Manuel Noriega, i sin helhet Manuel Antonio Noriega Morena, (född 11 februari 1938, Panama City, Panama — död 29 maj 2017, Panama City), panamansk militärledare , befälhavare för de panamanska försvarsmakten (1983–89), som under åren som hans befäl var den faktiska makten bakom den civila presidenten.
Noriega föddes i en fattig familj av colombiansk extraktion. Utbildad vid en av de högsta gymnasierna i Panama tilldelades han ett stipendium till Chorrillos Military School i Lima. När han återvände till Panama beställdes han som underlöjtnant i National Guard och stationerad i Colón, där han steg igenom leden och blev bekant med kapten Omar Torrijos. Noriega deltog i militärkuppet som störtade regeringen för Arnulfo Arias och banade väg för Torrijos till makten. Noriega var medverkande i att besegra ett senare kuppförsök att avskaffa Torrijos. För sin lojalitet befordrades Noriega till överste löjtnant och utnämndes till chef för militär underrättelse, i vilken position han upprättade kontakt med den amerikanska underrättelsetjänsten. Hans hjälp till Richard Nixons administration – till exempel att hjälpa till att frigöra två amerikanska fraktbemanningar från Havanna – färgades av ihållande rapporter om hans engagemang i narkotikahandel. Som chef för den panamanska underrättelsetjänsten var Noriega också känd för den takt av hot och trakasserier som han använde mot oppositionsgrupper och deras ledare; i slutet av 1970-talet ansågs han vara den mest fruktade mannen i Panama. När Torrijos dog i en flygolycka 1981, kämpade Noriega med andra militära och civila ledare för att få överhanden. 1983 lyckades han under National Guards befäl, förenade de väpnade styrkorna till de panamanska försvarsmakten och befordrade sig själv till rang av general.
Anklagelser mot Noriega uppstod i mitten av 1980-talet på grund av händelser kopplade till med det uppenbara och brutala mordet på Hugo Spadafora, en vokal motståndare. Ytterligare bevis på tvätt av narkotikapengar och försäljning av begränsad amerikansk teknik och information ledde till en oundviklig konflikt med den amerikanska regeringen på topp, särskilt mot bakgrund av den överhängande maktöverföringen som enades om i Panamakanalfördraget. 1989 avbröt Noriega presidentvalet och försökte regera genom en marionettregering. Efter att en militärkupp mot Noriega misslyckades invaderade USA Panama. Han sökte och fick tillflykt i Vatikanens nunciature (ambassad) i Panama City, där han stannade i tio dagar medan ett amerikanskt arméns psykologiska krigföringsteam sprängde rockmusik vid byggnaden. Noriega övergav sig slutligen till USA den 3 januari 1990 och transporterades sedan till Miami, där han åtalades mot en mängd brott.
National Archives, Washington, DC
1992, vid en amerikansk federal domstol, dömdes Noriega för kokainhandel, racketering och penningtvätt. Han fick en 40-årig straff, men hans fängelse minskades senare. Efter att ha avtjänat 17 år fullbordade Noriega sin straff den 9 september 2007. Han stannade dock kvar i fängelset när han överklagade sin utlämning till Frankrike, där han 1999 hade prövats i frånvaro och dömts för penningtvätt och andra brott. 2010 vägrade USA: s högsta domstol att pröva hans överklagande och i april utlämnades Noriega till Frankrike, där han åtalades i juni. Följande månad dömdes han och dömdes till sju års fängelse. År 2011 gick Frankrike emellertid med på att utlämna Noriega till Panama, där han hade prövats i frånvaro och dömts för mord på politiska motståndare, inklusive Spadafora. Den 11 december 2011 återvände Noriega till sitt hemland, där han började avtjäna tre 20-åriga fängelsestraff.
