Mått:

• Längd: 21-26 cm (21-26 cm)
• Vikt: 1,6-3,5 oz (44-100 g)
• Vingspan: 42-44 cm (16,5-17,3 tum)

Vuxna har en spetsig räkning. Den vuxna hanen är huvudsakligen svart med gult huvud och bröst; de har en vit vingfläck ibland bara synlig under flygning. Den vuxna kvinnan är huvudsakligen brun med en matt gul hals och bröst. Båda könen liknar respektive kön hos den mindre gulhuvade svartfågeln i Sydamerika.

Avelsmiljön för den gulhåriga svartfågeln är myrar (Typha-arter) i Nordamerika, främst väster om de stora sjöarna . Boet är byggt med och fäst vid myrvegetation. De häckar i kolonier och delar ofta deras livsmiljö nära med den rödvingade svartfågeln (Agelaius phoeniceus). Under häcknings- och häckningssäsongen är hanarna mycket territoriella och tillbringar mycket av sin tid på vassstenglar och visar eller jagar inkräktare. Gulhåriga svartfåglar har visat sig vara känsliga för risken för bopredation, till exempel av myrrosar Cistothorus palustris, och ändrar deras beteende för boet i enlighet därmed.

Dessa fåglar flyttar på vintern till sydvästra USA och Mexiko. De vandrar ofta i stora flockar med andra fågelarter. De enda regionerna i USA där dessa svartfåglar är permanent bosatta är San Joaquin Valley och Lower Colorado River Valley i Arizona och Kalifornien. Det är en extremt sällsynt vagrant till Västeuropa, med vissa register som misstänks hänvisa till flykt från fångenskap.

Dessa fåglar foder i myren, på åkrar eller på marken; ibland fångar de insekter under flygningen. De äter främst frön och insekter. Utanför häckningsperioden matas de ofta i flockar, ofta med besläktade arter.

Den här fågelns sång liknar ett rostigt gångjärns gitter.