I april 1926 stod Storbritannien på randen till General Strike som kallades av TUC. Det hade skett en ekonomisk perfekt storm: Efterkrigskraschen i kolpriserna, i kombination med att regeringen satte Storbritannien på guldstandarden, hade satt gruvan under press. Efter att en regeringskommission rekommenderat att sänka gruvarbetarnas löner, var scenen inställd för en total strejk av gruvarbetare och andra arbetare som omfattas av TUC, inklusive järnvägs- och transportarbetare.

Men trots att han befann sig i en kris kunde hemsekreteraren Sir William Joynson Hicks inte ursäktas för att bevittna legitimiteten hos ett kungligt barn. Hertigen och hertiginnan av York – George V: s andra son, Bertie och hans fru, före detta Elizabeth Bowes-Lyon – väntade sitt första barn. Även om barnet inte var en direkt arving till tronen, var Sir William fortfarande tvungen att resa till 17 Bruton Street i Mayfair, ett hem som ägs av Bowes-Lyons, där barnet skulle födas.

• VISSTE DU? Den tonåriga prinsessan Elizabeth uppträdde tillsammans med sin yngre syster, Margaret, i ett antal pantomimer under andra världskriget. Läs 11 fler överraskande fakta om drottning Elizabeth II

Den lilla flickan föddes av kejsarsnitt kl. 2.40 den 21 april. ”Vi har länge velat att ett barn ska göra vår lycka komplett”, skrev hertigen. Barnet var ”en liten älskling med en härlig hudfärg”, bestämde drottning Mary. ”Jag hoppas att du och pappa är lika glada som vi har ett barnbarn, eller skulle du tidigare ha fått ett nytt barnbarn?” skrev hertigen till sin far, George V. Barnet var officiellt tredje på tronen, men eftersom hon var barn till George V: s andra son – och hon – var hon avsedd att skjutas ner efterträdet av söner som föddes till henne farbror, prinsen av Wales och hennes far. Hon hette Elizabeth Alexandra Mary efter sin mor, mormor och mormor – efter gemenskaper, inte drottningar. Prinsessan var avsedd för ett bra äktenskap och lite mer.

Den 3 maj kallade TUC General Strike. Den konservativa premiärministern Stanley Baldwin kallade det ”vägen till anarki”, men regeringen spelade hårt, utarbetade volontärer och uppmanade medelklassen att gå in. Den 12 maj hade den avbrutits och året därpå förbjöd regeringen sympatiska strejker och rikes avsedda att tvinga regeringen, göra en annan generalstrejk omöjlig och återställa de befintliga maktstrukturerna. Två veckor senare döptes Elizabeth Alexandra Mary av ärkebiskopen i York vid Buckingham Palace.

• Bli drottning: Elizabeth II: s kröning

Den unga prinsessan var en favorit bland sina farföräldrar och en av få personer i familjen som inte är rädda för kungen, som hon kallade ”morfar England”. I början av 1927 avgick hennes föräldrar på en rundtur i Australien och Nya Zeeland och lämnade henne med sina barnflickor. När de kom tillbaka tog de ett nytt hus, 145 Piccadilly, nära Hyde Park. Den hade 25 sovrum, en hiss och en balsal, men enligt kunglig standard växte Elizabeth upp i ett mysigt, normalt hus och hennes lekkamrater i trädgårdarna var döttrar till affärsmän och läkare, inte medprinsessor.

1930 föddes prinsessan Margaret. Den här gången var hemrådssekreteraren, John R Clynes, tvungen att dra upp till Glamis Castle, hertiginnan av Yorks förfäder. ”Jag är glad att kunna säga att hon har stora blå ögon och en vilja av järn, vilket är all utrustning en dam behöver!” skrev hertiginnan. När de växte upp blev det uppenbart att de två små tjejerna hade mycket olika personligheter. Elizabeth var samvetsgrann, pliktfylld och ordnad – hon kunde inte somna utan att sadla och mata alla sina barnhästar och ställa upp dem snyggt. Margaret var lekfull, beslutsam och förtjust i skämt – hon beskyllde eventuella misstag eller spill på sin imaginära vän, kusin Halifax.

1933, när Elizabeth var sju år, fick hon en ny guvernör, fröken Marion Crawford. Hon hade rekommenderats till hertiginnan av York som en ”landsflicka som var en bra lärare, utom när det gäller matematik ”. Lyckligtvis letade hertiginnan inte efter ett utmanande akademiskt schema. Både hon och hennes man hade hatat skolan (hertigen hade förlöjligats som en botten).Det kungliga paret ville ha för sina döttrar var en ”riktigt lycklig barndom med många trevliga minnen”, vilket innebar minimala lektioner. Kungen hade bara en begäran: ”” Lär Margaret och Lilibet en anständig hand. ” Miss Crawfords regim var mild. Elizabeth fick lektioner från 9.30 till 11 på morgonen och resten av dagen ägnades åt utomhuslekar, dans och sång, med en viloperiod i en och en halv timme.

Till skillnad från sina föräldrar hade Elizabeth en förmåga att lära sig och åtnjöt historia och litteratur men hon hade få möjligheter till långvariga studier. Drottning Mary kritiserade deras utbildning och påminde om att hon hade jobbat med läxor under semestern – men till ingen nytta. tiden var Elizabeth kär i hundar och hästar. Hon förklarade att hon ville gifta sig med en jordbrukare så att hon kunde få massor av ”kor, hästar och hundar”.

George V dog i januari 1936 och prinsen av Wales antog tronen som Edward VIII. Som kung var han mer beroende av sin älskare, Wallis Simpson, än någonsin. Men även om den utländska pressen diskuterade hans förhållande med den amerikanska skilsmässan långt ifrån var de brittiska tidningarna tysta. I slutet av oktober ansökte Wallis om skilsmässa från sin andra man och det var tydligt att kungen tänkte gifta sig med henne. Regeringen var lika beslutsam att stoppa honom, för man trodde att folket inte skulle acceptera en frånskild gemal. Empire-regeringarna vägrade mestadels tanken direkt. ”Det var tydligt för alla att det fanns en stor skugga över huset”, skrev fröken Crawford.

Den 10 december skulle 10-åriga Elizabeth skriva upp sina anteckningar från sin simlektion när hon hörde sånger av ”Gud rädda kungen” utanför. Hon frågade en fotman vad som hade hänt och han berättade för henne att hennes farbror hade abdikerat och hennes far var kung. Hon sprang fram för att berätta för sin syster nyheterna. ”Betyder det att du måste bli nästa drottning?” frågade Margaret. ”Ja, någon dag,” svarade Elizabeth. ”Fattiga dig,” sade Margaret. Trots kris och förändring antog Elizabeth en teknik som hon skulle använda under hela sitt liv: hon höll sig till sin rutin och försökte verka oförstörd. Hon skrev upp sina simanteckningar och högst upp på sidan som hon skrev: ”Abdication Day.”

• ’Rebel royal’? Läs mer om drottning Elizabeths syster, prinsessan Margaret

145 Piccadillys joliga liv var slut. Familjen flyttade in i Buckingham Palace och hennes far och mamma – som alltid hade varit så närvarande – blev förbrukade av möten, mottagningar och politik. Den tidigare kungen, nu hertigen av Windsor, farbror David som barnen hade varit så förtjust i, skickades till Europa. Elizabeth deltog i sin faders kröning, tillsammans med drottning Mary, och skrev att klostret var täckt av ”ett slags dimmigt under som pappa kröntes, åtminstone trodde jag det”.

Elizabeth var nu arvtagare till drottning Mary intensifierade sin kampanj över utbildning och mer historia introducerades. 1938 började Elizabeth ta emot lektioner från vice provost i Eton, Henry Marten, om konstitutionell historia. Martens läror var viktiga för Elizabeths uppfattning om hennes roll: han berättade för henne att monarkin stärktes av anpassningsförmåga och talade om vikten av att sända direkt till sina undersåtar.

Slottet och regeringen var oroliga för att prinsessan inte verkade vara för isolerad. Det första Buckingham Girl Guide Pack var inrättades med 20 flickor inbjudna till palatset på onsdag eftermiddagar. De lärde sig vandra på palatsområdet och övade signalering i korridorerna.

Den 15 mars 1939 kom tyska stridsvagnar in i Prag. premiärminister Neville Chamberlain sönderdelades. ”Vem kan hoppas att blidka en boa-sammandragare,” förklarade The Telegraph. Landet rörde sig mot krig. Sommaren 1939 besökte Elizabeth och hennes föräldrar Royal Naval College i Dartmouth, där kungen hade studerat. Där hon introducerades till Philip av Grekland, 18 till henne 13. Prinsessan fascinerades av honom.

Den 3 september 1939 meddelade Chamberlain på BBC att Storbritannien nu var i krig. Kungen sände senare på dagen och berättade för folket att denna ”gravtid” var ”kanske den mest ödesdigra i vår historia.” Prinsessorna bodde på Birkhall, nära Balmoral, på sin årliga sommarlov med Miss Crawford – och fick snart sällskap av hundratals evakuerade personer från Glasgow Efter jul i Sandringham åkte de till Royal Lodge i Windsor, de blekrosa väggarna målades gröna för att lura fiendens bombplan. Drottningen vägrade att böja sig för att skicka barnen till Kanada, utanför fiendens räckvidd.

Våren 1940 invaderade tyska trupper Danmark och Norge.Chamberlain avgick och Winston Churchill blev premiärminister och förklarade för allmänheten att Storbritannien måste ”föra krig, till sjöss, land och luft med all vår kraft”. De avskedade kungligheterna i Norge och Danmark anlände för att söka säkerhet i London. Prinsessorna skickades till Windsor Castle, där de skulle stanna under resten av kriget – tillsammans med kronjuvelerna, buntade i papper i de underjordiska valven.

Prinsessorna var nyckeln till propagandastrategin – nationen fick höra att de befann sig på ett hemligt ställe på landsbygden, där de bar sina gasmasker och odlade sina egna morötter och potatis i en grönsakspatch. Men prinsessorna var inte undantagna från krigets skräck – 300 bomber släpptes på Windsor Great Park över konfliktens gång. Ofta väcktes de på natten och skickades in i slottets underjordiska valv. Liksom Churchill sov de i ”sirendräkter”, uppdragbara allt-i-ett-dräkter som var avsedda för värme och praktiskhet vid bombangrepp. .

Slottet hade upprepade gånger avvisat begäran om att Elizabeth skulle tala i radio. 1940, med Luftwaffe som rasade brittiska städer till marken, ändrade kungen och drottningen sina åsikter. Under en tid då USA: s stöd för krigsansträngningen var kritiskt enades de om att låta prinsessan sända på BBC till barnen i Nordamerika. Den 13 oktober höll hon sitt tal och uttryckte hur hon och hennes syster sympatiserade med dem som hade evakuerats, eftersom ”vi vet av erfarenhet vad det innebär att vara borta från dem vi älskar mest av allt”. Talet var en hit. ” Prinsessan igår stor framgång här, ”rapporterade en nordamerikansk representant för BBC.

” Den här gången är vi alla i frontlinjen ”, sade kungen i sitt julmeddelande i slutet av 1940. Bombningen av brittiska städer fortsatte fram till april. Storbritannien gick in i en ihållande period av svårigheter. 1941 var det det första landet i världen som införde värnplikt för ensamstående kvinnor. När Elizabeth fyllde 16 år bad hon sin far att tillåta henne att gå med på Labor Exchange. Hon intervjuades, men placerades inte – mycket till lättnad för kungen, som ville skydda sina döttrar.

I slutet av 1943, när Elizabeth var 17, kom Philip för att tillbringa jul med familjen. Han blev charmad av hennes beundran och vad han beskrev som det ”enkla nöjet” av fam livet, så till skillnad från hans egen olyckliga barndom. Han återvände till kriget entusiastiskt över tanken att gifta sig med prinsessan, och hans kusin, George av Grekland, föreslog kungen att paret skulle gifta sig. Det var ett felsteg; kungen blev chockad och berättade för George att Elizabeth var för ung och Philip ”hade hellre inte tänkt mer på det för närvarande.” Kungen ville inte förlora sin dotter och hovmännen tyckte att Philip var ”grov, dålig” (i orden från en). Värst av allt var hans bakgrund. Som en hovman uttryckte det, ”allt var bunden i ett ord: tyska”.

Prinsessan blev 18 år 1944 och började ta på sig kungliga uppgifter. Hennes far insisterade på att hon skulle bli statsråd ( vanligtvis bara öppen för dem som hade nått 21) och hon stod inför honom när han kort var i Italien och undertecknade ett fördröjning på ett mordfall. Hon höll sitt första offentliga tal på ett barnsjukhus och lanserade HMS Vanguard på hösten. hon ville ha mer – hon ville tjäna i styrkorna. I början av 1945 gav kungen upp och tillät henne att gå med i hjälptjänsten som ambulansförare.

Vid basen i Aldershot hölls hon ursprungligen bort från de andra praktikanterna och för att äta i officerarnas röra, innan tidningarna fick reda på och regimen snabbt justerades. Prinsessan sa senare att det var enda gången i hennes liv som hon hade kunnat testa sig mot människor. hennes egen ålder. För regeringen var hennes utbildning en propagandakupp. Foton var ta att hon svängde med sin nyckel eller stod vid fordon och hon stod på framsidan av varje allierad tidning.

Den 30 april ockuperade de allierade styrkorna Reichstag. Hitler begick självmord i sin bunker och trupperna kapitulerade. Den 7 maj avbröt BBC ett pianoskäl för att meddela att dagen efter skulle bli känd som Victory in Europe Day. Kriget var över.

På VE-dagen dök prinsessorna upp med sina föräldrar och Winston Churchill på balkongen av palatset för att vinka till folkmassorna, Elizabeth i uniform. Den kvällen föreslog Margaret att de skulle gå ut för att se folkmassorna.Kungen och drottningen gav upp och flickorna gick iväg, tillsammans med Marion Crawford och olika officerare, vandrade så långt som till Park Lane innan de återvände genom Green Park för att skrika ”vi vill ha kungen!” med folkmassorna. ”Vi sopades alla av tidvatten av lycka och lättnad,” påminde Elizabeth.

När euforin hade sjunkit verkade krigets efterdyningar grå, eländig och full av tilltro. ”Mat, bränsle och kläder är de viktigaste samtalsämnena,” skrev kungen. Han var utmattad av krigsansträngningen och hade svårt att anpassa sig till det dagliga livet. Samtidigt fascinerades folket av prinsessan och alltmer föredrog att se henne öppna sjukhus, dela ut priser och hålla tal. Hon var överväldigande populär: värdig, krigsveteran och full av ungdomens glamour. Cambridge University föreslog att hon kanske skulle bli den första kvinnan som någonsin fick en hedersexamen men palats vägrade erbjudandet.

1946, efter krigets slut i Japan, återvände prins Philip till Storbritannien och skickades för att undervisa sjöofficerer i Wales. Han började göra domstol för Elizabeth på allvar och tog kvällsmat med henne och Margaret i barnkammaren och tog med sig systrarna till restauranger eller utställningar. Stramhet Storbritannien var mycket nöjd med tanken på en kunglig romantik och möjligheten till ett bröllop. Kungen och drottningen var tvivelaktiga, men det var för sent – Elizabeth var beslutsam att mar ry Philip.

I februari 1947 lämnade prinsessan landet för första gången för en turné till Sydafrika med sina föräldrar och syster. Där firade hon sin 21-årsdag. Hon granskade trupper, deltog i en boll till hennes ära och gav sin adress till imperiet. I den lovade hon sin framtid: ”Jag förklarar inför er att hela mitt liv, oavsett om det ska vara långt eller kort, ska ägnas åt er tjänst.” Hon hade tillbringat länge i barnkammaren men nu var hon 21, på randen till äktenskapet – och på mindre än fem år skulle hon bli drottning.

Kate Williams är en kunglig historiker, författare och tv-sändare. .

Den här artikeln publicerades första gången i BBC History Magazine’s ’Queen Elizabeth: 90 Glorious Years’ bookazine