Bylinjer var sällsynta före slutet av 1800-talet. Innan dess var den mest likartade metoden enstaka ”signerad” eller ”signatur” artikel. Själva ordet byline uppträdde först på tryck 1926, i en scen på ett tidningskontor i The Sun Also Rises av Ernest Hemingway.

En av de tidigaste konsekventa användningsområdena för idén var för slagfältrapportering Amerikanska inbördeskriget. 1863 krävde fackliga general Joseph Hooker slagfältreporter att underteckna sina artiklar så att han skulle veta vilken journalist som skulle skylla för eventuella fel eller säkerhetsöverträdelser.

Övningen blev mer populär i slutet av 1800-talet, som journalister blev mer kraftfulla och populära figurer. Bylines användes för att marknadsföra eller skapa kändisar bland några gula journalister under denna tid. Förespråkare för undertecknade artiklar trodde att signaturen gjorde journalisten mer försiktig och mer ärlig; förlag tyckte att det fick papper att sälja bättre.

Den ökande användningen av bylines motverkades dock av andra, inklusive utgivaren – ägaren av The New York Times, Adolph Ochs, som trodde att bylines störde den opersonliga naturen av nyheter och minskade känslan av institutionellt ansvar för en artikels innehåll. Bylines förblev sällsynta i tidningen i flera årtionden till.

Den första berättelsen om Associated Press-tjänster med en byline dök upp 1925, och praktiken blev vanligt strax efteråt.

Sedan 1970-talet har de flesta moderna tidningar och tidskrifter tillskrivit nästan alla utom sina kortaste artiklar och sina egna redaktionella artiklar till enskilda journalister eller till trådtjänster.

Ett undantag är den brittiska veckotidningen The Economist, som publicerar nästan allt material utom blogginlägg anonymt. Economist förklarar denna praxis som traditionell och reflekterar den samarbetsvilliga rapporteringen.