Biografi
Peter Paul Rubens föddes i Siegen, Westfalen, den 28 juni 1577. Han namngavs efter de heliga Peter och Paul, på vars festdag föddes han. Hans far, Jan Rubens (d. 1587), var advokat och magistrat från Antwerpen, som på grund av sin kalvinistiska tro hade flytt från den spanska ockuperade staden och flyttade till Köln 1568 med sin fru, Maria Pypelinckx (d. 1608). . Jan Rubens förvisades till Siegen 1577 eftersom han hade en affär med hustrun till Willem av Orange, ledare för det holländska upproret mot Spanien. Rubens ”mor stannade kvar hos sin man, och efter hans död återvände hon till Antwerpen med Rubens och hans äldre bror, Philip (1574-1611).
Rubens konverterade till katolicismen och gick in i Rombout Verdoncks latinskola, där han fick utbildning i klassikerna. Han arbetade också som en sida för en adelsman, en upplevelse som förmodligen lärde honom de kyrkliga uppföranden som var så viktiga för hans framtida karriär. Rubens blev en mästare i Antwerpens Saint Luke’s Guild 1598 efter en period av utbildning med tre olika lärare: hans avlägsna släkting Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) och Otto van Veen (c. 1556-1629). Van Veen klassiserande stil och intresse för emblematisk litteratur var särskilt viktigt för den unga konstnären.
Rubens åkte till Italien 1600 och stannade där fram till 1609. Han började snabbt i tjänst med Vincenzo Gonzaga, hertig av Mantua. Det är inte säkert hur han uppnått denna position, men han kan ha rekommenderats av Van Veen, som, som domstolsmålare till den spanska guvernören i Antwerpen, ärkehertig Albert och hans fru, Isabella, förmodligen skulle ha träffat hertigen 1599 när han besökte staden. I Mantua målade Rubens ett antal porträtt av hertigfamiljen, men av större konsekvenser var möjligheten att studera och göra kopior av de konstnärliga skatterna i Gonzaga-samlingen, bland annat fresker av Andrea Mantegna och Giulio Romano ( c. 1495-1546) och Raphaels karikatyrer för gobelängserien av Apostlagärningarna. Rubens reste också till kyrkor och palats i närliggande Venedig för att studera verk av Titian, Tintoretto och Veronese.
Även om han var knuten till Gonzaga-domstolen, fick Rubens resa mycket och åta sig uppdrag från andra beskyddare . Han besökte Rom 1602, där han målade tre verk för kyrkan Santa Croce i Jerusalem, ett uppdrag som han fick från ärkehertigen Albert. Medan han var i Rom kunde han studera klassisk skulptur samt verk av Raphael och Michelangelo. År 1603 bad hertigen av Mantua Rubens att tjäna som en kulturell sändebud vid domstolen för Philip III i Spanien. På uppdrag av sin beskyddare tog Rubens ett antal officiella presenter, inklusive några målningar, och stannade vid den spanska domstolen i åtta månader. Hans konstnärliga talanger kändes snabbt igen av den mäktiga hertigen i Lerma, för vilken han målade ett imponerande ryttarporträtt (Madrid, Museo Nacional del Prado).
När han återvände till Mantua fick Rubens ett viktigt uppdrag från Vincenzo Gonzaga: tre målningar för att hedra den heliga treenigheten för Jesuitkyrkan i Mantua, som han arbetade på mellan 1604 och 1605. 1606 var han i Genua, där han fick uppdrag för en stor altartavla av omskärelsen för jesuiten. kyrka och flera porträtt av den genoistiska aristokratin, inklusive Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Under en andra vistelse i Rom (1606-1608) bodde Rubens ett tag med sin äldre bror, Philip, en lovande forskare och jurist. Som en av Justus Lipsius (1547-1606) favoritelever var Philip djupt nedsänkt i den neo-stoiska filosofin som hans mentor förespråkade och hjälpte till att introducera sin bror till en sofistikerad krets av humanister, antikvarier och forskare. Rubens verkar ha hittat sin verkliga miljö bland dessa intellektuella men tvingades lämna den i oktober 1608, då han plötsligt kallades tillbaka till Antwerpen på grund av sin mors död.
Rubens återvände till Antwerpen kl. en tid då staden upplevde en period av fred och välstånd som ett resultat av de tolvåriga ”trakten (1609-1621) med den nederländska republiken. Hans talang och ambitioner blev snabbt erkända, och han inrättade snart en stor verkstad för att hjälpa honom att genomföra hans många uppdrag. Rubens antydde ofta sina kompositionsidéer med teckningar och oljeskisser, som hans assistenter reproducerade i större skala. Många av Rubens viktigaste kompositioner var stora altarstycken där han uttryckte kontrareformationsideal som hade utvecklats efter rådet i Trent. Han skapade också nära arbetsförhållanden med andra viktiga mästare, inklusive Jan Brueghel den äldre, Frans Snyders och Jacob Jordaens ( 1593-1678) och en begåvad ung elev, Anthony van Dyck. 1620 till exempel hjälpte Van Dyck Rubens med utförandet av takmålningar för Jesuitkyrkan i Antwerpen.
Efter att Rubens återvände till Antwerpen var hans viktigaste beskyddare ärkehertig Albert och Isabella, som 1609 utnämnde honom till hovmålare och beviljade honom privilegiet att bo i Antwerpen istället för Bryssel. Under 1610-talet fick han också uppdrag för altartavlor från kända finsmakare i Antwerpen, bland dem Cornelis van der Geest och Nicolaas Rockox. Bland hans många uppdrag från utländska beskyddare fanns en gobelinserie om Decius Muss liv, som beställdes av genuanska köpmän bosatta i Antwerpen (se Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). Hertigen av Lerma i Spanien och Wolfgang William, greve Palatine av Neuburg, i Tyskland var också hans beskyddare. När Rubens ”internationella rykte växte under 1620-talet fick han stora uppdrag från bland annat franskas drottning Maria de” Medici och George Villiers, hertigen av Buckingham.
Även om Rubens förföljde en mycket aktivt yrkesliv, han var också en hängiven make och far. 1609 gifte han sig med Isabella Brant (se hennes porträtt, NGA 1937.1.47, av Sir Anthony van Dyck), dotter till en framstående hamburgare och syster till sin brors hustru. 1610 köpte Rubens ett stort hus på Wapper, nära den trendiga strandpromenaden i Antwerpen Meir, och under sjutton års äktenskap blev deras hem ett av de mest framstående bostäderna i Antwerpen. 1611 inledde Rubens en omfattande ombyggnad av huset och skapade bekväma bostäder för sin familj, en rymligt studioutrymme, ett halvcirkelformat galleri inspirerat av klassisk arkitektur för att hysa hans växande samling av målningar, skulptur och nyfikenheter och en omfattande trädgård. Att förklara att detta hus var ett konsttempel var grisaille-målningar på fasaden som visar olika mytologiska scener triumfbågen vid ingången till trädgården som var krönt med statyer i full längd av Minerva, gudinnan för lärande och Mercury, gud för elegans och förnuft. Av alla konton, Isabella var en utmärkt följeslagare och kärleksfull make, vars oväntade död 1626 mycket beklagades av hennes man och deras två barn.
Trots sin brors tragiska död 1611 fortsatte Rubens att fördjupa sitt engagemang i klassiskt lärande och hans kontakter med humanistiska kretsar i hela Europa. Han skrev på latin, engelska, franska, italienska och nederländska och höll omfattande korrespondens med ett antal forskare, särskilt den antikvariska Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens samlade också antik skulptur och cameos. År 1618 bytte han ut ett antal målningar, inklusive Daniel in the Lions ”Den (NGA 1965.13.1), mot Sir Dudley Carletons samling av forntida kulor.
Paralleling Rubens” oöverträffad konstnärlig statur i Europa var hans ökade engagemang i politik under 1620-talet. Efter ärkehertig Alberts död 1621 blev Rubens en nära rådgivare till ärkehertiginnan Isabella i sina ansträngningar att skapa en stabil politisk miljö efter slutet av de tolv åriga ”trucken. Rubens gjorde ett antal resor för politiska ändamål, däribland en till den nederländska republiken 1627 och en förlängd resa till Spanien 1628. I Spanien tittade Rubens noggrant på de venetianska målningarna i Prado och El Escorial och gjorde ett antal kopior av verk av Titian, som starkt påverkade hans senare målningsstil. Kungen av Spanien, Philip IV, bad så småningom Rubens att fungera som fredsförmedlare mellan sitt land och England. Rubens lyckades i sitt uppdrag och blev riddare av den engelska kungen, Charles I, för både hans politiska verksamhet och hans konstnärliga skicklighet. Medan han var i London från 1629 till 1630, målade Rubens ett antal viktiga verk för kungen, liksom ett porträtt av familjen Balthasar Gerbier, hos vilken han hade bott (NGA 1971.18.1).
Strax efter att han återvände till Antwerpen 1630, gifte sig Rubens med Hélène Fourment, den femtonåriga dotter till en framgångsrik gobelhandlare. Även om han fortsatte att fungera som rådgivare till ärkehertiginnan fram till hennes död 1633, fortsatte han inte med några fler diplomatiska uppdrag för henne eller hennes efterträdare, kardinal Infante Ferdinand. År 1635 förvärvade Rubens lantgården Het Steen, där han tillbringade de sista åren av sitt liv med sin unga fru och deras barn. Han målade ett antal landskap under dessa år som återspeglar hans stora kärlek till naturen och hans medvetenhet om de klassiska idealen om arkadisk existens som uttrycks mest i Virgils skrifter.
Rubens dog i slutet av maj 1640 och begravdes i kyrkan Saint Jacques i Antwerpen. En stentavla i Rubens minneskapell är inskriven med en grafskrift som komponerats av hans vän Jan Caspar Gevaerts: ”Peter Paul Rubens. . . som bland de andra gåvorna genom vilka han underbart utmärkte sig i kunskapen om forntida historia och all annan användbar och elegant konst, förtjänade också att kallas Apellerna, inte bara i sin egen tid utan hela tiden. ”
