på att öppnas igen efter det nya koronaviruset gjorde slut på nästan alla aktiviteter i våras. Nicolas hälsar mig i butiken, iklädd en laxrosa jacka och svarta byxor, håret skulpterat i ett mörkt täcke. Under hans Bijan -märkt ansiktsmask, han har ett ungdomligt ansikte och ett varmt, lite impinant, flin.

Hans far Bijan Pakzad (som, precis som Cher eller Prince, är nästan uteslutande känd under sitt förnamn) var en visionär av lyxiga herrkläder. Han satte sig för att göra kläder som var un som något annat på marknaden, skapa en shoppingupplevelse som var exklusiv men inte snobbig, och gör allt med vördnad för lyx men också en känsla för humor. Varumärkets signaturfärg är chockerande gul och den är känd för att ha mönster som är så överdådiga att de gränsar till olagliga (tänk krokodiljackor som enkelt ger dig fem siffror). Utanför butiken finns en gul parkeringsmätare och en roterande lista med gult fordon för tält – en Buggati Veyron, ett Rolls Royce Phantom, en Aston Martin Superleggera – som visas på en av Bijan utsedd parkeringsplats. (Angelenos kommer att veta hur överdådig en reserverad plats i Beverly Hills är, än mindre en i stadens tonaste detaljhandelsblock).

Bijan har klädda presidenter, statschefer, kändisar, tekniska miljardärer och alla däremellan – inklusive Paul Manafort i en olycksfall nyligen. När man besöker pappas kontor handlar det om att stämma Tom Cruise eller Michael Jordan, är det lätt att se varför Nicolas ville följa i sin fars fotspår. Bokföring, det här familjeföretaget är det inte. Men han slutade ta över tidigare än han kunde ha förutsett när hans far dog 2011.

Under åren sedan har Nicolas gjort sin närvaro känd, men med en lätt beröring. Han har gjort uppdateringar, introducerat smalare skräddarsy för män och accessoarer och kläder för kvinnor. När vi träffas tar han mig med på en rundtur i den nya, utökade butiken mittemot den ursprungliga platsen på Rodeo Drive (som slog rekord för sitt pris per kvadratmeter när LVMH köpte den för 122 miljoner dollar 2015).

Den nya butikens inredning är fantastisk, från den överdådiga ljuskronan som hälsar dig (bestående av cirka 1 000 flaskor Bijans signaturparfym – den däckformade flakonen är så ikonisk att den är en del av Smithsons permanenta samling) till borden full av inramade fotografier av kända klienter (Hej, Jeff Bezos!) till den enorma Botero-målningen (med titeln — vad mer? —Den rika) som hänger i hörnet. Överallt där du vänder finns en liten vignett prydd med alligatorportföljer, mockaskor och blommor som matchar (arrangemangen ändras dagligen). På övervåningen finns en rad med dubbeldörrar, vars knoppar är gjorda av fler kölnflaskor, natch, och bakom var och en är en färgkoordinerad garderob med herrkläder och möbler med återigen gratis blommor.

Trots de senaste sociopolitiska draman är Bijan på många sätt kris- och lågkonjunkturbeständig – den tilltalar de 1 procenten av de 1 procenten, som är skyddade från aktiemarknadens infall och pandemins mest försvagande effekter. Och ändå uppfann det enda flaggskeppet som utnämndes praktiskt taget socialt distanserad shopping för decennier sedan. Ändå växer Bijan, trots all exklusivitet i klubben, relativt demokratisk: Nicolas har introducerat butiker i Beverly Hills Waldorf Astoria och Wynn Las Vegas där walk-ins är välkomna.

Vi satte oss ner med Nicolas för att diskutera verksamheten som den ser ut nu, särskilt mot bakgrund av den senaste tidens kulturella utveckling.

Gör du kom du ihåg att du först förstod vad din far gjorde och vad familjeföretaget var?

Naturligtvis. Jag menar, jag var väldigt lycklig för det här pressades aldrig på mig. Men jag var väldigt intresserad från en mycket ung ålder.När jag arbetade här som 16-åring – mitt sommarjobb – var det fängslande. Jag arbetade deltid när min far dog och vi alla kom samman – hela företaget – för att fortsätta sitt arv. Vi är det äldsta företaget på Rodeo Drive, vi är ett familjeföretag. När min far öppnade butiken 1976 var ingen av dessa butiker du ser på Rodeo Drive. Det fanns några, som Giorgio eller David Orgell, men de har alla stängt. Min far och några andra var de första som pressade dessa internationella varumärken att komma hit.

Folk kan inte komma in utan avtalad tid. Som förresten är motsatt till de flesta detaljhandelsråd – du vill göra det enkelt för kunder att spendera sina pengar.

Nåväl, det är den gamla historien: göra saker mer exklusiva och folk kommer att vilja ha det mer. När min far öppnade butiken sa alla att han skulle vara stängd om sex månader. Men här är vi, 44 år senare på grund av den politiken. Vi gör det inte för att vara snobbiga, som andra märken kanske gör. När en kund handlar hos oss ska de få en viss kundservice. En upplevelse. Ingen, även om de inte är kund, ska gå ut genom dörrarna och känna sig olyckliga eller dömda. Vi har en receptionist som leder dem in och någon kommer att visa kunden vad vi handlar om.

Det är en skrämmande process att öppna dörren – även om du har miljarder dollar. När de öppnar butikerna vid Waldorf och Wynn … människor som kanske har skrämts att gå genom vår 17-fots mahogny-dörr, de går nu in i butiken, lär sig om varumärket och förälskar sig. Förra året var de tre eller fyra bästa kunderna efter försäljning nya kunder som vi gjorde i Las Vegas, folk som nyligen introducerats till varumärket.

Du säljer inte bara marinblå, grå och svart kostym. Du har en riktigt färgstark, excentrisk mix.

Vi är kända för färg och inte bara gula. Du vet den kolgrå kashmir vattentät topplack vi tittade på på övervåningen? Det är ganska konservativt. Men inuti är det lila. Det är viktigt och unikt för vårt varumärke. Se, många herrklädmärken är kända för kolgrå, brun, marinblå, svart – de färgerna döljer brister. Om du tillverkar det på en fabrik eller på en maskin eller till och med för hand måste du ha ett utbildat öga för att märka att det inte är en jacka av god kvalitet. Men rött och gult? Rosa? Aldrig. Du kommer att se det direkt – tyget, sömmarna.

När en gentleman som, säg Jeff Bezos, bär en gul jacka från Bijan, får han hundra gånger en komplimang. När jag är nära våra kunder komplimangerar människor alltid dem på grund av vem de är. Och då har de på sig en vacker kashmir och silkegul jacka? Och det ser bra ut? Naturligtvis kommer de att få en komplimang. Då mår de bra och nästa gång köper han rött eller grönt. De flesta av våra kunder börjar med marinblått och långsamt bär de mer färg. Efter några besök har de bara färg. Och vid vår pris … tänk på hur många marinblå kostymer dessa män har. De vill ha något annat, något speciellt – något Bijan. Tänk dig att någon bär dina kläder och känner sig yngre, ser smalare ut, får fler komplimanger? Det är en sak som dessa män inte kan köpa.

På grund av ditt företags karaktär – anpassade kläder, gjorda för hand för de extremt rika – tror du att du har varit bättre rustad att hantera coronavirus än andra märken?

Det är svårt att säga. Hela världen känner effekterna. Vi måste vara medvetna om det, känsliga för det. Vi har infört masker och vi har turen att ha kunnat donera 20 000 bitar av skyddsutrustning till förstahandsinspektörer. Vi gjorde ansiktsskydd och lade dem i en vacker låda och skickade dem till alla klienter runt om i världen som en gåva.

Och titta sedan på vad som händer runt om i USA, i våra samhällen. Vi planerade att öppna igen den 1 juni, men helgen innan var det allvarliga protester på Rodeo Drive. Det var svårt för oss, men vi förstod det. Jag säger inte att vi stöder upplopp och skada på egendom, men vi stöder idéerna bakom rörelsen. Vi måste göra vår del för att åtgärda ojämlikheten i vårt företag, vårt samhälle och vårt land.

Vi har försökt manövrera och förbättra. Igår kväll fick vi ett samtal från en klient som berättade att han tappat mycket i vikt de senaste fyra månaderna, så hans kläder passar inte honom. Han sa, ”Jag mår bra och jag vill se bra ut och jag vill ha Bijan.” Så nu ordnar vi för mig själv och en skräddare att flyga till honom med vår samling.

Vad har du lärt dig sedan du tog över? Finns det något du aldrig förstod när din pappa levde, men nu är det vettigt?

Åh ja. Den beslutsprocessen som han hade, det är så tydligt för mig nu. Det viktigaste han ingjutit var kvalitet framför kvantitet. Han sa alltid, ”Vi är inte tillräckligt rika för att göra saker billiga.”Några av dessa enorma konglomerat har tillräckligt med pengar för att göra saker på ett lågkvalitativt sätt, men vi har de mest lysande, respekterade kunderna i världen. De är tillräckligt smarta för att veta att om det är en jacka på 12 000 $ beror det på att vi använder de bästa materialen och de bästa hantverkarna. Det är en sak som jag förstår mer än någonting: kvalitet, kvalitet, kvalitet. Våra priser är mycket höga, men om du har råd med det är vi inte dyra.

Med karantänen och öppnandet av en ny butik på samma gång är jag säker på att du har haft Tid att tänka. Vad ser du för Bijans framtid?

När det gäller den nya butiken försöker vi hålla våra kunder nöjda och nostalgiska. De har verkligen en koppling till varumärket så att ändra det dramatiskt skulle ha varit fel drag. Men vår kundkrets har blivit yngre. Du tänker på årtusenden som inte bryr sig om kvalitet eller bara bär sneakers, men vi har klienter så unga som 19 år som vill bära Bijan. Och inte bara de avslappnade grejerna, många av dem bär kostymer och slipsar. Det säger något. Om du är en ung man och har råd med det – låt oss säga att du ärvt lite pengar eller sålt din start-up – och du vill ha slips, du vill ha en unik, en speciell.

Gör du saker som svettningar?

Vi gör en hel del joggedräkter, kashmirtröjor, T-shirts, basebollkepsar. Vi sålde så många av dessa basebollkepsar, det är en av de hetaste artiklarna vi någonsin har gjort. Kärnverksamheten är fortfarande skinnjackor, kostymer, sportjackor, slipsar. Men vi har sett en enorm ökning av dessa avslappnade saker, som fortfarande är av mycket hög kvalitet. T-tröjorna, vissa är bomull, andra är en siden- och bomullsblandning. Joggingdräkterna är ren bomull eller kashmir och siden. T-tröjorna varierar från $ 480 till $ 1350. Crest Hat är $ 580. Joggedräkterna går från 2350 dollar till 7 500 dollar. De har alla priser för den här verksamheten.

Det kommer alltid finnas kunder som är intresserade av att lära sig mer, ser bättre ut, mår bra, respekterar kvalitet och hantverk och historia. Jag tror att den här 1 procenten av världen vill ha vackra, högkvalitativa bitar och att de inte har något emot att betala en premie för dem.