Sammanfattning

Scen 1

Pjäsen öppnar under en bitter kall nattvakt utomhus av det kungliga danska palatset. Det skiftar vakter: Bernardo ersätter Francisco. Snart kommer ytterligare två karaktärer, Horatio och Marcellus. Vi får reda på att Bernardo och Marcellus, två soldater, har bevittnat en extraordinär syn på båda de föregående nattens klockor: spöket från den tidigare kungen av Danmark, Old Hamlet, har dykt upp framför dem i full rustning. Den här tredje natten har de välkomnat Horatio, en forskare och en skeptiker som just har kommit till Danmark, för att verifiera deras spökobservation. Horatio uttrycker initialt tvivel om att spöket kommer att dyka upp. Plötsligt gör det det. De två soldaterna anklagar Horatio för att tala med spöket men han gör det inte. Spöket försvinner lika plötsligt när det kom.

Strax efter att spöket försvann frågar Marcellus de andra två varför det nyligen har skett en så massiv mobilisering av danska krigsmakter. Horatio svarar och säger att den danska armén förbereder sig för en eventuell invasion av Fortinbras, Norges prins. Vi får reda på att Fortinbras far (även kallad Fortinbras) dödades många år tidigare i en enda strid med Old Hamlet, den nu avlidne kungen vars spöke vi just har sett. Nu när Gamla Hamlet har dött, förmodligen försvagat danskarna, finns det ett rykte om att Fortinbras planerar att invadera Danmark och hävda att länder som förverkades efter hans fars död.

Efter att Horatio har förklarat denna politiska bakgrund, spöket i Old Hamlet dyker upp igen. Den här gången försöker Horatio prata med spöket. När spöket förblir tyst säger Horatio till Marcellus och Bernardo att försöka kvarhålla det. de slår mot spöket med sina spjut men jab bara luft. En tupp galar precis när spöket äntligen verkar redo att svara på Horatio. Detta ljud skrämmer bort spöket. Horatio bestämmer sig för att berätta för prins Hamlet, Old Hamlets son, om uppenbarelsen, och de andra håller med.

Scen 2

Denna scen börjar vid domstolen för Claudius och Gertrude, kungen och Drottning av Danmark. De har precis varit gifta. Detta äktenskap har följt snabbt efter den tidigare kungen av Danmark, Old Hamlet, Claudius bror. Claudius tar upp äktenskapets snabbhet och representerar sig själv som i sorg för en förlorad bror även om han är glad för en ny fru, hans engångssyster. Claudius behandlar också frågan om de unga Fortinbras föreslagna invasionen. Han säger att han har talat med Fortinbras farbror, kungen av Norge, som har fått Fortinbras att lova att stoppa alla planer på att invadera Danmark. Claudius skickar Cornelius och Voltemand, två hovmän, till Norge för att avveckla denna verksamhet. Slutligen vänder sig Claudius till Laertes, sonen till hans betrodda rådgivare, Polonius. Laertes uttrycker en önskan att återvända till Frankrike och Claudius beviljar tillstånd.

Vid denna tidpunkt talar prins Hamlet, som har stått åtskild från kungens publik hela tiden, den första av sina många rader. Claudius frågar Hamlet varför han fortfarande är så dyster. Hamlets svar är undvikande, cyniskt och påtvingande. Han förklarar att hans sorg efter att ha förlorat sin far fortfarande djupt påverkar honom. Claudius går in i ett tal om onaturligheten av långvarig sorg; att förlora sin far är smärtsamt men vanligt, säger han, och Hamlet borde acceptera detta som naturens kurs. Han uttrycker en önskan att Hamlet ska stanna kvar hos dem i Danmark istället för att återvända till Wittenberg, där han är student, och när Gertrude svarar på denna önskan, går Hamlet med. Kungen, drottningen och hela deras följe lämnar sedan scenen och lämnar Hamlet ensam.

I sin första ensamrätt uttrycker Hamlet djupet av sin melankoli och hans avsky för sin mors hastigt gifta sig med Claudius efter döden av hans far. Han förklarar att hans far många gånger är Claudius överordnade som man. Efter denna ensamrätt kommer Horatio, Marcellus och Bernardo in. Först är Hamlet för förtvivlad för att känna igen Horatio, hans gamla skolvän, men slutligen välkomnar han Horatio varmt. Efter att ha pratat om staten berättar Horatio för Hamlet att han nyligen har sett sin döda far – kvällen innan. Hamlet ber honom att förklara, och Horatio berättar historien om spökets utseende. Hamlet bestämmer sig för att delta på klockan samma kväll i hopp om att se spöket själv.

Scen 3

När scenen öppnar tar Laertes avsked med sin syster Ophelia. Under deras farväl ger Laertes råd om hennes förhållande till Hamlet, som hon nyligen har tillbringat mycket av sin tid med. Han ber henne att glömma honom eftersom han som prins av Danmark är för mycket att hoppas på som man. Han tillägger att hon vaksamt bör skydda sin kyskhet, hennes mest värdefulla skatt som kvinna. Ophelia går med på att delta i sin lektion. När Laertes håller på att lämna anländer hans far, Polonius.Polonius ger Laertes en välsignelse och ett batteri av råd innan han skickar sin son på väg.

Med Laertes borta frågar Polonius Ophelia vad de hade pratat om när han kom. Ophelia erkänner att de hade pratat om hennes förhållande till Hamlet. Hon berättar för Polonius att Hamlet har gjort många ärliga kärleksförklaringar till henne. Polonius pooh-poohs dessa förklaringar och säger, precis som Laertes, att Hamlet inte vill mer än att angripa hennes kyskhet och sedan lämna henne. Han får sin dotter att lova att hon inte kommer att spendera mer tid ensam med Hamlet. Ophelia säger att hon kommer att lyda.

Scen 4

På nattvaken väntar Hamlet, Horatio och Marcellus på att spöket återkommer. De hör kanoner från slottet och Hamlet säger till dem att detta är ett tecken på att Claudius dricker pant. Hamlet går på en kort tirad mot den danska seden att dricka tungt. Hans tal är inte över än att spöket dyker upp igen. Hamlet vänder sig genast till spöket och uppmanar den att tala. Spöket vinkar för Hamlet att komma bort, förutom de andra. Horatio och Marcellus försöker hindra Hamlet från att följa spöket och varnar honom för de många ondska som kan drabba honom. Hamlet lyssnar inte. Han hotar att döda Horatio eller Marcellus om de kvarhåller honom, och när de stannar kvar följer han spöket utanför scenen. Horatio och Marcellus bestämmer sig för att följa på avstånd för att se till att deras vän inte skadas.

Scen 5

Ensam med Hamlet talar spöket äntligen. Han berättar för Hamlet att han har kommit på en nattlig promenad från skärselden, där hans själ är under ständig plåga för hans livs synder. Spöket avslöjar sedan att han inte dödades av en huggorm, som officiellt meddelats, utan mördades. Dessutom avslöjar han att hans egen bror, Claudius, som nu bär sin krona och sover med sin fru, var mördaren. Spöket berättar om hur Claudius sneg sig in i sin trädgård medan han tog sin vana eftermiddagsnap och hällde gift i örat och dödade honom smärtsamt och skickade sin själ orenad till efterlivet. Spöket kräver hämnd och säger till Hamlet att han inte ska plotta mot sin mor, som han beskriver som bara svag och lystig, utan att fokusera hela sin hämnd på Claudius. Därefter försvinner spöket.

Hamlet, överväldigad och halvt rasande, svär att han kommer att döda Claudius. När han har gjort detta löfte anländer Horatio och Marcellus. Hamlet berättar inte för dem vad spöket har avslöjat, men insisterar ändå att de svär att inte tala om uppenbarelsen till någon. De håller med. Hamlet insisterar sedan på att de svär på sitt svärd igen. De håller igen, förvirrade över dessa krav. Old Hamlets spöke kan höras under scenen och insisterar tillsammans med sin son att de svär sig till hemlighet. Hamlet leder sina vänner till flera olika punkter på scenen och insisterar på att de svär om och om igen. Han avslöjar sedan, parentesiskt, att de kan tycka att hans beteende nästa gång är konstigt – han kan låtsas vara arg och handla på annat sätt ovanligt – men att de fortfarande måste hålla hemligt vad de har sett. Efter detta slutliga avtal leder Hamlet de andra utanför scenen, orolig beslutsamt att hämnas sin fars mord.

Analys

Även om det här är första gången du läser Hamlet, måste det redan verka mycket bekant. Otaliga karaktärer, idéer och citat som introducerats i denna pjäs har blivit en del av den västerländska – och faktiskt hela världen – kulturella (och bokstavliga) ordförråd. Många av de mest kända kritiska hjärnorna i västerländsk historia, från Samuel Johnson till Samuel Taylor Coleridge, från Eliot till Empson, från Voltaire till Goethe till Freud, har tagit en spricka i pjäsen, och tillsammans har de lämnat väldigt få stenar orörda. Ändå finns det fortfarande mycket att vinna på en intelligent uppskattning av Hamlet. Medan man inte borde förvänta sig att lösa några av de berömda och bisarra gåtorna i pjäsen – ”Är Hamlet verkligen galen eller falsk galenskap?” ”Begick Ophelia självmord eller inte?” ”Är Hamlet kär i sin mamma?” – det finns fortfarande stort värde i att veta vad dessa sammanfogningar är, hur de presenteras och varför de är viktiga. Sensitivt och skickligt att erkänna ett pussel för att vara ett pussel är där mycket Hamlets stipendium börjar – och slutar.

Den första scenen i pjäsen, som de flesta scener i pjäsen, är mycket känd och väldigt förbryllande. Utan att förklara sina skäl i detalj förklarade TS Eliot en gång de första linjerna i pjäsen som de bästa linjerna på engelska. Han och många andra kritiker har tyckt att den här scenen är en mikrokosmos av hela pjäsen, som det var. Shakespeare använder många bedrägligt enkla retoriska knep för att introducera några av de stora teman och bekymmer som han följer upp till pjäsens slut.

Till exempel i en pjäs som innehåller många av de mest berömda, mest obesvarbara frågorna som någonsin uttryckt, vare sig bokstavliga frågor (”Att vara eller inte vara”) eller tolkningsfrågor om motivation (”Varför inte t Hamlet dödar bara Claudius direkt? ”), det är anmärkningsvärt att Shakespeare börjar Hamlet med en fråga” Vem är där? ” Vem är där, faktiskt … På en nivå är detta en enkel fråga, en som ställs varje dag i de mest oskadliga sammanhang. Men på en djupare nivå (och allt i detta spel är rikt belönande på en djupare nivå) det är en av de grundläggande frågorna i filosofin. Vem är det? Vem är vi? Vad är människan? Vem är Hamlet? Vad är Hamlet? I denna mest filosofiska pjäs börjar vi med ett ögonblick av hemlig filosofi, en fråga enkel om ytan, men djupgående när den trycks ned, och den första scenen fortsätter detta fokus på att ifrågasätta, vilket ger oss fråga efter fråga. Horatio, den grundläggande forskaren, skeptisk och empirisk, börjar med att ifrågasätta spökens verklighet, så småningom uppmanas han till ”fråga ”Spöket på ett mer bokstavligt sätt – att ställa spökefrågorna. Generellt tar den första scenen oss sedan från den no-nonsense världen utanför teatern, Horatios värld och hans tvivel, till Hamlets magiska, metafysiska, ultrateatrala värld. Vi kan komma med visshet i pjäsen, men vi uppmuntras nästan omedelbart att överge dem.

Så innan vi ens har sett Hamlet (den yngre Hamlet, det vill säga), är vi djupt nedsänkta i pjäsens tvivelaktiga, spektrala atmosfär. I den andra scenen, efter flera långa tal av Claudius som ger oss politisk bakgrund, kommer vi till Hamlets första ensamrätt. En ”soliloquy” är ett tal som hålls av en högtalare ensam på scenen och utforskar hans eller hennes egna tankar och känslor. Både Hamlet och Hamlet är praktiskt taget synonyma med sådana tal, i detta pjäs utnyttjar Shakespeare möjligheterna med sådan introspektion på scenen. Hamlets ensamrätter ska inte betraktas som ”faktiskt händer” på något realistiskt sätt. Snarare är de ögonblick av avstängd tid, där det överväldigande trycket från en enda tanke, eller grupp av tankar, tvingar sig ut ur en talares sinne genom hans mun. Det är stunder där vi som publikmedlemmar kan komma in i Hamlets sinne och utforska hans tankes mönster även när han gör det själv.

Vi kanske märker genast, i den här första ensamrådet, hur svårt Hamlet kan vara att följa – hur mycket hans tal hoppar och rullar runt, tillåter interjektioner, spelar med anspelningar och ordlekar, blir ofta sidospårade av den här eller den där bilden. Denna tendens hos Hamlet, att bli sidospårad av hans eget tanketåg, är avgörande för leken och avgörande för Hamlets centrala motiveringsmysteri – hämndens fördröjning. Men vi kommer att se mycket mer av det som kommer.

Vi kan också notera att Hamlet i hans första ensamrätt verkar djupt ”deprimerad”, som vi skulle uttrycka det idag, eller ”melankoliskt”, som folket i tidigt 1600-tal skulle ha uttryckt det. Publiken på Hamlets egen dag skulle ha förväntat sig lika mycket. Pjäsen tillhör en genre som kallas ”hämndstragedi.” Sådana pjäser ockuperade många av de största dramatikerna i generationen som föregick Shakespeares, inklusive Thomas Kyd, men när Hamlet skrevs hade de kommit att ses som ganska gammaldags. Liksom vilken genre som helst har hämndstragedin vissa förutsägbara konventioner, en varav är att huvudpersonen i pjäsen är melankolisk – domineras av saturnin, trög, eftertänksam ”humor” eller kroppslig anda. I Hamlet utforskar Shakespeare, snarare än att bara upprepa denna konvention, den som en konvention. Det vill säga, han ger oss den arketypiska hämndhjälten, den mest introspektiva, mest melankoliska, eftertänksamaste hjälten som någonsin sett på den engelska scenen.

Samtidigt verkar Hamlet något medveten om att han faktiskt spelar en roll på scenen. Han märker sin egen dräkt och smink (”’Det är inte ens min bläckliga mantel, bra mamma” (I.ii.77 ff.)); Han hänvisar till specifika områden i teatern (som när han noterar att spöket är ”i källaren ”(Iv150)); kort sagt, han verkar genast vara den mest typiska för typerna och vara publik för sin egen typprognos – och dessutom verkar han vara bekymrad över att vara så typecast och angelägen om att bevisa att det finns något äkta bakom hans teater faner. I allmänhet har kritiker länge märkt att Hamlet är en pjäs om pjäser, mest specifikt en hämndstragedi om hämndstragedi, och huvudpersonen är den kringla-liknande självreferensen av huvudpersonen.

Som en relativt lätthjärtat ackompanjemang till sådan ohygglighet och introspektiv elände, visar Act One två framträdanden av Polonius och hans familj. Nästan varje elisabetansk pjäs har minst en så kallad ”subplot”, och denna familj upptar Hamlets primära subplot – frågan om Hamlets relation till Ophelia.Polonius, som du kanske redan har märkt, är långvarig, pedantisk och inblandad, även om han är något älskvärd på sitt noga sätt. Han är alltid intresserad av att vara ”in know”, oavsett tillfälle. Lägg märke till exempel hur ivrigt han ifrågasätter Ophelia om hennes tidigare konversation med Laertes.

Akt 1 innehåller Polonius mest berömda tal i spela, och ett av Shakespeares mest citerade tal, rådets tal till Laertes som slutar, ”att ditt eget jag ska vara sant” (I.iii.55 ff.). Man kan väga de olika maximerna som erbjuds här på grundval av deras individuella meriter. Det är emellertid ett vanligt misstag för nya läsare av Shakespeare att ta detta tal helt enkelt till nominellt värde – att i själva verket tro att Shakespeare, inte Polonius, ger detta råd. Detta är aldrig fallet i Shakespeare – han talar aldrig helt enkelt ”genom” en karaktär – och absolut inte fallet här. Lägg märke till exempel att Polonius tal börjar med att berätta Laertes att rusa iväg för att fånga sin båt och sedan kvarhåller Lägg märke till att Polonius börjar med att förklara att han kommer att erbjuda Laertes ”några föreskrifter”, och fortsätter sedan med att trampa i trettio rader. Polonius, kort sagt, missar aldrig ett tillfälle för ett tal och följer sina egna råd kreativt om alls. Hans inblandade, didaktiska karaktär leder till att han ångrar sig, som vi kommer att se.