Kvalitativa och beskrivande forskningsmetoder har varit mycket vanliga förfaranden för forskning i många discipliner, inklusive utbildning, psykologi och samhällsvetenskap. Dessa typer av forskning har också börjat användas alltmer inom andraspråkens undervisning och lärande. Intresset för sådana metoder, särskilt för kvalitativ forskning, motiveras delvis av erkännandet av att L2-undervisning och lärande är komplexa. För att avslöja denna komplexitet behöver vi inte bara undersöka hur inlärning sker i allmänhet eller vilka faktorer som påverkar den, utan också ge mer fördjupad undersökning och förståelse för enskilda elever och deras beteenden och upplevelser. Kvalitativ och beskrivande forskning är väl lämpad för studiet av L2-klassrumsundervisning, där det knappast är möjligt att genomföra noggrant kontrollerad experimentell forskning, och även om kontrollerad experimentell forskning bedrivs i sådana miljöer, är det allmänt möjligt att upptäcka resultaten i verkliga klassrumssammanhang. Därför får språkundervisning många manuskript som rapporterar kvalitativ eller beskrivande forskning.

Termerna kvalitativ forskning och beskrivande forskning används ibland omväxlande. Det kan emellertid göras en åtskillnad mellan de två. Ett grundläggande kännetecken för båda typerna av forskning är att de involverar naturalistiska data. Det vill säga, de försöker studera språkinlärning och undervisning i sina naturligt förekommande miljöer utan någon ingripande eller manipulation av variabler. Ändå kan dessa två typer av forskning skilja sig åt när det gäller deras mål, grad av kontroll och hur data analyseras.

Målet med beskrivande forskning är att beskriva ett fenomen och dess egenskaper. Denna forskning handlar mer om vad snarare än hur eller varför något har hänt. Därför används ofta observations- och undersökningsverktyg för att samla in data (Gall, Gall, & Borg, 2007). I sådan forskning kan uppgifterna samlas in kvalitativt, men de analyseras ofta kvantitativt med frekvenser, procentsatser, medelvärden eller andra statistiska analyser för att bestämma förhållanden. Kvalitativ forskning är dock mer holistisk och involverar ofta en rik samling av data från olika källor för att få en djupare förståelse för enskilda deltagare, inklusive deras åsikter, perspektiv och attityder. Kvalitativ forskning samlar in data kvalitativt, och analysmetoden är också i första hand kvalitativ. Detta innebär ofta en induktiv utforskning av data för att identifiera återkommande teman, mönster eller begrepp och sedan beskriva och tolka dessa kategorier. Naturligtvis, i kvalitativ forskning kan de insamlade uppgifterna kvalitativt också analyseras kvantitativt. Detta händer när forskaren först undersöker de kvalitativa uppgifterna grundligt för att hitta relevanta teman och idéer och sedan konverterar dem till numeriska data för ytterligare jämförelse och utvärdering.

Alla fem artiklarna i detta nummer av Language Teaching Research rapporterar forskning som involverar kvalitativa och naturalistiska data utan ingripande eller manipulation av variabler. De har fått data genom olika datainsamlingsverktyg som klassrumsobservation, fältanteckningar, intervjuer, frågeformulär, fokusgrupper etc. Emellertid har vissa tagit ett mer beskrivande synsätt och fokuserat på att beskriva vad som har hänt och analysera data kvantitativt. Andra har antagit en mer kvalitativ strategi, samlat in data från olika kvalitativa källor och analyserat dem också kvalitativt.

Denna första artikel är en som kan sägas ha antagit en beskrivande forskningsdesign. Nakatsukasa och Loewen genomförde en studie för att förstå hur en språklärare använde L1 i ett L2-klassrum. Data samlades in via videoinspelning i 12 timmars interaktion i klassrummet. Analysen involverade segmentering av interaktionsdata i olika fokus på formepisoder (FFE), kodning av dem beroende på vilken typ av språk som användes och språkfokus och beräkning av deras frekvenser. Chi-kvadratstatistik användes för att undersöka förhållandet mellan de två. För att få ytterligare inblick i de olika mönstren för L1-användning använde de också ytterligare kvalitativ analys av de observerade FFE: erna. Resultaten visade att både L1 och L2 användes under undervisningen men i vilken grad de användes varierade beroende på FFE: s språkliga fokus.

Kelly och Bruen undersökte universitetslärare och studenter attityder gentemot användningen av översättning som ett pedagogiskt verktyg i en högre utbildningsinstitution i Irland. Denna studie är kvalitativ till sin natur, både vad gäller datatyper och analys av data.Data kom från semistrukturerade intervjuer med lärare, granskningar av kursplaner och modulbeskrivningar och utvärdering av studenternas anonyma feedback om relevanta kursmoduler. Analysen involverade identifiering och tolkning av relevanta teman och begrepp i intervjudata, granskning av språkmodulbeskrivarna och utvärdering av studenternas feedback. Resultaten visade att både lärarna och eleverna hade en mycket positiv inställning till översättningsanvändningen i klassrummen, även om få uttryckliga hänvisningar hade gjorts till sådana metoder i kursplaner eller modulbeskrivningar.

Ghanems studie utforskade förhållandet mellan språkinstruktörernas modersmål / icke-talande (NS / NNS) identiteter och deras undervisningsmetoder, särskilt med avseende på undervisningskultur. Denna studie är också kvalitativ, både vad gäller typ av data och analys av data. Data samlades in från fyra NS och fyra NNS av tyska vid ett universitet i USA med hjälp av ett antal datainsamlingsverktyg, inklusive frågeformulär, fältanteckningar från klassrumsobservationer, självreflekterande journalposter, en fokusgruppsintervju och semi-guidad intervjuer. Uppgifterna analyserades kvalitativt med hjälp av grundad teori och diskursiv psykologi. Resultaten avslöjade att läraridentitet (som NS eller NNS) spelade en viktig roll i deras undervisning, särskilt när det gäller undervisningskultur.

Gu och Benson genomförde en studie för att undersöka hur lärare i förtjänsten utvecklade sina identiteter som språklärare och hur sociala och kontextuella faktorer påverkade konstruktionen av sådana identiteter i två olika utbildningsmiljöer: Hongkong och Kina. Studien motiverades av idén att lärarnas identiteter är diskursivt konstruerade och påverkas av sociala och kontextuella faktorer. Kvalitativa data samlades in genom fokusgrupp och halvstrukturerade intervjuer med sju lärare från Hong Kong och nio från Kina. Uppgifterna analyserades kvalitativt genom att gradvis söka efter teman och mönster i data. En annan intressant kvalitativ komponent i denna studie var att ytterligare uppföljningsintervjuer också ordnades med deltagarna för att kontrollera, bekräfta och förtydliga de framväxande teman i data. Resultaten avslöjade ett komplext samspel mellan enskilda lärares bildande av deras identiteter som språklärare och olika sociala, kontextuella och diskursala faktorer.

Den slutliga artikeln kan sägas vara mer beskrivande till sin natur, även om den också har en betydande kvalitativ komponent. Lamb and Wedells studie rör elevernas perspektiv på inspirerande undervisning som ”motiverar eleverna att studera självständigt, i sin egen tid av egen vilja utöver klassrummet.” Data erhölls i två skolor i Asien: Guangzhou, Kina och Jakarta, Indonesien. De samlades in genom en undersökning av 279 engelska elever som blev ombedda att nominera inspirerande lärare och ange deras egenskaper, följa upp klassrumsobservationer och intervjuer med några av lärarna. Lärarens svar på undersökningen analyserades kvantitativt med hjälp av Chi-square-tester för att avgöra om det fanns några skillnader i elevernas svar från de två skolorna. Inspirerande undervisning rapporterades inte vanligtvis men när elever rapporterade inspirerande undervisning räknade de en rad läraregenskaper relaterade till undervisningsmetodik, lärarpersonlighet och rapport med eleverna. Vissa skillnader observerades dock i elevernas svar från de två skolorna. Uppföljningsobservation av klassrummen visade vidare att även om inspirerande lärare hittades för att vara mycket motiverad varierade deras undervisning olika beroende på sammanhang, vilket bekräftade det sammanhang spelar en roll i hur både elever och lärare tänker sig inspirerande pedagogik.

Sammantaget erbjuder artiklarna i detta nummer av tidskriften bra exempel på kvalitativ och beskrivande forskning och de olika sätt på vilka data i sådana forskning samlas in och analyseras. Som nämnts tidigare har några av studierna samlat in kvalitativa data och analyserat dem kvantitativt. Sådana studier kan karakteriseras som att använda det som kallas en ”forskningsdesign för blandade metoder”. Forskning med blandade metoder är emellertid inte någon forskning som har kvalitativa och kvantitativa komponenter eller forskning som samlar in data kvalitativt och analyserar dem kvantitativt, utan är en rigorös användning och integration av både kvalitativa och kvantitativa tillvägagångssätt (t.ex. experimentell forskning integrerad med kvalitativ forskning ) eller insamling av kvalitativa och kvantitativa data från olika källor, såsom kvantitativa testdata tillsammans med kvalitativa intervjudata, för att ta reda på om resultaten från de två källorna konvergerar (Creswell, 2015; Springer, 2010).Om vi går igenom denna definition, även om en del av studierna här involverar både kvalitativa och kvantitativa element eller uppfyller vissa av kriterierna för blandade metoder, kan ingen av dem ge ett robust exempel på blandad metodforskning.