När barnen återvänder till skolan i höst, tänk på det anmärkningsvärda faktum att vi alla bidrar till utbildning av våra grannars barn. Medan skattebetalare finansierade högskolor och sjukvård är kontroversiella hör du sällan argumentet att skatter inte ska betala för grundskolor och gymnasier. I en uppsats för Journal of Education Finance tittade Billy D. Walker på hur detta system blev till.
Walker startar sin berättelse långt före den amerikanska revolutionen. Universell, obligatorisk, gratis utbildning för barn var en reformationsidé, dels ett resultat av protestanternas önskan att låta människor läsa skrifterna själva, och dels ett försök att ta kontroll över utbildningssystemen från de katolska skolorna. På 1500-talet började tyska stater finansiera offentliga skolor. Under puritanernas inflytande följde England, men återupprättandet av monarkin 1660 satte tillbaka projektet i mer än ett sekel.
Puritanerna tog med sina idéer till Nordamerika. 1647 antog Massachusetts Bay Colony en lag som säger att staten skulle kunna kräva att städer skulle inrätta skolor under kontroll av offentliga tjänstemän, få barn att delta i dem och ta ut skatt för att stödja dem.
Men Walker skriver att skatte- finansierade skolor var mindre populära utanför New England. På vissa ställen föredrog kolonister skolor sponsrade av vissa religioner, såsom Quaker eller katolska skolor. En del motsatte sig också de fastighetsskatter som ofta användes för att finansiera skolor och betraktade dem som intrång i äganderätten.
Under de första åren efter den amerikanska revolutionen skiftade nästan alla stater långsamt mot statskontrollerade skolsystem. 1779 pressade Thomas Jefferson på att flytta utbildningen i Virginia från privata och kyrkliga skolor till ett brett offentligt system och argumenterade för att nya ”kungar, präster och adelsmän” skulle uppstå om ”vi lämnar folket i okunnighet.” Men fastighetsskatter var fortfarande ofta kontroversiella och insamlingssystemen var otillräckliga.
I många stater ledde växande stadscentra vägen mot allmän allmän skolning i början av 1800-talet. Många i landsbygdens jordbruksområden ansåg att formell utbildning var onödig, men när stadsbefolkningen växte presenterade skolor ett botemedel mot barnarbete och brottslighet och erbjöd ett sätt för ungdomar att lära sig marknadsförbara färdigheter. Arbetarklassens politiska rörelser krävde också allmän utbildning som ett sätt att ge arbetarna mer politisk makt.
Walker skriver att söderna drog resten av landet genom att skapa offentliga skolor, delvis för att de inte urbaniserade. lika snabbt som norr, och delvis på grund av dess långsamma ekonomiska återhämtning efter inbördeskriget.
Fortfarande, på 1930-talet, var statliga skolor förankrade i hela landet som ansvaret för lokala samhällen, som mest betalades av fastighetsskatt . Med tillväxten av gymnasieskolor och obligatoriska närvarolagar var skolorna ofta ekonomiskt ansträngda. Under decennierna som följde började stater och den federala regeringen ge mer hjälp till lokala distrikt. Även om skatter som betalas för utbildning på alla nivåer är irriterande för många, är det värt att notera hur få människor motsätter sig begreppet allmän utbildning som ett offentligt ansvar.
