Från Born to Run to Born in USA

Med sitt tredje album Born to Run (1975) förvandlades Springsteen in i en fullfjädrad rock and roller, mycket skuldsatt Phil Spector och Roy Orbison. Albumet, en daglig sångcykel, var en känsla redan innan det slog i hyllorna; den veckan då albumet släpptes landade Columbias PR-kampanj Springsteen på omslagen till både Time och Newsweek. Men det sålde bara mycket bra, och tre år gick innan uppföljningen – det mörkare, hårdare mörkret vid kanten av staden (1978) – dök upp.

Med ”Hungry Heart” från The River (1980) fick Springsteen äntligen en internationell hitsingel. emellertid var han mest känd för sina scenuppträdanden, tre- och fyra timmars extravaganzor med sitt E Street Band som blandade rock, folk och soul med dramatisk intensitet och sprudlande humor. Bandet – ett besättning av blandade stereotyper, från rock- and-roll bandit till cool musikproffs – var mer som ett gäng än en musikalisk enhet, uppenbarligen hålls samman av lite annat än tron på sin ledare. Springsteens förhållande och samspel på scenen med afroamerikanska saxofonisten Clarence Clemons var särskilt ikonisk.

Springsteens vägran, efter Born to Run, att samarbeta med mycket av skivbolagets PR- och marknadsföringsmaskiner, i kombination med hans noggranna inspelningsprocess och den dränerande liveshowen, hjälpte till att tjäna sitt rykte som en principutövare såväl som makt och popularitet. Ändå var Springsteen förmodligen viktigare som en regional hjälte från Eastern Seaboard från Boston till Virginia, där hans sånger och attityder metaforiskt sammanfattade en viss rockbaserad livsstil än som en figur av nationell eller internationell betydelse.

Nebraska (1982), en skarp uppsättning akustiska sånger, som mest på något sätt handlar om döden, var ett ovanligt mellanrum. Det föddes i USA (1984) och hans efterföljande 18-månaders världsturné som slog Springsteens rykte som den framstående skribent-artisten under hans rock-and-roll-period. Albumet producerade sju hitsinglar, framför allt titelspåret, en sympatisk skildring av veteraner i Vietnamkriget som allmänt misstolkades som en patriotisk hymne.