Vem var fönikierna?
Fenicierna var ett gammalt folk som bodde i det som nu är Libanon ( och vissa omgivande områden). De blomstrade från c1500 till c300 f.Kr. och var kända handlare.
Var kom fönikierna ifrån?
Forntida författare trodde att fenicierna hade anlänt från Persiska viken eller Indiska oceanen, men moderna bevis tyder på att samhället utvecklade c3000 f.Kr. ur det kanaaneiska folket i samma region. Den första feniciska staden, Byblos, går tillbaka till ungefär denna tid, men det skulle dröja mer än 1500 år innan de andra stora fönikiska städerna uppstod.
Var var Fönikien? Var det ett land eller ett imperium?
Inte heller på det sätt som vi skulle förstå det idag. Fenicierna var mer som en konfederation av oberoende stadsländer, varav de mest kända var Byblos, Tyre, Sidon och Arwad.
Fenicierna utvecklade handelsnätverk över Medelhavet och för att stödja dessa grundade de små kolonier längs Europas och Nordafrikas kuster – når så långt västerut som dagens Spanien. En fönikisk koloni, Carthage (i det som nu är Tunisien), slutade med att bli en stormakt i sig.
Varifrån kom namnet ”fenicier”?
Det myntades av de forntida grekerna. En populär teori är att namnet härstammar från det grekiska ordet för färgen på ett dyrt lila färgämne som fenicierna extraherade från havssniglar. Fenicierna skulle inte ha hänvisat till sig själva med detta namn, och termen de använde är inte känd.
- Tidslinje: utvecklingen av forntida imperier
Varför fokuserade fenicierna så mycket på handel?
Det berodde troligen på deras lands geografi. Regionen var inte lämpad för jordbruk, men hade en lång Medelhavskust liksom cederskogar – ett trä som uppskattades över den antika världen. Så det var bra med ekonomisk mening och när århundradena utvecklades blev de mycket skickliga på det. De var kända för fartygens snabbhet, deras geni för navigering och deras hantverk. Fenicierna handlade med alla möjliga saker, inklusive linne, vin, kryddor, slavar och naturligtvis cederträ.
Hur relaterade fönikierna sig till de andra forntida civilisationerna på vår tid?
Mycket av det vi nu vet om fenicierna bygger på rapporter från andra folk som stötte på dem, inklusive egyptierna, grekerna och israeliterna. Förutom handel med dessa civilisationer levde fenicierna ofta under de mäktigaste dominans, med början från det antika Egypten. Några av dessa härskare tillät fönikierna att arbeta relativt fritt och värderade deras handels- och kommunikationsnät.
En härskare som dock gick i krig mot fönikierna var dock den makedonska kungen Alexander den store. År 332 f.Kr. erövrade han den feniciska staden Tyrus och satte tusentals invånare i svärdet och sålde tiotusentals till slaveri. Nästan 200 år senare krossade Rom den stora feniciska utposten i Kartago och 64 f.Kr. hade de feniciska stadstaterna alla införlivats i det romerska riket.
Hur Hannibal slog Alperna men kunde inte slå Rom
Robin Lane Fox förklarar hur den klassiska generalen, känd för sin korsning av Alperna, besegrades för att han inte kunde uppfylla sitt löfte om befrielse från Rom …
Vad var feniciernas största arv?
Det var utan tvekan deras alfabet. Skapat år 1000 f.Kr. var det feniciska skrivsystemet med 22 bokstäver i sig inte särskilt revolutionerande. I själva verket var det egentligen bara en modifiering av liknande alfabet som redan fanns i regionen.
Men eftersom de var handlare sprider fenicierna sitt alfabet över hela Medelhavsområdet och introducerade det för många människor olika civilisationer. Det blev snart ett värdefullt verktyg för internationell handel och var nästan säkert källan till det grekiska alfabetet, som senare inspirerade det som de flesta västerländska språk – inklusive engelska – använder idag.
Detta innehåll dök upp först i maj 2015-utgåvan av BBC History avslöjad
Rob Attar är redaktör för BBC History Magazine
