När en nära och kära gränsar mellan liv och död, tvekar du inte att ringa en ambulans. Men när de väl har stabiliserats och levererats till närmaste sjukhus får du betalt för räkningen.

Den här veckan fick Justmoney reda på hur mycket en ambulansresa kostar i Sydafrika, oavsett om du kan vägra att komma in i en ambulans, och vem betalar räkningen om du är medvetslös.

Enligt Denver Ramnarain, chef för Quick Response Services, används den nationella referensprislistan för ambulanstjänster (NRPLAS), som släpptes i januari 2009, som en guide för att bestämma ambulanspriser.

Ta en titt på sammanfattningen nedan av NRPLAS-dokumentet:

		Advanced Life support	Mellanlivsstöd	Grundläggande livsstöd
Storstadsområde	Upp till 45 minuter	R2013.60	R1145.00	R848.10
	Upp till 60 minuter			R1129.80
	Var 15: e minut därefter	R503.40	R381.70	R282.70
Långdistans	Per km (> 100 km) med patient	R25.10	R19.10	R14.10
	Per km (< 100 km)	R4,95	R4,95	R4.95

Ovanstående tabell skiljer mellan en tre olika typer av livstöd i nödsituationer: grundläggande, mellanliggande och avancerade. Alla tre är interventioner som används för att stabilisera patienter tills de når sjukhuset. Beroende på patientens tillstånd kommer räddningspersonal att utföra nödvändigt livsstöd för att säkerställa en patients säkerhet.

Huvudskillnaden mellan grundläggande och avancerad livsstöd är att den förra inte inkluderar invasiva behandlingar med andra ord, en patients hud kommer inte att genomborras, till exempel med en nål eller skalpell, om de får grundläggande livsstöd.

Patienten kommer att faktureras enligt den kategori som deras livsstöd fallit under. Till exempel, om din lunga kollapsar i en ambulans och räddningspersonal behöver punktera bröstet för att blåsa upp det igen, kommer detta att betraktas som avancerat livsstöd eftersom din hud var tvungen att genomborras.

”NRPLAS dokumentet är gammalt och vi har antagit en ökning med 5% jämfört med föregående år för att ta hänsyn till inflationen, men det finns ingen nuvarande prissättning för ambulanser ”, säger Ramnarain.

Baserat på dessa ökningar räknade Justmoney ut det grundläggande livsstödet i upp till 45 minuter i en ambulans kan kosta cirka R1381,46 år 2019 – en total ökning med nästan 40% under de senaste tio åren.

Med inflationen fluktuerande mellan 4-6% sedan 2009 är detta en rimlig årlig ökning för ambulanser för att hålla jämna steg med att leverera sina tjänster. Se nedanstående diagram som illustrerar inflationen under det senaste decenniet:

Alla akutvårdsleverantörer fakturerar medicinskt systemet om patienten är försäkrad eller patienten direkt om de inte har medicinsk försäkring ransomslag, säger Shalen Ramduth, chef för affärsutveckling och supporttjänster på Netcare 911.

Brist på konkurrens leder till högre priser

I Sydafrika har vårdgivare samarbetat med specifika privata akutföretag, som outsourcer dem till kunder för att ringa i en nödsituation.

”Detta är konkurrensbegränsande och, om patienter ringer till ett annat företag, betalar försäkringsgivare bara 40 – 60% av sitt konto som straff, Säger Ramnarain.

Han förklarar dock att om du var medvetslös när samtalet gjordes, kommer försäkringsgivaren att anta att någon annan ringde och hela kontot kommer att täckas. Men detta måste motiveras av den transporterande ambulanstjänsten om varför klienten inte följde proceduren.

På någon marknad leder minskad konkurrens till uppblåsta priser.Om patienter riktas mot ett enda företag, kommer det företaget att klara sig bra. Men de återstående företagen på marknaden kommer att få färre kunder och tvinga dem att höja sina priser för att hålla sig flytande.

Att köra en ambulans på kredit

Ramnarain påpekar att ambulanser inte är finansinstitut. och som sådan kan de inte erbjuda patienter kredit.

Detta innebär att en skuld endast kan debiteras ränta på betalning som inte betalas när den överlämnas till en kreditleverantör för inkassering. Detta ökar insamlingskostnaden, som patienten är ansvarig för och ränta debiteras från samlarna.

”Jag skulle hellre tillåta en patient att göra betalningsarrangemang med mig än att behöva betala samlare för att hämta pengar på för min räkning. Men patienter säger ofta att de antingen inte kan betala någonting, eller så har de inte ringt dig, så de vägrar att betala, säger Ramnarain.

Att vägra service och kostnaden för att vara medvetslös

En patient kan vägra vård från alla, oavsett om de har råd med det eller inte.

Ramnarain anser att detta är ett etiskt dilemma. Han påminner om att han konfronteras med en situation där en patient vägrade smärta lättnad eftersom han inte hade råd med tilläggskostnaden.

”Jag bestämde mig för att ge den gratis för jag kunde se att han hade ont, men det är tyvärr ett beslut på hög nivå som inte kan fattas av yngre personal, säger Ramnarain.

”Om en person vägrar transporter på grund av ekonomi är det deras val. Men skyldigheten förblir på t han behandlar läkare för att försäkra sig om att personen inte befinner sig i en livshotande situation ”, tillägger han.

Ramduth instämmer i att alla akutmedicinska leverantörer bör hjälpa till med livshotande fall, även om patienter inte kan att betala för den mottagna behandlingen.

Om de bestämmer sig för att vänta längre än nödvändigt och inte transportera en person med livshotande skador , detta kan betraktas som försummelse, vilket kan rapporteras till Health Professionals Council of South Africa (HPCSA).

”Detta är dock svårt att bevisa eftersom personen kan besluta att de inte vill ha behandling och kanske inte avslöjar att det beror på kostnad, och läkaren kan agera i patientens bästa och de kan fortfarande dö, säger Ramnarain.

”Etik är den största rollspelaren och vi alla har väldigt olika moraliska kompasser. Företag är affärer, men människors liv är i fara ”, insisterar han.

Å andra sidan, om någon är medvetslös och tas till ett regeringssjukhus, kan de vägra att betala eftersom de inte accepterade användarvillkor.

”Här ligger det moraliska ansvaret hos patienten. Om de gick till ett privat sjukhus skulle det innebära att någon betalade ett konto på sjukhuset och den personen kan teckna säkerhet för ambulanskontot, ”Säger Ramnarain.

Regeringen tillhandahåller inte tillräckligt med ambulanser

Enligt västkapska regeringens webbplats kommer ingen att nekas akutsjukvård baserat på deras förmåga att betala för tjänsten.

Det anges att om du är medlem i en specifik medicinsk hjälp kommer du att debiteras enhetliga avgiftssatser som överenskommits med medicinska hjälpmedel, och om du inte är det kommer du att bedömas enligt din inkomst och debiteras.

Ramduth påpekar att sydafrikaner är skyddade enligt den nationella patenträttighetsstadgan, vilket betyder t om de har rätt till medicinsk hjälp.

”Om en oförsäkrad patient inte drabbas av en livshotande nödsituation, har de tillgång till de regionala räddningstjänsterna som kommer att stabilisera och transportera till ett sjukhus vid behov, utan kostnad för patienten, säger Ramduth.

Trots catering för olika inkomstgrupper är det också viktigt att ha en tillförlitlig tjänst som kan tillgodose antalet personer som behöver tjänsten.

I december 2018 beräknade Bhekisisa, Mail & Guardians centrum för hälsojournalistik, hur många statliga ambulanser som fanns i varje provins och de jämförde det med hur många som borde vara tillgängliga.

Förutom norra Kap fann de att ingen av provinserna hade det idealiska antalet tillgängliga ambulanser. Western Cape hade 264 snarare än 662, Gauteng hade 726 snarare än 1472 och Kwa-Zulu Natal hade 573 snarare än 1138.