Chi erano i fenici?

I fenici erano un popolo antico che viveva in quello che oggi è il Libano ( e alcune zone circostanti). Fiorirono dal 1500 al 300 aC circa ed erano famosi commercianti.

Da dove venivano i Fenici?

Gli antichi scrittori credevano che i Fenici fossero arrivati dal Golfo Persico o dall’Oceano Indiano, ma le prove moderne suggeriscono che la società si sviluppò intorno al 3000 aC dal popolo cananeo nella stessa regione. La prima città fenicia, Byblos, risale a questo periodo, ma sarebbero passati più di 1.500 anni prima che emergessero le altre grandi città fenicie.

Dov’era la Fenicia? Era un paese o un impero?

Nessuno dei due, nel modo in cui lo intendiamo oggi. I Fenici erano più simili a una confederazione di città-stato indipendenti, le più note delle quali erano Biblo, Tiro, Sidone e Arwad.

I Fenici svilupparono reti commerciali in tutto il Mediterraneo e, per sostenerle, stabilirono piccole colonie lungo le coste dell’Europa e del Nord Africa, che si estendono fino all’odierna Spagna. Una colonia fenicia, Cartagine (nell’attuale Tunisia), finì per diventare una grande potenza a pieno titolo.

Da dove viene il nome “Fenici”?

Fu coniato dagli antichi greci. Una teoria popolare è che il nome derivi dalla parola greca per il colore di un costoso colorante viola che i Fenici estraevano dalle lumache di mare. I Fenici non si sarebbero riferiti a se stessi con questo nome e il termine che usavano non è noto.

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Perché i Fenici si concentravano così tanto sul commercio?

Probabilmente era a causa della geografia delle loro terre. La regione non era adatta all’agricoltura, ma aveva una lunga costa mediterranea e foreste di cedri, un bosco apprezzato in tutto il mondo antico. Quindi il commercio aveva un buon senso economico e, con il passare dei secoli, diventarono altamente qualificati. Erano rinomati per la velocità delle loro navi, il loro genio per la navigazione e la loro maestria. I fenici commerciavano ogni sorta di cose tra cui lino, vino, spezie, schiavi e, naturalmente, legno di cedro.

Come si relazionavano i fenici con le altre antiche civiltà dei loro giorni?

Molto di ciò che ora sappiamo sui fenici si basa sui rapporti di altri popoli che li incontrarono, inclusi gli egiziani, i greci e gli israeliti. Oltre a commerciare con queste civiltà, i Fenici vivevano spesso sotto il dominio di quelle più potenti, a cominciare dall’antico Egitto. Alcuni di questi signori consentirono ai Fenici di operare in modo relativamente libero, valorizzando le loro reti commerciali e di comunicazione.

Un sovrano che entrò in guerra contro i Fenici, tuttavia, fu il re macedone Alessandro Magno. Nel 332 a.C. conquistò la città fenicia di Tiro e mise a fil di spada migliaia dei suoi abitanti, vendendone altre decine di migliaia in schiavitù. Quasi 200 anni dopo, Roma distrusse il grande avamposto fenicio di Cartagine e nel 64 a.C. le città stato fenicie erano state tutte incorporate nell’impero romano.

Qual è stata la più grande eredità dei Fenici?

Era senza dubbio il loro alfabeto. Creato intorno al 1000 aC, il sistema di scrittura fenicio di 22 lettere non era di per sé molto rivoluzionario. In realtà, era in realtà solo una modifica di alfabeti simili che già esistevano nella regione.

Tuttavia, poiché erano commercianti, i Fenici diffusero il loro alfabeto in tutta la regione mediterranea e lo introdussero a persone di molti civiltà diverse. Ben presto divenne uno strumento prezioso per il commercio internazionale e quasi certamente fu la fonte dell’alfabeto greco, che in seguito ispirò quello che la maggior parte delle lingue occidentali, compreso l’inglese, usa oggi.

Questo contenuto è apparso per la prima volta nel mese di maggio Edizione 2015 di BBC History Revealed

Rob Attar è l’editore di BBC History Magazine