Även om Sydpolen i sig inte stöder djurliv, är Antarktis hem för ett spännande utbud av däggdjur, fåglar och havsliv. Många djur förutom den populära pingvinen finns i haven och på Antarktis isiga mark. Fisk, sälar och krill är bara några få som har gjort denna kontinent till sitt hem.

Skarv.
Foto av: G. Grant / NSF

Det finns cirka 200 fiskarter i Antarktis. Av dessa är cirka 120 nototenioider, en klass fisk som innehåller glykoproteiner i blodet. Glykoproteinerna fäster vid små iskristaller i fiskens kropp och fungerar som en frysskyddsmedel, vilket gör att fisken kan leva i vatten med temperaturer så låga som 28 ° F. Dessa proteiner uppträdde i fisk för fem till 14 miljoner år sedan som en genetisk mutation. Eftersom vattnet var varmare då hade mutationen ingen inneboende fördel. Men när de kontinentala plattorna skiftades och vad som nu är Antarktis bröt av från Sydamerika blev Antarktishaven allt kallare och fisken utan den genetiska mutationen dog ute. Idag bär alla återstående nöttenioider, såsom nakenhuvudtandfisk och rakery-fyrlampa, glykoproteinerna.

Antarktisk torsk.
Foto av: M. Conner / NSF

• Nakenhuvudtandfisken är cirka 100 cm (39,5 tum) Den har ett djupintervall på ungefär 550 m. De finns huvudsakligen i Ross och Antarktis Polar Front Sydsjö.
• R akery Beaconlamp är liten, bara 16 cm (6,3 tum) i genomsnitt, men de har ett enormt djupområde: 60–1000 m (197–3 281 fot). De finns i södra Atlanten såväl som i Falklandsområdet.
• Uppvärmningens lyktfisk simmar i djup upp till 1 500 meter. Dessa fiskar älskar zooplankton, även om många har växtätande tendenser. som finns i Sydafrikas södra vatten och Indiska oceanen, kommer äldre fiskar att migrera till andra platser.
• Den antarktiska drakfisken är en annan djuphavssimmare – dock bara 20 cm (8 tum) lång, de kan simma upp till 1800 meters djup i södra oceanen och Scotias havs vatten.

Weddell Seal.
Foto av: O. Ganel / NSF

Sextio procent av världens sälbefolkning är bosatt i Antarktis. Sälpäls var all raseri för kvinnans mode på 1800-talet, och det var av denna anledning, när jägare sökte världen efter pälssälar, att människor först kom till Antarktis. Det finns två sälfamiljer i Antarktis – det sanna och Pälssälar är de enda öronförseglingar – sälar med detekterbara öronflikar – som bor i Antarktis.

Pälssälar växer till cirka sju fot och 250 pund. De bor på kuststränderna på de södra polaröarna, och äter krill, bläckfisk och fisk som hittas till havs. De dyker upp till cirka 100 meter för att hämta sin middag och kan förbli under vattnet i fem minuter i taget. Pälssälar är en av de mest smidiga i sitt slag när de går på land; deras förflipper kan bära det mesta av sin vikt. Hanarna väger upp till 450 pund, nästan dubbelt så mycket som sina kvinnliga motsvarigheter, och de har en silvergrå beläggning. Kvinnorna är alla gråa förutom sina bröst, som är en off-off vit nyans. Endast en av 800 pälssälar är helt ”blonda.” Sälar är vackra Jag varelser med en skrämmande attityd. De tycker att alla besökare är invasiva och kommer inte att tveka att starta en kamp, särskilt under parningssäsongen. Mycket territoriella, manliga pälssälar tävlar om den bästa platsen för att locka den bästa kompisen.

Snabelmask.
Foto av: H. Kaiser / NSF

Andra havsdjur inkluderar djur så stora som valar och så små som krill. Antarktisk krill, även om den bara är sex cm stor, är avgörande i den antarktiska livsmedelskedjan. De rensar upp havet genom att mata i grupper av tusentals växtplankton, alger och kiselalger. De äts sedan av många andra varelser – de är en favoritmåltid för valar (en balhval kan äta massor per dag), sälar och fåglar. Bevarandet av de marina levande resurserna i Antarktis reglerar mängden krillfiskare kan fånga. Krillfiskarna fångar tas omedelbart ur skalet; efter tre timmar utan vatten kommer krillan inte längre att ätas på grund av förorening av fluorlakning. De säljs sedan i många olika varianter, som alla har ett utseende som liknar en rosa svamp.