Nikita Khrushchev (1894-1971)
Första sekreteraren för kommunistpartiet i Sovjetunionen 1953-1964. Visst den mest färgstarka sovjetiska ledaren, Khrusjtjov, kommer bäst ihågkommen för sina dramatiska, ofta boriska gester och ”harebrained schemes” för att uppnå maximal propagandaeffekt, hans entusiastiska tro på att kommunismen skulle segra över kapitalismen och det faktum att han var den enda sovjetiska ledaren någonsin för att avlägsnas fridfullt från sitt ämbete – ett direkt resultat av den tina efter Stalin som han hade initierat 1956.
En gruvarbetare som gick med i bolsjevikerna 1918 kunde Khrusjtjov få teknisk utbildning tack till oktoberrevolutionen och blev en sann tro på fördelarna med arbetarnas ”stat. Stigande genom partiets led, blev han medlem i centralkommittén 1934 och i politbyrån 1939. Efter Stalins död 1953 , Blev Chrusjtjov partiets första sekreterare i det kollektiva ledarskapet som uppstod efter att det hade eliminerat Lavrenti Beria och hans fraktion. Därefter använde han Stalins etablerade teknik för att dela upp och erövra sina rivaler, ersätta dem med sitt eget folk och framstå som den obestridda ledaren för Sovjetunionen, med skillnaden att han inte dödade dessa människor, utan fick dem tilldelade sådana avlägsna och ofarliga tjänster som ambassadör i Mongoliet.
1956, vid 20: e kongressen för kommunistpartiet, bedövade Khrusjtjov delegaterna med sitt så kallade ”hemliga tal”, under vilket han fördömde överdrifterna med Stalin-eran och Stalins personlighetskult i sex timmar. Fram till talet ansågs det fortfarande som tabu att säga något negativt om Stalin. Khrushchevs tal verkar något mildt i efterhand, nu när storleken på de stora utrensningarna och Gulag är välkända. Vid den tiden var hans uppenbarelser (endast begränsade till Stalins brott mot partiet, inte mot landet i stort) krossade jorden.
Khrushchev trodde ärligt på kommunismens överlägsenhet och kände att det bara var en tidsfråga innan den förstörde det kapitalistiska systemet en gång för alla. Han satte djärva (och i slutändan ouppnåbara) mål om att ”komma över väst” i livsmedelsproduktionen och initiera massiva program för att lägga stora delar av jungfruliga länder i Kazakstan och Sibirien under plogen med hjälp av tusentals urbana Komsomol-volontärer som förde lite men entusiasm med dem till de öppna stäpparna. Trots att han hyllades som en expert på jordbruk, räknade Khrusjtjov felberäkningen när han efter en resa till Iowa 1959 blev en enorm entusiast av majs och bestämde sig för att introducera den till sitt land, varav de flesta har ett olämpligt klimat. På den industriella fronten avslappnade Khrusjtjov Stalins betoning på militär produktion något, vilket resulterade i ett bredare utbud av konsumtionsvaror och en förbättrad levnadsstandard för vanliga sovjetiska medborgare.
Ytterligare en av Khrusjtjovs prestationer ” s ”tina” efter Stalin var en avslappning av det politiska klimatet, särskilt censur. ”En dag i Ivan Denisovichs liv”, Solzhenitsyns berättelse om livet i Gulag-lägren, publicerades 1961 på Chrusjtjovs personliga uppdrag, och en hel dissidentrörelse av författare och intellektuella dök upp. Medan de förföljdes och var tvungna att fungera under jorden var detta fortfarande en stor förändring, eftersom alla dissidenter överhuvudtaget helt enkelt inte skulle ha levt under Stalin.
I utrikesfrågor satte Khrusjtjov också entusiastiskt höga men ofta ouppnåliga mål och åtnjöt dramatiskt att snubbla väst. Han flög till ett toppmöte i London i en halvfärdig prototyp av en passagerarejet för att demonstrera det sovjetiska flygets avancerade tillstånd (vederbörligen imponera på sina värdar, som ännu inte hade ett jämförbart plan än). Kommunismens överklagande spred sig snabbt i de avkoloniserande länderna i Asien, Afrika och Latinamerika när Sovjetunionen överdrog hjälp till splashy-projekt som dammar och stadioner. Den fantastiska propagandakupp som Sovjetunionen fick när han lanserade den första satelliten, Sputnik, följdes av större och större prestationer, som den första hunden, den första mannen och den första kvinnan i rymden. Många i väst började frukta att sovjeterna verkligen hämtade sig och snart skulle ta dem.
Khrushchevs entusiasm för prickiga gester hade inte gillats av mer konservativa element från början; många sovjeter var mycket generade av hans upptåg, som att slå en sko på pallen under ett tal till FN: s generalförsamling. Det fanns element i partiet som aktivt letade efter en möjlighet att avvisa honom. Deras möjlighet kom med den kubanska missilkrisen. I ännu ett fall av showmanship att han inte kunde backa upp med handlingar, 1962 utplacerade Khrushchev kärnmissiler i nyligen kommunistiska Kuba, inom lätt slående avstånd från de flesta amerikanska befolkningscentra.Tack vare intelligens från Oleg Penkovsky, en sovjetisk dubbelagent, var USA medvetet om att missilerna fortfarande endast delvis utvecklades och inte utgjorde ett omedelbart hot. President John Kennedy kallade Khrusjtjovs bluff, och den senare tvingades ta bort missilerna från Kuba, med stor ansiktsförlust både hemma och utomlands. Khrusjtjov återfick aldrig sin prestige efter händelsen och kastades tyst bort två år senare av motståndare. i politbyrån – betydligt utan blodsutgjutelse. Han tillbringade resten av sitt liv i fredlig pensionering och var den enda sovjetiska ledaren som inte begravdes i Kreml-muren efter sin död.
