Biografi

Peter Paul Rubens blev født i Siegen, Westfalen, den 28. juni 1577. Han blev opkaldt efter de hellige Peter og Paul, på hvis festdag blev han født. Hans far, Jan Rubens (d. 1587), var advokat og dommer fra Antwerpen, der på grund af sin calvinistiske tro var flygtet fra den spansk-besatte by og flyttede til Köln i 1568 med sin kone, Maria Pypelinckx (d. 1608). . Jan Rubens blev forvist til Siegen i 1577, fordi han havde en affære med hustruen til Willem af Orange, leder af det hollandske oprør mod Spanien. Rubens ‘mor forblev hos sin mand, og efter hans død vendte hun tilbage til Antwerpen med Rubens og hans ældre bror, Philip (1574-1611).

Rubens konverterede til katolicismen og gik ind i Latinskolen for Rombout Verdonck, hvor han blev uddannet i klassikerne. Han arbejdede også som side for en adelsmand, en oplevelse der sandsynligvis lærte ham de høflige manerer, der var så vigtige for hans fremtidige karriere. Rubens blev mester i Antwerpens Saint Luke’s Guild i 1598 efter en periode med træning med tre forskellige lærere: hans fjerne slægtning Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) og Otto van Veen (c. 1556-1629). Van Veen’s klassificerende stil og interesse for symbolsk litteratur var særlig vigtig for den unge kunstner.

Rubens rejste til Italien i 1600 og blev der indtil 1609. Han trådte hurtigt i tjeneste hos Vincenzo Gonzaga, hertug af Mantua. Det er ikke sikkert, hvordan han opnåede denne stilling, men han kan have været anbefalet af Van Veen, som som hoffmaler til den spanske guvernør i Antwerpen, ærkehertug Albert og hans kone, Isabella, sandsynligvis ville have mødt hertugen i 1599 da han besøgte byen. I Mantua malede Rubens en række portrætter af hertugfamilien, men af større konsekvens var muligheden for at studere og lave kopier af de kunstneriske skatte i Gonzaga-samlingen, blandt dem fresker af Andrea Mantegna og Giulio Romano ( c. 1495-1546) og Raphaels tegneserier til gobelin-serien af Apostlenes Gerninger. Rubens rejste også til kirker og paladser i nærheden af Venedig for at studere værker af Titian, Tintoretto og Veronese.

Selvom han var knyttet til domstolen i Gonzaga, fik Rubens lov til at rejse omfattende og påtage sig kommissioner fra andre lånere . Han besøgte Rom i 1602, hvor han malede tre værker til kirken Santa Croce i Jerusalem, en kommission, han modtog fra ærkehertug Albert. Mens han var i Rom, var han i stand til at studere klassisk skulptur samt værker af Raphael og Michelangelo. I 1603 bad hertugen af Mantua Rubens om at tjene som en kulturel udsending ved retten til Philip III i Spanien. På vegne af sin protektor tog Rubens et antal officielle gaver, herunder nogle malerier, og forblev ved den spanske domstol i otte måneder. Hans kunstneriske talenter blev hurtigt anerkendt af den magtfulde hertug af Lerma, for hvem han malede et imponerende rytterportræt (Madrid, Museo Nacional del Prado).

Da han vendte tilbage til Mantua, modtog Rubens en vigtig kommission fra Vincenzo Gonzaga: tre malerier til ære for den hellige treenighed for koret i den jesuitiske kirke i Mantua, som han arbejdede med mellem 1604 og 1605. I 1606 var han i Genova, hvor han modtog kommissioner for en stor altertavle af omskæring for jesuitten kirke og flere portrætter af det genuistiske aristokrati, herunder Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Under et andet ophold i Rom (1606-1608) boede Rubens et stykke tid sammen med sin ældre bror, Philip, en lovende lærd og jurist. Som en af Justus Lipsius ‘yndlingselever (1547-1606) var Philip dybt nedsænket i den neo-stoiske filosofi, som hans mentor støttede, og var medvirkende til at introducere sin bror til en sofistikeret kreds af humanister, antikvarier og forskere. Rubens ser ud til at have fundet sit virkelige miljø blandt disse intellektuelle, men blev tvunget til at efterlade det i oktober 1608, da han pludselig blev kaldt tilbage til Antwerpen på grund af sin mors død.

Rubens vendte tilbage til Antwerpen kl. en tid, hvor byen oplevede en periode med fred og velstand som et resultat af de tolv års trusler (1609-1621) med den hollandske republik. Hans talent og ambitioner blev hurtigt anerkendt, og han etablerede snart et stort værksted for at hjælpe ham med at udføre hans mange kommissioner. Rubens angav ofte sine kompositionsidéer med tegninger og olieskitser, som hans assistenter gengav i større skala. Mange af Rubens ‘vigtigste kompositioner var store altertavler, hvor han udtrykte modreformationsidealer, der havde udviklet sig efter Trentens Råd. Han etablerede også tætte samarbejdsrelationer med andre vigtige mestre, herunder Jan Brueghel den Ældre, Frans Snyders og Jacob Jordaens ( 1593-1678) og en talentfuld ung elev, Anthony van Dyck. I 1620 assisterede Van Dyck for eksempel Rubens med udførelsen af loftsmalerier til jesuittkirken i Antwerpen.

Efter at Rubens vendte tilbage til Antwerpen, var hans vigtigste lånere ærkehertug Albert og Isabella, som i 1609 udnævnte ham til hoffmaler og gav ham privilegiet at bo i Antwerpen i stedet for Bruxelles. I løbet af 1610’erne modtog han også kommissioner for altertavler fra kendte kendere i Antwerpen, blandt dem Cornelis van der Geest og Nicolaas Rockox. Blandt hans mange bestillinger fra udenlandske lånere var en gobelin-serie om Decius Muss liv, som blev beordret af genuanske købmænd bosiddende i Antwerpen (se Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). Hertugen af Lerma i Spanien og Wolfgang William, grev Palatine af Neuburg, i Tyskland var også hans lånere. Da Rubens ‘internationale omdømme voksede i 1620’erne, modtog han store bestillinger fra blandt andet fransk fredsstilsdronning, Maria de “Medici, og George Villiers, hertugen af Buckingham.

Selvom Rubens forfulgte en meget aktivt erhvervsliv, han var også en dedikeret mand og far. I 1609 blev han gift med Isabella Brant (se hendes portræt, NGA 1937.1.47, af Sir Anthony van Dyck), datter af en fremtrædende burger og søster til sin brors kone. I 1610 købte Rubens et stort hus på Wapper nær den moderne promenade i Antwerpen Meir, og i løbet af 17 års ægteskab blev deres hjem en af de mest fremtrædende boliger i Antwerpen. I 1611 begyndte Rubens en omfattende ombygning af huset og skabte komfortable boliger for sin familie, en rummeligt atelierrum, et halvcirkelformet galleri inspireret af klassisk arkitektur til at huse hans voksende samling af malerier, skulpturer og nysgerrigheder samt en omfattende have. At erklære, at dette hus var et kunsttempel, var grisaille-malerier på facaden, der skildrede forskellige mytologiske scener og en triumfbue ved indgangen til haven, der var kronet med statuer i fuld længde af Minerva, læringsgudinde og Mercury, gud for elegance og fornuft. Efter alt at dømme, Isabella var en fremragende følgesvend og kærlig ægtefælle, hvis uventede død i 1626 blev meget beklaget af hendes mand og deres to børn.

På trods af sin brors tragiske død i 1611 fortsatte Rubens med at uddybe sit engagement i klassisk læring og hans kontakter med humanistiske kredse i hele Europa. Han skrev på latin, engelsk, fransk, italiensk og hollandsk og opretholdt omfattende korrespondance med en række lærde, især den antikvariske Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens indsamlede også antik skulptur og cameoer. I 1618 udvekslede han en række malerier, herunder Daniel i Lions “Den (NGA 1965.13.1), med Sir Dudley Carletons samling af gamle kugler.

Paralleling Rubens” uovertruffen kunstnerisk statur i Europa var hans øgede engagement i politik i 1620’erne. Efter ærkehertug Alberts død i 1621 blev Rubens en nærrådgiver for ærkehertuginde Isabella i hendes bestræbelser på at etablere et stabilt politisk miljø efter afslutningen af de tolv års trusel. Rubens foretog en række rejser til politiske formål, herunder en til den hollandske republik i 1627 og en udvidet rejse til Spanien i 1628. Mens han var i Spanien, så Rubens nøje på de venetianske malerier i Prado og El Escorial og lavede et antal kopier af værker af Titian, som i høj grad påvirkede hans senere maleristil. Kongen af Spanien, Philip IV, bad til sidst Rubens om at tjene som fredsmægler mellem sit land og England. Rubens lykkedes i sin mission og blev riddet af den engelske konge, Charles I, for både hans politiske aktiviteter og hans kunstneriske dygtighed. Mens han var i London fra 1629 til 1630, malede Rubens en række vigtige værker for kongen samt et portræt af familien Balthasar Gerbier, som han havde været hos (NGA 1971.18.1).

Kort efter vender tilbage til Antwerpen i 1630 giftede Rubens sig med Hélène Fourment, den femten år gamle datter af en velstående gobelinhandler. Selvom han fortsatte med at tjene som rådgiver for ærkehertuginden indtil hendes død i 1633, forfulgte han ikke flere diplomatiske missioner for hende eller hendes efterfølger, kardinal Infante Ferdinand. I 1635 erhvervede Rubens landejendom Het Steen, hvor han tilbragte de sidste år af sit liv med sin unge kone og deres børn. Han malede en række landskaber i disse år, der afspejler hans store kærlighed til naturen og hans bevidsthed om de klassiske idealer om arkadisk eksistens, der udtrykkes mest i Virgils skrifter.

Rubens døde i slutningen af maj 1640 og blev begravet i Saint Jacques-kirken i Antwerpen. En stentavle i Rubens “mindekapel er indskrevet med en grafskrift komponeret af hans ven Jan Caspar Gevaerts:” Peter Paul Rubens. . . som blandt de andre gaver, hvormed han vidunderligt udmærkede sig i kendskabet til den antikke historie og al anden nyttig og elegant kunst, fortjente også at blive kaldt Apellerne, ikke kun i sin egen tid, men gennem alle tider. “