Eftersom mitten av 1800-talet gjorde det möjligt för uppfinnarna att använda nya och spännande teknologier nådde fältet för ljudvågor vetenskapen nya höjder med upptäckten av uppfinnaren Édouard-Léon Scott de Martinville ”sfonautograf. Även om den här enkla ljudinspelningsmaskinen aldrig lyckades nå ekonomisk och kommersiell framgång, banade den väg för framtida uppfinnare att skapa tekniker som för alltid skulle förändra vårt sätt att konsumera musik och hela musikindustrin De två viktigaste uppfinnarna som ansvarar för denna otroliga förändring var två telefonkonkurrenter från Amerikas förenta stater – Thomas Alva Edison och Alexander Graham Bell.

Uppfinningen av den första fonografen kom från Thomas Edisons ansträngningar att förbättra sitt arbete inom telegrafi och telefoni. Hans drivkraft för denna uppfinning kom från tron att det finns ett sätt att ätmaskin som enkelt skulle upprepa överförings- eller telegrafmeddelande. För detta ändamål fokuserade Edison sitt arbete på att fånga en del av Morse-koden på en pappersrulle, och snart började han utforma en plan för att upprepa liknande prestationer för telefon. För att fånga mänsklig röst framgångsrikt använde han konceptet som introducerades av Scott de Martinville och förbättrade det kraftigt. Han visste att ljudet kan fångas av konstgjord membran på ett fysiskt medium, men han behövde ett sätt att återge ljud från dessa inspelningar. För detta ändamål använde han paraffinpapper och senare på en roterande tennfoliefylld cylinder. Detta inspelningsmedium gjorde det möjligt för lässtiftet att överföra tidigare inspelade vibrationer tillbaka till membranet där de kommer att rekonstrueras till ljud.

With hjälp av mekanikern John Kreusi, Thomas belönades med patent för den specificerade metoden för inspelning av ljud genom att prägla ljudvibrationer av tenn-Edison lyckades producera sin fonografprototyp hösten 1877. Med förmåga att både spela in och återge ljud var Edison säker på att hans senaste uppfinning kommer att lyckas. Den första offentliga demonstrationen av fonografen utfördes den 22 december 1877, och i februari efterföljde Edison folietäckta cylindrar.

Tyvärr, vid den tidpunkten blev Edison involverad i andra projekt (särskilt 5 år lång utveckling av New York Citys elektriska ljus- och kraftsystem) som hindrade honom att fortsätta att förfina sina fonografdesigner som fick kritiker av användarna, särskilt tinfolieinspelningsmedium med mycket bräcklig och svår att använda. Lösning för dessa problem kom från Volta-laboratoriet som var ägd av Alexander Graham Bell, hård konkurrent till Edison inom området telefoni. Hans lösning var att använda skarp inspelningspenna för att gravera ljudets vibrationer i vaxcylindern. Användning av vax förbättrade kraftigt hållbarheten och användningen av inspelningen, vilket ledde till antagandet av vaxbaserat ”grafofon” -patent i februari 1886. Nästa år slogs Bell’s Volta Graphophone Company från Virginia och American Graphophone Company från Philadelphia samman till företaget, som senare skulle utvecklas till framgångsrikt musikföretag Columbia Records.

Under de första åren av grafofonen fann det bara popularitet som dikteringsmaskiner, men på i slutet av 1889 skulle Louis Glass of Pacific Phonograph Company popularisera dem i hela USA genom införande av ”underhållnings” -cylindrar av nickel.

Introduktionen av grapofoner i populärkulturen möjliggjorde en betydande tillväxt inom musikindustrin. och röstinspelning, men den verkliga massmarknadsframgången kom med introduktionen av skivbaserade grammofonskivor. De möjliggjorde inte något bättre ljud än Bells cylindrar, men den enkla tillverkningen gjorde det möjligt för dem att bli en dominerande kraft för musikinspelning och reproduktion under årtionden framöver.