Sedan 1998 har intet ont anande internetanvändare hemsökt av en markbunden bläckfisk som kallas Pacific Northwest Tree Octopus, en unik amfibisk bläckfiskart som bor i skogarna i Stillahavsområdet Northwest:

Nordvästra trädbläckfisken (Octopus paxarbolis) finns i de tempererade regnskogarna på den olympiska halvön på Nordamerikas västkust. Deras hus: https://www.snopes.com/wp-admin/post.php? Post = 27379 & action = edit # at ligger på östra sidan av det olympiska bergskedjan, intill Hood Canal. Dessa ensamma bläckfiskar når en genomsnittlig storlek (mätt från armspets till mantelspets) på 30-33 cm. Till skillnad från de flesta andra bläckfiskar är bläckfiskar av träd amfibiska och spenderar bara sitt tidiga liv och tiden för parningstiden i sin förfäders vattenmiljö. På grund av regnskogarnas fuktighet och specialiserade hudanpassningar kan de hålla sig uttorkade under långa tidsperioder, men ges chansen att de föredrar att vila i poolat vatten.

Ett intelligent och nyfiken varelse (det har det största hjärn-till-kropp-förhållandet för någon blötdjur), trädbläckfisken utforskar sin trädvärld genom både beröring och syn. Anpassningar som dess förfäder ursprungligen utvecklats i havets tredimensionella miljö har utnyttjats i den rymdkomplexa labyrinten av barrträdens olympiska regnskogar.

En del av det som har hemsökt internetanvändare om Pacific Northwest Tree Octopus är att arten sägs vara hotad, och att det krävs snabba åtgärder för att skydda den från utrotning:

Trots bläckfisken är inte officiellt listad på listan över hotade arter, menar vi att den bör läggas till eftersom dess antal är på en kritiskt låg nivå för dess avelsbehov. Anledningarna till denna svåra situation är: decimering av livsmiljöer genom avverkning och förortstävling; byggande av vägar som avbryter tillgången till vattnet som det behöver för lekning; predation av främmande arter såsom huskatter; och blomstrande populationer av dess naturliga rovdjur, inklusive vithövdad havsörn och sasquatch. Vilka få som når kanalen hindras ytterligare av deras reproduktion av det växande problemet med förorening från jordbruk och avrinning från bostäder. Om inte omedelbara åtgärder vidtas för att skydda denna art och dess livsmiljö, kommer den nordvästra trädbläckfisken att vara ett minne.

Ett litet problem med försök att spara Pacific Northwest Tree Octopus är dock att arten inte – och aldrig existerade – existerade. Det är enbart lite skönlitteratur skapad av Lyle Zapato.

När det gäller internetbluffar kommer du inte att hitta många bättre än webbplatsen tillägnad bläckfisk paxarbolis. Den innehåller flera påstådda observationer, länkar till artiklar om andra fiktiva arter och till och med sin egen FAQ-sektion.

Webbplatsen är faktiskt så bra gjort att den ofta används i tester med internetkompetens. När forskare vid University of Connecticuts Neag School of Education bad tjugofem sjunde klassare att undersöka webbplatsen, drog tjugofyra av dessa studenter slutsatsen att information om Pacific Northwest Tree Octopus var ”mycket trovärdig.” Studenterna kom till denna slutsats trots webbplatsens flera hänvisningar till sasquatch och den svårfångade bergvalrossen. Don Leu, projektets ledande forskare, drog slutsatsen att studenterna måste lära sig en ny uppsättning färdigheter för att förstå Internetinnehållet ordentligt: ”Dessa resultat är orsak till allvarlig oro eftersom vem som helst kan publicera vad som helst på Internet och dagens studenter inte är beredda att kritiskt utvärdera den information de hittar där. ”

Trots att Pacific Northwest Tree Octopus bara finns i manipulerade bilder, doktrerade videor och otroligt detaljerade skämtwebbplatser, menar Zapato listigt att de är riktiga: ”Ja, naturligtvis. Skulle någon med en webbplats ljuga för dig?”