Nyheten från Kraft förra veckan om att företaget slänger två konstgjorda färgämnen i vissa versioner av sina makaroner och ostprodukter lämnade mig med en fråga.

Varför började vi färga ostar orange till att börja med? Det visar sig att det är en nyfiken historia här.

I teorin borde ost vara vitaktig – liknar mjölkfärgen, eller hur?

Tja, inte riktigt. För hundra år sedan i England, många ostar hade ett naturligt gulorange pigment. Osten kom från mjölk från vissa korraser, som Jersey och Guernsey. Deras mjölk tenderar att vara rikare i färg från betakaroten i gräset de äter.

Så när det orange pigmentet överfördes till komjölken och sedan till osten ansågs det vara ett kvalitetsmärke.

Men här är där berättelsen blir intressant.

Ostexpert Paul Kindstedt vid University of Vermont förklarar att många engelska osttillverkare redan på 1600-talet insåg att de kunde tjäna mer pengar om de skumade av grädden – för att sälja den separat eller gör smör av det.

Men därmed förlorades det mesta av färgen, eftersom det naturliga orange pigmentet bärs i fettkrämen.

Så, för att förmedla det som var kvar – i grund och botten mager ost gjord av vit mjölk – som en högkvalitativ produkt fejkade ostmakarna den.

”Ostmakarna försökte initialt lura folk att maskera den vita färgen”, förklarar Kindstedt .

De började lägga till färg ing från saffran, ringblomma, morotsjuice och senare, annatto, som kommer från frön från en tropisk växt. (Det är också vad Kraft kommer att använda för att färga sina nya varianter av makaroner och ost.)

De lura osttillverkarna på 1600-talet använde dessa färgämnen för att förmedla sina produkter som fullfet, naturligt gulaktig -orangeost som Londonbor hade förväntat sig.

Traditionen med att färga ost som sedan överfördes i USA. Massor av ostmakare i Indiana, Ohio, Wisconsin och New York har en lång historia av färgning av cheddar.

Motivationen var en del tradition, en del marknadsföring för att få sina ostar att sticka ut. Det fanns också en annan anledning: Det hjälpte ostmakarna att få en enhetlig färg i sina ostar.

Men Kindstedt säger att det ” Det är inte en tradition som någonsin fångats på mjölkgårdar i New England.

”Här i New England var det förakt för färgglad ost”, säger Kindstedt.

Och det ”s varför den här dagen ser vi fortfarande mycket naturligt vit cheddarost från platser som Vermont.

Med uppgången i den hantverksmässiga livsmedelsrörelsen börjar vi för att se mer ost som produceras av gräsmatade kor.

Och som ett resultat kan vi märka den smörliknande färgen i sommarostar – liknande det som 1600-talets Londonbor åt.

” Vi ser absolut färgförändringarna när korna övergår till betesmark i början av maj, ”skrev osttillverkaren Nat Bacon från Shelburne Farms i Vermont till oss i ett mejl. Han säger att det är särskilt tydligt i vasslan efter att vi har skurit ostmassan och även i den färdiga osten. Båda blir ganska gyllene i färg, ungefär som halm, med de betakarotener som korna äter i de friska änggräsen. ”