Ett team av forskare som studerar data från en satellit som kretsar kring Mars säger att de har upptäckt bevis på flera sjöar om vad de tror är salt , flytande vatten under ytan av planetens sydpol.
Upptäckten, som beskrivs i en studie som publicerades måndag i tidskriften Nature Astronomy, utvidgas till en preliminär upptäckt 2018, som gjordes med hjälp av data från den europeiska Rymdorganisationens (ESA) Mars Express-satellit.
Ett radarinstrument som kallas Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) gav bevis för vad astronomer trodde var en stor saltvattensjö under isen vid Mars söder pol, en upptäckt som möttes med spänning och viss skepsis vid den tiden.
Sedan dess undersökte samma grupp forskare radarbilder som skickades från rymdfarkosten i 10 år och fann inte bara fler bevis som bekräftade den ursprungliga salen sjön, men tillräckligt för att minst tre ytterligare ligger under Mars-ytan.
Det är viktigt att bekräfta att det finns flytande vatten på Mars, eftersom det kan ge en möjlig livsmiljö för livet.
Det nya beviset kom efter att forskare undersökte över 100 radarbilder som tagits av satelliten från 2010 till och med 2019. Forskarna såg vad som tycktes vara flera subglaciala flytande kroppar som sträckte sig i storlek från drygt 19 kilometer över till så små som strax under 5 kilometer .
Medeltemperaturen på Mars är runt minus 26 grader Celsius, alldeles för kallt för att vatten ska förbli flytande vid ytan. Men forskarna tror att sjöarna bibehåller sitt flytande tillstånd på grund av deras höga saltkoncentrationer.
Vissa forskare tror att Mars en gång var en våt, varm värld och kanske till och med har varit värd för livsformer någon gång i sin tidiga historia. Men över tiden avskalades planetens atmosfär eftersom den saknar ett magnetfält som jorden, vilket gör det till synes ogästvänligt.
Denna senaste upptäckt antyder att vissa fickor i Mars-terrängen kan vara beboelig och kan innehålla någon form av mikrobiellt liv som flydde från planetens frysyta till vattnet under.
