Muslimska kassörer ”vägrar att hantera fläsk i utcheckningsraden bröt nyligen ut i rubrikerna. Men Hussein Abdullahi behandlade frågan privat för ett decennium för ett år sedan. När han anlände till Minnesota från Etiopien 1997 tog han ett jobb i en livsmedelsbutik och hamnade i en konflikt med hans tro.

Enligt islamisk uppfattning är fläsk smutsigt och borde åtminstone inte ätas.

Abdullahi tror att förbudet sträcker sig mycket längre än att inte äta fläsk. säger islams heliga bok, Koranen gör det klart att man inte kan sälja eller ens röra vid fläsk.

Abdullahi antog att butikens ägare var en praktiserande muslim som han själv, för han var libanesisk. Så Abdullahi blev förvånad över att höra att butiksägaren sålde fläsk och alkohol.

”Och jag sa till honom att jag var ledsen att jag tog jobbet i första hand. Men nu ser jag dessa saker pågå, så jag måste ge upp mitt jobb och sluta. Jag är muslim, jag kan inte sälja fläsk eller alkohol, säger han.

Butiksägaren försökte ge Abdullahi andra arbetsuppgifter som att torka golvet, så han skulle inte behöva hantera fläsk eller alkohol. Men Abdullahi tyckte att det var bäst att söka arbete någon annanstans för att undvika konflikter med hans tro.

Med detta sagt är han förskräckt över rapporter om vissa lokala muslimska kassörer som vägrar att skanna fläskprodukter och därmed förolämpar vissa kunder. Han tror att om du tar ett jobb som handlar om fläsk, måste du leva med det eller lämna det.

Ledare för många muslimska organisationer i området säger att de flesta muslimer skulle göra vad Abdullahi gjorde under sådana omständigheter – helt enkelt gå vidare – om de tyckte att det var jobbigt att hantera fläskkött.

Muslimska ledare säger att dessa privata beslut har hållit frågan i stort sett osynlig för allmänheten.

Men en annan orsak till frågan är bristande synlighet är denna: många muslimer, inklusive några framstående ledare, tror inte att hantering av fläsk är ett problem.

Ali Khan, den nationella chefen för det amerikanska muslimska rådet i Chicago, säger att när det gäller arbetsplatsfrågor tillåter islam en individs ekonomiska behov att trumfa religiösa skyldigheter som att undvika fläsk.

”Om ditt jobb kräver att du flyttar produkter som fläsk från ena sidan av butiken till en annan sida av butiken för att hålla din familj matad, har det företräde framför att stanna i moskén hela dagen och be fem gånger om dagen, ”Khan hävdar.” Så självklart är det en del av ditt jobbkrav att göra något sådant, och du bör använda ditt sunt förnuft och ta hand om din familj. Nu är det perspektivet för många vanliga muslimer.

Khan ser de senaste händelserna med muslimska kassörer i Minnesota som isolerade incidenter som sannolikt inte kommer att spridas någon annanstans. Hittills finns det inga rapporter om andra liknande incidenter i USA. American Civil Liberties Union har inte dokumenterat några sådana fall. Och Wal-Mart, landets största privata arbetsgivare, säger att det inte har stött på några problem med muslimska anställda som vägrar att hantera fläsk. Flera tvillingstadsadvokater som specialiserat sig på sysselsättningsfrågor säger att frågan aldrig har passerat deras radar tidigare.

Någon som växte upp i en stad där det finns många kristna och judar och utlänningar skulle reagera annorlunda än någon som växte upp i en liten by där de bara ser människor gör saker på ett sätt.

”Mycket av detta är mediahype”, säger Hesham Hussein från Muslim American Society of Minnesota.

Hussein säger att nyhetsmedierna har överblåst frågan. Och han motsätter sig att Ali Khan karaktäriserar kassörerna som inte hanterar fläsk som utanför det vanliga. Han säger att dessa människor inte är ”extremister” och att de inte får sina åsikter från särskilt dogmatiska imamer.

Hussein säger att vissa muslimer ”försiktighet när det gäller att hantera fläsk kan mycket väl härröra från en strikt tolkning av det muslimska förbudet mot att äta, sälja eller marknadsföra varor som inte är” halal ”eller tillåtna – som fläsk. han säger att det faktiskt skulle vara okej för en kassör att skanna – och därmed sälja – fläskprodukter så länge kassörerna inte arbetar i en butik som bara säljer fläsk.

”Till exempel du” jobbar i en butik som säljer föremål som du inte har några problem med, och då finns det en liten minoritet – 1 procent eller 2 procent – av föremålen där är inte halal, skulle många muslimska forskare vara av den uppfattningen att det är okej att arbeta inom den branschen, säger han.

Det kan vara svårt att få klarhet.

Jocelyne Cesari, en Harvard Universitetsexpert om islam, säger att religionen saknar hårda och snabba regler i denna fråga. Hon säger att skyldigheten att undvika att sälja fläsk vanligtvis skulle gälla för butikens ägare, inte för de anställda. Men hon säger på dessa frågor, vad som är tillåtet och vad som inte är förbjudet är inte styvt.

”I den islamiska traditionen har du” i mitten, ”massor av nyanser som går från tolereras till rekommenderas inte ”, förklarar hon.

Cesari säger att etnicitet inte tar hänsyn till olika tolkningar. Enligt hennes uppfattning har kassörerna ”vägran att skanna fläskprodukter troligen inte mycket att göra med vilket land de kommer från. Hon säger att sådana beslut tenderar att ha mer att göra med personliga traditioner.

” Det är inte en etnisk specificitet mer än en religiös tendens eller religiöst beteende grundat på en viss tolkning, säger Cesari.

Hesham Hussein, från American American Society of Minnesota, säger att det dock är möjligt att vissa muslimer ” motvilja mot att hantera fläsk härrör från deras erfarenheter i sina hemländer. Han säger i Minnesota att många muslimer är flyktingar från områden där fläsk inte var ett problem eftersom det inte såldes.

”Någon som växte upp i en stad där många kristna och judar och utlänningar skulle reagera annorlunda än någon som växte upp i en liten by där de bara ser människor göra saker på ett sätt, förklarar Hussein.

Det här är hur det var för Hussein Abdullahi tillbaka i Etiopien. Han sa att man kan hitta fläsk i vissa delar av huvudstad, Addis Abeba. Men han säger att även i andra städer med många icke-muslimska invånare såg han aldrig fläsk.

”I Etiopien hanterar ingen av oss fläsk”, säger han.

”Även de kristna?” Frågar jag.

”Nej”, påstår han.

Men Abdullahi ger också ett exempel på den variation som finns i islamisk praxis. Medan han strikt undviker fläsk och vägrade att sälja alkohol ser han inga problem för en muslimsk kära som bär sprit i en taxi.

Han säger att taxichaufförer i Twin Cities som inte kommer att transportera passagerare med alkohol har en falsk tolkning av frågan.

När Abdullahi framhåller sin pojke, tappar hans två år gamla son i bakgrunden, och hans fru klirrar i oenighet. Hon motsätter sig all kontakt med alkohol.

”Hon säger att hon inte berör {alkohol}. Om hon inte gillar det, så är det upp till henne! ”Utropar han.

Hans fru ringer till sin imam i telefon för förtydligande.

Båda talar om det med imamen, som bekräftar Hussein Abdullahis tolkning.

”Det är precis vad jag säger”, förklarar Abdullahi.

Ändå ser hans fru orolig ut och inte övertygad.