While sanningen om hennes äktenskap med Arthur Tudor, prinsen av Wales, skulle förbli ett mysterium i århundraden, det råder aldrig någon tvekan om att Katherine of Aragons andra äktenskap med sin bror, Henry VIII, brändes fullbordades på deras bröllopsnatt i juni 1509. Till den 18-åriga, idealistiska kungen var hon ett stort pris, denna prinsessa från det mäktiga Spanien, som gav honom en rik medgift och internationell prestige till den nyblivna Tudor-dynastin. Han tillbedde henne: hon var, säger vi, ”den vackraste varelsen i världen.” Hon var 23, fyllig och vacker, och hade vackert rödguldhår som hängde under hennes höfter. Henry talade öppet om glädjen och feliciteten. han hade hittat med Katherine.

• Den verkliga historien bakom den spanska prinsessan
• Arthur, Catherine och Henry: en berättelse om tidig Tudor-triumf och tragedi

Katherine hade redan antagit granatäpplet – en symbol för fertilitet sedan urminnes tider – som hennes personliga märke, och det verkade prescient, för hon blev nästan omedelbart. Den 1 november 1509 bröt en stolt Henry de goda nyheterna till sin far, kung Ferdinand: ”Din dotter, vår käraste familj, har i hennes livmoder fått ett levande barn och är rätt tungt därmed, vilket vi tecknar er Majestät för den stora glädje som vi tar och glädjen över hela vårt rike ”. Det offentliga tillkännagivandet av drottningens graviditet gav upphov till stor glädje i England, för födelsen av en tronarving skulle säkra framtiden för Tudor-dynastin och avlägsna det ständigt närvarande hotet om ett dynastiskt inbördeskrig.

Domstolen var bosatt i Westminster när Katherine den 31 januari 1510, Katherine , sedan ungefär sex eller sju månader gravid, gick i förlossning i förtid. Hennes barn, en dotter, var dödfödd. Även om det inte var ovanligt på den tiden betraktades det ”i detta land som en stor olycka”, och Katherine drabbades av en stark känsla av misslyckande eftersom ”hon hade önskat att glädja kungen och folket med en prins”.

Katherine skakades djupt av sin förlust och plågades av skuld. Hon hade inte hjärtat att informera sin far, ”eller lida någon annan” att berätta för honom, och när hon några dagar senare övertygades om att han skulle vilja höra från henne, bad hon honom: ”Be, din höghet, storm inte mot mig. Det är inte mitt fel, det är Guds vilja. Kungen, min herre, tog det glatt och jag tackar Gud för att du har gett mig en sådan man ”. Återigen upprepade hon, som för att försäkra sig själv: ”Det är Guds vilja”.

Henry slösade ingen tid på att göra Katherine gravid igen, och den 25 maj 1510 kunde hennes bekännare informera Ferdinand: ”Det har glädjat vår Herre att vara hennes läkare, och genom sin oändliga nåd har han återigen tillåtit henne att vara med barn . Hon är redan, av Guds nåd, mycket stor ”. Katherine kunde bara ha varit sju eller åtta veckor gravid; förutsatt att hon bar sitt barn till termin, måste befruktningsdagen ha varit mellan 6 och 14 april. Förvirring har uppstått eftersom det i slutet av maj fanns en rapport i Spanien att ”några dagar innan hon hade fått en dödfödd dotter”. Det måste hänvisa till hennes förlust i januari, eftersom tidsramen utesluter leverans av en tvilling med fördröjd intervall. .

Strax efter midnatt på nyårsdagen 1511 ”överlämnades Katherine av en prins till rikets stora glädje”. För att hedra tillfället tändes brasor i London och det flödade gratis vin i ledningarna och i kyrkorna sjöng Te Deum. Spädbarnet döptes Henry ”med mycket stor pompa och glädje”.

Men ”efter denna stora glädje kom sorgfull chans”. Plötsligt begränsades festligheterna. Kungen och drottningen hade fått den fruktansvärda nyheten att deras lilla son hade dött. Henry, ”som en klok prins, tog den här dolorösa chansen underligt och, ju mer för att trösta drottningen, gjorde han ingen stor sorg utåt. Men drottningen, som en naturlig kvinna, gjorde mycket klagomål.” Henry tillbringade en överdådig summa på begravningen av prins Henry, som begravdes i Westminster Abbey.

• Alternativ historia: tänk om Henry VIII och Catherine of Aragons första son hade levt?

Den 30 september skrev Thomas Wolsey: ”Man tror att drottningen är med barn”. Ingenting mer hördes om detta, så det var antingen ett falskt hopp eller Katherine fick ett missfall.Hon var gravid igen när Henry gick i krig med Frankrike i juni 1513. När skotten invaderade England i hans frånvaro (i september), reste Katherine, tungt gravid, till Buckingham, där hon gjorde ”ett fantastiskt tal” till de styrkor som läger utanför staden och uppmanade dem till segern vid Flodden som följde. Men i oktober, medan Henry fortfarande var borta, förlossades Katherine av en för tidig son som dog kort efter födseln. >

Katherine var redan i favör på grund av den oenigheten, och det var uppenbart för andra att Henrys kärlek till henne hade svalnat. Förlusten av denna son, som skulle ha återställt henne till sin mans goda nådar, var dubbelt bittert slag, och hon observerade att Gud måste älska henne för att ge henne ”privilegiet av så mycket sorg”. Tragedi och stress hade tagit sin vägtull. När hon närmade sig 30 hade hon tappat sin ungdomliga blomning och sin gestalt och 1515 beskrevs som ”ganska ful än annars”.

Henrys missnöje minskade och Katherine blev gravid igen. Den 18 februari 1516 födde hon en frisk dotter – den framtida Maria I. Kungen var mycket nöjd med denna ”rätta lustiga prinsessa”. När de venetianska ambassadörerna gratulerade honom sa han till dem: ”Vi är båda unga; om det var en dotter den här gången, av Guds nåd kommer sönerna att följa ”.

• Maria I: 8 fakta om hennes liv, död och arv

Det gjorde de inte. I augusti 1517 rapporterades det att ”drottningen är tänkt att vara gravid”, men det hördes inte mer om det. Hennes sista barn blev tänkt i februari 1518, när hon var 32. ”Jag ber hjärtligt att det kan vara en prins , till rikets säkerhet och allmänna komfort, ”skrev kungens sekreterare.

Graviditeten hölls hemlig, men i juli, när Henry kom till Woodstock, hälsade Katherine honom vid dörren till hennes kammare, stolt över att visa ”för hans välkomna hem sin mage något fantastiskt” och förklarade öppet att barnet hade blivit snabbare i hennes livmoder. Henry var så glad att han gav en stor bankett för att fira och skrev till Wolsey att han var ”så ovillig att reparera till London, för ungefär denna tid är delvis av hennes farliga tider, och på grund av det skulle jag ta bort henne så lite som jag kan ”. Han visste nu att ett lyckligt resultat ”inte var en säker sak, utan en sak där jag har stort hopp och sannolikhet”.

Katherine var då ungefär fem månader gravid. Om det var en farlig tid för henne , då kan det ha funnits åtminstone en annan graviditet som inte hade offentliggjorts, eftersom inget av hennes barn hade fötts vid fem månader. Det är möjligt att graviditeten som ryktas 1517 slutade i ett missfall vid fem månader och var friskt i Henrys sinne. Det kan ha varit en annan graviditet i det tvååriga klyftan mellan prins Henrys födelse i januari 1511 och uppfattningen om sonen född i oktober 1513.

Den 25 oktober 1518 rapporterades det att ”inom en månad, eller snarare mer, förväntade sig drottningen hennes leverans, som såg fram emot med stor ångest av hela riket”. Tragiskt nog skulle sådana förhoppningar inte komma till någonting ännu en gång, för natten den 9/10 november ”fick drottningen en dotter till allas oro. Aldrig hade kungariket så ivrigt önskat något som det gjorde en prins” . Spädbarnet var svagt och dog innan hon kunde döpas.

• Kände Henry VIII några av hans olagliga barn?

Fram till våren 1525 var välkänt att närmare 40 var Katherine ”långt över den vanliga födelsetiden”.Hon hade tappat sina förluster med avgång, men bördan att misslyckas var stor. I det patriarkala samhället i Tudor England fördelades kvinnan alltid med dödsfödda och nyfödda dödsfall, och vissa ansåg att Henry hade gjort ett allvarligt misstag när han gifte sig med en hustru som var äldre än han själv. ”Min goda bror till England har ingen son eftersom han, även om han är ung och stilig, håller en gammal och deformerad hustru,” konstaterade kungen av Frankrike grymt. Till sin kredit förtalade Henry aldrig öppet Katherine för sin brist på en manlig arving, även om han var nu desperat efter en son och började förmodligen undra varför Gud skulle förneka honom den här avgörande gåvan.

• Mary Is fantom graviditet

Så varför gjorde Katherine of Aragon lider av sådana katastrofala förluster?

Fasta under graviditeten, som vi vet att hon gjorde av religiösa skäl, kan inte ha hjälpt. Det har föreslagits att hon var anorektisk, men mycket bevis, inklusive att hon fick vikt genom åren, är emot det. Dålig sjukvård och hygien kunde ha varit ansvarig, eller vilket som helst antal komplikationer under hennes barns födelse.

Frågor ställs ofta om Henry VIIIs fertilitet, och varför så många av hans problem dog i spädbarn eller i livmodern. En teori är att Henry led av McLeod-syndromet, b ut mönstret av Katrins graviditeter passar inte med det, eller det faktum att Elizabeth Blount födde honom två barn som växte till mognad.

Henry fick ingen plötslig karaktärsförändring på det värsta: det var en gradvis utveckling och hans ökande rörlighet berodde på en skada. Han led inte av sår, men nästan säkert av kronisk osteomyelit, som kunde pågå i flera år, med upprepade och mycket smärtsamma attacker, och det var förmodligen det som kulminerade i multiorgansvikt från långvarig sepsis.

Kan problemet ha varit genetiskt? Henry var en av sju barn. Endast fyra levde bortom spädbarn, vilket inte var ovanligt i en tid med hög spädbarnsdödlighet. Katherine of Aragon kom också från en familj på sju: två av hennes syskon var dödfödda. Således fanns det en historia av spädbarnsdödlighet på båda sidor, vilket kanske eller inte kan vara betydelsefullt.

Henrys andra fru, Anne Boleyn, blev gravid fyra gånger. Själv föddes hon av föräldrar som hade ett barn ”varje år”, även om endast tre levde till vuxen ålder. Hennes första barn var en dotter, Elizabeth I. Hennes andra dog på eller nära full tid och var nästan säkert en son. Hennes tredje och fjärde graviditeter slutade i missfall, den senare av en son.

Detta mönster av förluster kunde förklaras om Henrys blod var rhesuspositivt och Annes rhesus negativt: den första graviditeten är opåverkad men under förlossningen små mängder av barnets blod kan passera moderkakan in i moderns blodomlopp, och om barnet är resuspositivt blir mamman sensibiliserad för dessa skadliga antikroppar. Vid efterföljande graviditeter kommer moderns antikroppar att passera genom moderkakan i barnets blod och känna igen det som ”främmande” , kommer att försöka bryta ner sina röda blodkroppar.

• Männen som bytte Henry VIIIs underbyxor
• Jane Seymour: Henry VIIIs favoritdrottning

På Henrys tid skulle detta tillstånd invaria har resulterat i efterföljande dödfödda. Ännu värre för Henry och Annes dynastiska förhoppningar, om hon hade haft detta tillstånd skulle hon aldrig kunna ha fått ett nytt levande barn.

Henry hade en son av Jane Seymour och en erkänd olaglig son, Henry Fitzroy, av Elizabeth Blount. Han hade nästan säkert tre olagliga döttrar som växte till vuxen ålder. Detta var alltså en man som födde 15 barn, varav åtta antagligen var söner och varav sju levde bortom barndomen. På detta bevis är det inte möjligt att säga med någon säkerhet att Henrys ”brist på problem” berodde på något tillstånd han kan ha lidit, och – i avsaknad av andra bevis – kan vi bara dra slutsatsen att de förluster Katherine bara var tragiska exempel på vad som kan hända i en tid som inte helt förstod födseln.

Alison Weir är författaren till Katherine of Aragon, The True Queen (Headline Publishing, 2016). För mer information om Alison, besök alisonweir.org.uk.