Em abril de 1926, a Grã-Bretanha estava à beira de uma Greve Geral convocada pelo TUC. Houve uma tempestade econômica perfeita: a queda dos preços do carvão no pós-guerra, combinada com o fato de o governo colocar a Grã-Bretanha no padrão ouro, colocou a mineração sob pressão. Depois que uma comissão do governo recomendou a redução dos salários dos mineiros, o cenário foi montado para uma greve total dos mineiros e outros trabalhadores cobertos pelo TUC, incluindo ferroviários e trabalhadores de transporte.

Mas, apesar de estar em crise, o secretário do Interior, Sir William Joynson Hicks, não pode ser desculpado por testemunhar a legitimidade de um bebê real. O duque e a duquesa de York – o segundo filho de Jorge V, Bertie e sua esposa, a ex-Elizabeth Bowes-Lyon – estavam esperando seu primeiro filho. Embora o bebê não fosse um herdeiro direto do trono, Sir William ainda teve que viajar para 17 Bruton Street em Mayfair, uma casa de propriedade de Bowes-Lyons, onde a criança deveria nascer.

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A menina nasceu de cesariana às 02h40 de 21 de abril. “Há muito tempo desejamos um filho para tornar nossa felicidade completa”, escreveu o duque. A criança era “uma queridinha com uma pele adorável”, decretou a Rainha Maria. “Espero que você e papai estejam tão felizes quanto nós por ter uma neta, ou você preferiria ter outro neto?” escreveu o duque a seu pai, George V. O bebê era oficialmente o terceiro na linha de sucessão ao trono, mas como era filha do segundo filho de George V – e mulher – ela estava destinada a ser empurrada para baixo na sucessão por filhos nascidos dela tio, o príncipe de Gales e seu pai. Ela se chamava Elizabeth Alexandra Mary em homenagem a sua mãe, bisavó e avó – depois de consortes, não rainhas reinantes. A princesa estava destinada a um bom casamento e pouco mais.

Em 3 de maio, o TUC convocou a Greve Geral. O primeiro-ministro conservador Stanley Baldwin chamou de “o caminho para a anarquia”, mas o governo jogou duro, recrutando voluntários e convocando a classe média a intervir. Em 12 de maio, foi cancelado e no ano seguinte o governo proibiu greves simpáticas e rikes pretendiam coagir o governo, tornando impossível outra greve geral e restaurando as estruturas de poder existentes. Duas semanas depois, Elizabeth Alexandra Mary foi batizada pelo arcebispo de York no Palácio de Buckingham.

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A jovem princesa era uma favorita de seus avós e uma das poucas pessoas na família que não temia o rei, a quem ela chamava de “Vovô Inglaterra”. No início de 1927, seus pais partiram em uma excursão pela Austrália e Nova Zelândia, deixando-a com suas babás. Quando voltaram, eles ocuparam uma nova casa, 145 Piccadilly, perto de Hyde Park. Tinha 25 quartos, um elevador e um salão de baile, mas, pelos padrões reais, Elizabeth estava crescendo em uma casa normal e aconchegante e suas amigas nos jardins eram filhas de homens de negócios e médicos, e não princesas.

Em 1930 nasceu a princesa Margaret. Desta vez, o secretário do Interior, John R Clynes, teve que caminhar até o Castelo de Glamis, a casa ancestral da Duquesa de York. “Fico feliz em dizer que ela tem grandes olhos azuis e uma vontade de ferro, que é todo o equipamento de que uma senhora precisa!” a duquesa escreveu. À medida que cresciam, tornou-se evidente que as duas meninas tinham personalidades muito diferentes. Elizabeth era conscienciosa, obediente e ordeira – ela não conseguia dormir sem tirar a sela e alimentar todos os seus cavalos infantis e alinhá-los cuidadosamente . Margaret era brincalhona, determinada e gostava de partidas – ela culpava seu amigo imaginário, o primo Halifax, por quaisquer erros ou vazamentos.

Em 1933, quando Elizabeth tinha sete anos, recebeu uma nova governanta, a Srta. Marion Crawford. Ela havia sido recomendada à duquesa de York como uma “garota do interior que era uma bom professor, exceto quando se tratava de matemática ”. Felizmente, a duquesa não estava procurando um cronograma acadêmico desafiador. Ela e o marido odiavam a escola (o duque fora ridicularizado como um burro).O que o casal real queria para suas filhas era uma “infância realmente feliz, com muitas lembranças agradáveis”, o que significava aulas mínimas. O rei tinha apenas um pedido: “Ensine Margaret e Lilibet uma mão decente”. O regime de Miss Crawford era gentil. Elizabeth recebeu aulas das 9h30 às 11 da manhã e o resto do dia foi dedicado a jogos ao ar livre, dança e canto, com um período de descanso de uma hora e meia.

Ao contrário de seus pais, Elizabeth tinha aptidão para aprender e gostava de história e literatura, mas tinha poucas oportunidades de estudo contínuo. A rainha Mary criticou a educação deles e lembrou que ela se ocupava com os deveres de casa nas férias, mas sem sucesso. tempo, Elizabeth gostava mais de cães e cavalos. Ela declarou que queria se casar com um fazendeiro para poder ter muitas “vacas, cavalos e cães”.

George V morreu em janeiro de 1936 e o Príncipe de Gales assumiu o trono como Eduardo VIII. Como rei, ele dependia mais de sua amante, Wallis Simpson, do que nunca. Mas, embora a imprensa estrangeira tenha discutido longamente seu relacionamento com a divorciada americana, os jornais britânicos permaneceram quietos. No final de outubro, Wallis pediu o divórcio de seu segundo marido e ficou claro que o rei pretendia se casar com ela. O governo estava igualmente determinado a detê-lo, pois pensava-se que o povo não aceitaria um consorte divorciado. A maioria dos governos do império recusou totalmente a ideia. “Ficou claro para todos que havia uma grande sombra sobre a casa”, escreveu Miss Crawford.

Em 10 de dezembro, Elizabeth, de 10 anos, estava prestes a escrever suas anotações da aula de natação quando ela ouviu gritos de “Deus salve o rei” do lado de fora. Ela perguntou a um lacaio o que havia acontecido e ele disse a ela que seu tio havia abdicado e seu pai era o rei. Ela correu para contar a novidade à irmã. “Isso significa que você terá que ser a próxima rainha?” perguntou Margaret. “Sim, algum dia”, respondeu Elizabeth. “Coitada de você”, disse Margaret. Diante da crise e da mudança, Elizabeth adotou uma técnica que usaria ao longo da vida: ela se apegou à rotina, tentando parecer serena. Ela escreveu suas anotações de natação e no início de a página que ela escreveu: “Dia da Abdicação”.

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A vida alegre de 145 Piccadilly estava no fim. A família mudou-se para o Palácio de Buckingham e o pai e a mãe – que sempre estiveram tão presentes – foram consumidos por reuniões, recepções e política. O ex-rei, agora duque de Windsor, o tio David de quem os filhos tanto gostavam, foi enviado para a Europa. Isabel compareceu à coroação de seu pai, acompanhada pela Rainha Maria, escrevendo que a abadia estava coberta por “uma espécie de névoa de maravilha quando papai foi coroado, pelo menos eu pensei assim”.

Elizabeth era agora herdeira do trono. A Rainha Maria intensificou sua campanha em prol da educação e mais história foi introduzida. Em 1938, Elizabeth começou a receber aulas do vice-reitor de Eton, Henry Marten, sobre história constitucional. Os ensinamentos de Marten foram importantes para a percepção de Elizabeth sobre seu papel: ele disse a ela que a monarquia foi fortalecida pela adaptabilidade e falou da importância de transmitir diretamente para seus súditos.

O palácio e o governo estavam preocupados que a princesa não parecesse muito isolada. O Primeiro Pacote de Guias de Buckingham instituído, com 20 meninas convidadas para o palácio nas tardes de quarta-feira. Eles aprenderam a fazer trekking nos jardins do palácio e a praticar a sinalização nos corredores.

Em 15 de março de 1939, tanques alemães entraram em Praga. A ‘paz’ criou t Seu apaziguamento pelo primeiro-ministro Neville Chamberlain foi destruído. “Quem pode esperar apaziguar uma jibóia”, declarou The Telegraph. O país caminhava para a guerra. No verão de 1939, Elizabeth e seus pais fizeram uma visita ao Royal Naval College em Dartmouth, onde o rei havia estudado. Lá ela foi apresentada a Filipe da Grécia, de 18 anos para ela. A princesa ficou fascinada por ele.

Em 3 de setembro de 1939, Chamberlain anunciou na BBC que a Grã-Bretanha estava agora em guerra. O rei transmitiu no final do dia , dizendo às pessoas que esta “hora do túmulo” foi “talvez a mais fatídica da nossa história”. As princesas estavam hospedadas em Birkhall, perto de Balmoral, em suas férias anuais de verão com Miss Crawford – e logo se juntaram a centenas de evacuados de Glasgow . Depois do Natal em Sandringham, eles foram para Royal Lodge em Windsor, as paredes rosa pálido pintadas de verde para enganar os bombardeiros inimigos. A rainha se recusou a se curvar à pressão para enviar as crianças para o Canadá, fora do alcance do inimigo.

Na primavera de 1940, as tropas alemãs invadiram a Dinamarca e a Noruega.Chamberlain renunciou e Winston Churchill tornou-se primeiro-ministro, declarando aos Comuns que a Grã-Bretanha deve “travar a guerra, por mar, terra e ar com todas as nossas forças”. A realeza despojada da Noruega e da Dinamarca chegou em busca de segurança em Londres. As princesas foram enviadas para O Castelo de Windsor, onde permaneceriam pelo resto da guerra – junto com as joias da coroa, embrulhadas em papel nos cofres subterrâneos.

As princesas eram a chave para a estratégia de propaganda – a nação foi informada de que elas estavam em um local secreto no campo, onde carregavam suas máscaras de gás e cultivavam suas próprias cenouras e batatas em uma horta. Mas as princesas não estavam isentas dos terrores da guerra – 300 bombas foram lançadas no Grande Parque de Windsor ao longo o curso do conflito. Freqüentemente, eram acordados à noite e enviados para os cofres subterrâneos do castelo. Como Churchill, eles dormiam em “ternos de sereia”, macacões com zíper tudo-em-um projetados para aquecimento e praticidade em bombardeios .

O palácio rejeitou repetidamente os pedidos para que Elizabeth falasse no rádio. Em 1940, com a Luftwaffe arrasando cidades britânicas, o rei e a rainha mudaram de ideia. Em uma época em que o apoio dos Estados Unidos ao esforço de guerra era fundamental, eles concordaram em permitir que a princesa transmitisse na BBC para as crianças da América do Norte. No dia 13 de outubro ela fez o seu discurso, expressando como ela e sua irmã simpatizavam com aqueles que haviam sido evacuados, pois “sabemos por experiência o que significa estar longe daqueles que amamos mais que todos”. O discurso foi um sucesso ”. Princesa ontem enorme sucesso aqui ”, relatou um representante norte-americano da BBC.

“ Desta vez, estamos todos na linha de frente ”, disse o rei em sua mensagem de Natal no final de 1940. O atentado de cidades britânicas continuou até abril. A Grã-Bretanha passou por um período prolongado de dificuldades. Em 1941, foi o primeiro país do mundo a introduzir o alistamento obrigatório para mulheres solteiras. Quando Elizabeth fez 16 anos, ela implorou ao pai que permitisse que ela ingressasse na Bolsa de Trabalho. Ela foi entrevistada, mas não colocada – para grande alívio do rei, que desejava proteger suas filhas.

No final de 1943, quando Elizabeth tinha 17 anos, Philip veio passar o Natal com a família. Ele ficou encantado com a admiração dela e com o que descreveu como o “simples prazer” da família vida familiar, tão diferente de sua própria infância infeliz. Ele voltou à guerra entusiasmado com a idéia de se casar com a princesa, e seu primo, Jorge da Grécia, sugeriu ao rei que os dois se casassem. Foi um passo em falso; o rei ficou chocado e disse a Jorge que Isabel era muito jovem e Filipe “era melhor não pensar mais nisso no momento”. O rei não queria perder sua filha e os cortesãos pensaram que Filipe era “rude e mal-educado” (em as palavras de um). O pior de tudo era seu passado. Como disse um cortesão, “estava tudo resumido em uma palavra: alemão”.

A princesa fez 18 anos em 1944 e começou a assumir funções reais. Seu pai insistiu que ela fosse nomeada conselheira de Estado ( geralmente aberto apenas para quem tinha 21 anos) e ela o substituiu quando ele esteve brevemente na Itália, assinando uma prorrogação por um caso de assassinato. Ela fez seu primeiro discurso público em um hospital infantil e lançou o HMS Vanguard no outono. Mas ela queria mais – ela desejava servir nas forças. No início de 1945, o rei cedeu e permitiu que ela ingressasse no Serviço Territorial Auxiliar como motorista de ambulância estagiária.

Na base em Aldershot, ela foi inicialmente mantida longe dos outros estagiários e levada para comer no refeitório dos oficiais, antes que os jornais descobrissem e o regime fosse rapidamente ajustado. A princesa disse mais tarde que foi a única vez na vida que ela conseguiu se testar contra as pessoas sua idade. Para o governo, seu treinamento foi um golpe de propaganda. As fotos foram ta ken dela empunhando sua chave inglesa ou em pé perto de veículos e ela estava na capa de todos os jornais aliados.

Em 30 de abril, as forças aliadas ocuparam o Reichstag. Hitler cometeu suicídio em seu bunker e as tropas se renderam. Em 7 de maio, a BBC interrompeu um recital de piano para anunciar que o dia seguinte seria conhecido como Dia da Vitória na Europa. A guerra acabou.

No dia da VE, as princesas apareceram com seus pais e Winston Churchill no varanda do palácio para acenar para a multidão, Elizabeth de uniforme .Naquela noite, Margaret sugeriu que saíssem para ver a multidão.O rei e a rainha cederam e as meninas partiram, acompanhadas por Marion Crawford e vários oficiais, vagando até Park Lane antes de retornar ao Green Park para gritar “nós queremos o rei!” com as multidões. “Todos nós fomos levados por marés de felicidade e alívio”, lembrou Elizabeth.

Depois que a euforia passou, o rescaldo da guerra parecia cinzento, miserável e cheio de privações. “Comida, combustível e roupas são os principais temas das conversas”, escreveu o rei. Estava exausto com o esforço da guerra e tinha dificuldade para se ajustar à vida cotidiana. Ao mesmo tempo, o povo ficava fascinado pela princesa e cada vez mais preferia vê-la inaugurar hospitais, apresentando prêmios e dando palestras. Ela era extremamente popular: digna, uma veterana da guerra e cheia do glamour da juventude. A Universidade de Cambridge sugeriu que ela poderia ser a primeira mulher a receber um diploma honorário, exceto o palácio recusou a oferta.

Em 1946, com o fim da guerra no Japão, o príncipe Philip voltou à Grã-Bretanha e foi enviado para ensinar oficiais da marinha no País de Gales. Ele começou a cortejar Elizabeth a sério, jantando com ela e Margaret no berçário e levando as irmãs a restaurantes ou shows. Austeridade A Grã-Bretanha ficou encantada com a ideia de um romance real e a possibilidade de um casamento. O rei e a rainha estavam em dúvida, mas era tarde demais – Elizabeth estava decidida estragar ry Philip.

Em fevereiro de 1947, a princesa deixou o país pela primeira vez para uma viagem à África do Sul com seus pais e irmã. Lá, ela comemorou seu 21º aniversário. Ela revisou tropas, compareceu a um baile em sua homenagem e deu seu discurso ao império. Nele ela prometeu seu futuro: “Declaro diante de você que toda a minha vida, seja longa ou curta, será dedicada ao seu serviço”. Ela passou muito tempo no berçário, mas agora tinha 21 anos, à beira do casamento – e em menos de cinco anos, ela se tornaria rainha.

Kate Williams é uma historiadora real, autora e apresentadora .

Este artigo foi publicado pela primeira vez na revista BBC History Magazine ‘Queen Elizabeth: 90 Glorious Years’ bookazine