Massaker och mer konflikt

Klockan två på morgonen den 24 augusti, Saint Bartholomews Day, 1572, flyttade katolska trupper för att döda den skadade Coligny och andra hugenotledare. Så småningom bröt all känsla av ordning; plundring och strider bröt ut över Paris, och över två tusen män, kvinnor och barn avvecklades döda. Catherine rapporterades ha beställt attackerna, men detta har aldrig bevisats helt. Ytterligare ett inbördeskrig började, men genom en märklig vändning föll nu ledningen för Huguenotpartiet till Catherine’s yngste son Francis, hertig av Alençon. Han placerade sig i spetsen för de protestantiska styrkorna och drömde om en krona och förklarade att hans äldre bror Henry, som just hade valts till Polens tron, var inte längre tillgänglig för att styra Frankrike.

Katrins tredje son Henrys avgång för att ta över Polens tron ledde till att ännu ett Huguenotuppror. Med sin vanliga energi organiserade Catherine styrkor för att stoppa det, och med sin vanliga beslutsamhet bevittnade hon ledarnas avrättningar. Hon bevittnade också sin son kung Charles, tjugofyra år gammal, död. Hon minns sin favorit, Henry, att ta över som kung. Henry III kronades 1575 och gifte sig, men han hade inga barn som så småningom skulle kunna ta tronen. Han hade också oenigheter med familjen Guise, vilket komplicerade saker. Catherine uppmanade Henry att lösa sina skillnader med familjen Guise för nationell och katolsk säkerhet.

Catherine förblev politiskt aktiv fram till slutet av sitt liv, turnerade Frankrike på Henrys vägnar och försökte upprätthålla lojaliteten i dess många krigshärjade territorier. Hon byggde också upp en enorm samling böcker och målningar , och hon byggde eller förstorade några av Paris bästa byggnader. År 1589 blev hon sjuk när hon dansade vid ett av hennes barnbarns äktenskap. Hon dog den 5 januari och levde bara tillräckligt länge för att höra att Henrys livvakter hade mördat Guise, vilket hon såg som ett avslag från sin son av allt hon arbetat för. Senare samma år mördades Henry III. , det var Hugenotprinsen Henry av Navarra som tog över tronen. Han kunde inte sitta på den förrän han antog den katolska tron 1593 med den berömda anmärkningen ”Paris är värt en mässa.”