Avlastning och dränering

Colorado’s naturlandskap sträcker sig från de platta gräsmatta östra slätterna – de höga slätterna i Great Slätter – genom den böljande kuperade Colorado Piemonte parallellt med Rocky Mountain fronten, till de höga och många bergskedjor och platåer i den västra delen av staten som utgör södra Rocky Mountains och Colorado Plateau. Inom dessa områden stiger staten från cirka 3 320 fot (1020 meter) i höjd i öster till mer än 14 000 fot (4 300 meter) i Rockies.

Brist på vatten är det dominerande kännetecknet för Colorado östra slätter. område. Arkansas och South Platte är statens stora östra floder, men båda stiger i bergen i väster. Många andra floder är torra under större delen av året, och landet är platt för att försiktigt rulla. Underlagd av skiktade stenar, sandstenar, skiffer och kalkstenar täckta av kort gräsvegetation, är den naturliga miljön bebodd av präriehundar, jackrabbits, prärievargar, skallerormar, antilop och sådana fåglar som änglarken och larkbunting. Klimatet, planheten och skiktade stenar har producerat bördiga jordar som bara saknar fukt. Nästan alla slätter täcks av bruna jordar som stöder en stark matta med buffel och gramgräs, en värdefull resurs för nötkreatur.

Cirka 80 km (80 km) brett och 440 km (275 miles) långt är Colorado Piemonte ett pittoreskt kuperat till bergigt landskap inklämt mellan slätterna och bergen. Det omfattar alla statens stora urbana komplex, dess viktigaste transportartärer, större delen av dess industri, de flesta av dess stora högskolor och universitet och fyra femtedelar av dess folk. De skiktade stenarna har uppgraderats och dissekerats i framstående strömmar och djupa dalar av de stora floderna och många mindre strömmar som släpper ut på Piemonte från bergen. Terrängen, marköverdraget och klimatförhållandena ger lämpliga livsmiljöer för kaniner, sjöfåglar, fasaner, prärievargar, rådjur, tvättbjörn och, vid de torra foten och obevattnade höglandet, skallerormar. Många fågelarter råder, varav änglarken, kråken, duvan och den västra skatten är flest. Klimatet och landet i Colorado Piemonte lockar turister, hemsökare och, bortom de snabbt växande stadscentrumen, bönder. De stora städerna och de rika gårdsområdena ligger båda där bäckarna har utvidgat dalarna. Bland de attraktiva funktionerna i landskapet är tätbebyggelsen av höga, dramatiskt formade röda sandstenformationer nordväst om Colorado Springs som kallas Garden of the Gods. Vid foten sydväst om Denver finns en av världens största och vackraste utomhusamfiteatrar, Red Rocks Park och Amphitheatre. Sedan 1880 har mer än 400 reservoarer byggts i Piemonte för att lagra vatten för bevattning. Dessa platser är mekka för vattensporter, jakt och husbyggnad.

Den västra halvan av Colorado inkluderar det enorma berget, som omfattar mycket av södra Rocky Mountains och Colorado Plateau, där mesas och bergskedjor växlar med breda mellanliggande dalar och djupa smala kanjoner. Med sin rikliga nederbörd ger berget vatten till sex stater och Mexiko, huvudsakligen via Colorado River, som stiger i de norra bergen och flyter söderut och sedan västerut genom staten tills den kommer in i östra Utah. Dräneringsmönstret från Rockies är orienterat av bergen själva, som bildar Continental Divide, den viktigaste vattengränsen för kontinenten. Regionen väster om klyftan kallas vanligtvis den västra sluttningen.

Den bergiga delen av Colorado består av ett stort antal enskilda bergskedjor. I norr och nordväst är Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range och Rabbit Ears Range stora upplyftningar, och Rocky Mountain National Park (etablerad 1915) i den västra delen av Front Range är ett populärt resmål för turister. och utomhusentusiaster.De västra och sydvästra extremiteterna i staten består av den lutade och akut upplyftade skiktade berget på Colorado Plateau. Grand Mesa och White River Plateau, båda över 3000 meter, är stora attraktioner. Regionen innehåller flera nationella monument och parker, de flesta av dem främst natursköna, medan Mesa Verde National Park, som utsågs till UNESCO: s världsarvslista 1978, bevarar resterna av klippborna indianska bosättningar.

San Juan-bergen – en stor, starkt is-dissekerad vulkanplatå – stiger till över 4000 meter i sydväst; inuti dessa berg är strömmarna i Rio Grande, en av de längsta floderna i Nordamerika. Sangre de Cristo Range är ett linjärt område i den syd-centrala regionen. På den västra basen finns några av de största sanddynerna i det inre av den nordamerikanska kontinenten, ett område på 60 kvadratkilometer (155 kvadratkilometer) som avsattes 1932 som Great Sand Dunes National Monument och höjdes till nationalparkstatus och utvidgades till mer än dubbelt så stor som sin ursprungliga storlek 2004.

Sawatch, Colorado’s högsta räckvidd och den centrala kärnan i Colorado Rockies, består av Mount Elbert – på 4401 meter (4401 meter) den högsta punkten i staten – och många andra höjder över 14.000 fot. Colorado Rockies innehåller en betydande del av den amerikanska offentliga egendomen i form av 11 nationella skogar, som totalt är cirka 22 000 kvadratkilometer (57 000 kvadratkilometer) mark. (En annan nationell skog ligger delvis i staten.) Det finns cirka 53 toppar över 14.000 fot i höjd och 831 toppar mellan 11.000 och 14.000 fot (3.400 och 4.300 meter).