En av de mest fascinerande släktforskningshistorierna som har dykt upp under de senaste decennierna är den gåtfulla historien om Melungeons. Ibland kallad ”Lost Tribe of Appalachia” är Melungeons människor av blandad etnicitet som hävdar varierande grad av portugisisk, turkisk, morisk, arabisk, judisk, amerikansk indisk och afrikansk härkomst. Termen Melungeon brukar hänvisa till människor från östra Kentucky, sydvästra Virginia, östra Tennessee och södra West Virginia, enligt Melungeon Heritage Association (MHA), men ”släkt blandade anor befolkningar inkluderar också Carmel indianerna i södra Ohio; det bruna folket i Kentucky; Guineas i West Virginia; We-Sorts of Maryland; de Nanticoke-morerna i Delaware; kubanerna och portugiserna i North Carolina; Turks and Brass Ankles of South Carolina; och kreolerna och Redbones i Alabama, Mississippi och Louisiana. ”

De flesta familjer i Appalachia har några Melungeon-rötter, även om många inte är medvetna om dem – eller försöker hålla dem hemliga för familjen. Efter att ha lidit av århundraden av angloamerikansk rasism har många familjer medvetet begravt sina Melungeon-anor och gjort släktforskning till en utmaning. 150 år senare kommer vi att göra så ont för att avslöja det, säger Carol Huff, en Kentucky-infödd som upptäckte sitt Melungeon-arv för några år sedan.

Är jag en Melungeon?

Den svåraste frågan för en släktforskare att svara är den första och mest uppenbara: ”Är jag en melungeon eller inte?” Internetchattrum om detta ämne avslöjar ofta förvirring och frustration över bristen på fysiska bevis och frånvaron av den svårfångade släktforskaren som så intensivt längtar efter.

De fysiska bevisen kan vara det mest talande. Melungeonsegenskaper inkluderar mörkt hår och hud med ljusa ögon; skarpa kontraster i hud- och hårfärg inom en enda familj; Amerikanska indiska funktioner; och en viss typ av stötar eller åsar på baksidan av huvudet (vanligtvis strax ovanför halsen).

Melungeons ursprung diskuteras fortfarande. Vissa forskare tror att de härstammar från den förlorade kolonin Roanoke och slutade gifta sig med amerikanska indiska familjer. Andra säger att Melungeons härstammar från den legendariska walisiska utforskaren Madoc, som förmodligen utforskade den södra Appalachian-regionen på 1100-talet. Ytterligare andra teoretiserar att melungeonerna bara är en tri-ras blandning av kaukasiska européer, flydda afroamerikanska slavar och amerikanska indianer.

Melungeon People

N. Brent Kennedy, grundare av Melungeon Research Committee och författare till The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, 2: a upplagan (Mercer University Press), säger att Melungeons är ”ett folk av uppenbar medelhavs härkomst som kan ha bosatt sig i Appalachian vildmarken före 1567 , 40 år före Jamestown, ett folk som nästan säkert gifte sig med Powhatans, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis och Cherokees. ”

Ursprunget till ordet Melungeon är också ett mysterium. Vissa forskare antar att ordet härstammar från det franska ordet mélange, vilket betyder ”blandning”. ”Ändå finns ordet Melungeon som det uttalas idag (det vill säga muh-luhn-juhn) i gamla spanska folksånger och översätts vanligtvis som en nedsättande term för en fattig person eller någon från en socialt lägre klass”, säger Kennedy. ”Det är också uttalad identiskt med det turkiska uttrycket melun can och den arabiska melun jinn, båda betyder ”förbannad själ” eller ”en vars liv har förbannats”,

Men Melungeons har inte alltid identifierats som sådana. I tidiga folkräkningar listades många som FPCs (Free Persons of Color), svarta eller mulattos. Vad mer, idag, ”har vissa Melungeon-grupper och individer helt assimilerats i den amerikanska mainstream, medan andra håller fast vid, olika, övervägande turkiska eller portugisiska eller indianer eller afrikanska eller europeiska rötter,” enligt MHA.

Detta gör det svårt att upptäcka anor från Melungeon. Kennedy fick kunskap om sitt Melungeon-förflutna först efter att ha diagnostiserats med sarkoidos, en sjukdom som bara hittades hos människor i Mellanöstern och Medelhavet. Den diagnosen satte honom på vägen att upptäcka sitt arv.

Om du misstänker en Melungeon-anslutning, börja med din närmaste familj och arbeta bakåt, samla födelsebevis och andra dokument som kan innehålla ledtrådar till din familjs arv. Internet erbjuder också ett antal resurser. Besök webbplatserna nämns här, eller sök bara efter Melungeon med en sökmotor.Information läggs till varje dag när fler och fler människor upptäcker och omfamnar sina Melungeon-rötter.

En version av den här artikeln dök upp i Family Tree Magazine i december 2003.