Como a metade do século 19 permitiu que os inventores usassem tecnologias novas e interessantes, o campo da ciência das ondas sonoras alcançou novos patamares com a descoberta do esfonautógrafo do inventor Édouard-Léon Scott de Martinville “. Mesmo que esta simples máquina de gravação de som nunca tenha alcançado sucesso financeiro e comercial, ela abriu caminho para futuros inventores criarem tecnologias que mudariam para sempre a forma como consumimos música e toda a indústria musical . Os dois inventores mais importantes responsáveis por essa mudança incrível foram dois concorrentes do telefone dos Estados Unidos da América – Thomas Alva Edison e Alexander Graham Bell.

A invenção do primeiro fonógrafo veio dos esforços de Thomas Edison para melhorar seu trabalho em telegrafia e telefonia. Sua força motriz para esta invenção veio da crença de que existe um caminho para a cr máquina de comer que repetiria facilmente a transmissão ou mensagem telegráfica. Para tanto, Edison concentrou seu trabalho na captura de uma passagem do código Morse em um carretel de papel e logo começou a elaborar um plano para repetir o feito semelhante para o telefone. Para captar a voz humana com sucesso, ele usou o conceito introduzido por Scott de Martinville e o melhorou muito. Ele sabia que o som pode ser capturado por diafragma artificial em um meio físico, mas ele precisava de uma maneira de reproduzir o som dessas gravações. Para tal, utilizou papel parafínico e, posteriormente, cilindro giratório embrulhado em folha de estanho. Este meio de gravação habilitou o pino de leitura a transferir as vibrações gravadas anteriormente de volta para o diafragma, onde serão reconstruídas em som.

Com com a ajuda do mecânico John Kreusi, Thomas concedeu a patente aquele método específico de gravação de som gravando vibrações sonoras de lata-Edison conseguiu produzir seu protótipo de fonógrafo no outono de 1877. Com capacidade de gravar e reproduzir som, Edison estava confiante de que sua mais recente invenção será bem sucedido. A primeira demonstração pública de fonógrafo foi realizada em 22 de dezembro de 1877 e, em fevereiro seguinte, Edison usava cilindros cobertos com papel.

Infelizmente, nessa época Edison se envolveu em outros projetos (principalmente no desenvolvimento de 5 anos de New Luz elétrica e sistema de energia da cidade de York) que o impediu de continuar refinando seus designs de fonógrafo que receberam algumas críticas dos usuários, especialmente o meio de gravação de papel alumínio era muito frágil e difícil de usar. A solução para esses problemas veio do Laboratório Volta, que foi propriedade de Alexander Graham Bell, forte concorrente da Edison na área de telefonia. Sua solução foi usar uma caneta de gravação afiada para gravar as vibrações do som no cilindro de cera. O uso de cera melhorou muito a durabilidade e o uso da gravação, levando à adoção da patente do “grafofone” com base em cera em fevereiro de 1886. No ano seguinte, a Volta Graphophone Company da Bell da Virgínia e a American Graphophone Company da Filadélfia fundiram-se em A empresa, que mais tarde evoluiria para a bem-sucedida empresa de música Columbia Records.

Nos primeiros anos do grafofone, ela encontrou popularidade apenas como máquinas de ditar, mas em no final de 1889, a Louis Glass da Pacific Phonograph Company os popularizaria em todos os Estados Unidos com a introdução de cilindros de “entretenimento” de níquel no slot.

A introdução dos grapofones na cultura popular permitiu um crescimento substancial da indústria musical e gravação de voz, mas o verdadeiro sucesso do mercado de massa veio com a introdução de discos de gramofone. Eles não permitiam som melhor do que os cilindros de Bell, mas a facilidade de fabricação permitiu que se tornassem a força dominante na gravação e reprodução de música nas próximas décadas.