I februari 1864, under inbördeskriget (1861-65), inrättades ett konfedererat fängelse i Macon County, i sydvästra Georgia, för att ge lättnad för det stora antalet koncentrerade unionsfångar. i och runt Richmond, Virginia. Det nya lägret, som officiellt heter Camp Sumter, blev snabbt känt som Andersonville, efter järnvägsstationen i angränsande Sumter County bredvid lägret var beläget. Sommaren 1864 hade lägret den största fängelsepopulationen under sin tid, med siffror som skulle ha gjort det till den femte största staden i Konfederationen. När den stängdes i början av maj 1865 hade dessa siffror, tillsammans med sanitets-, hälso- och dödlighetsproblemen till följd av överbefolkningen, gett Andersonville ett rykte som den mest ökända för konfedererade grymheter som tillfördes unionens trupper.
Fängelseförhållanden
Andersonville station, den tredje av tre platser som konfedererade tjänstemän betraktar för fängelset, saknade lätt tillgång till leveranser. Det valdes i själva verket på grund av sitt inre avlägsna läge och säkra avstånd till kustnära raser och för att det fanns liten motstånd från invånarna i detta glest befolkade område. Lokal svart arbetskraft – slav och fri – imponerades av tjänsten för att bygga lägret, som bestod av en stockade och dike som täckte mer än sexton tunnland. En liten bäck, Stockade Branch, sprang genom mitten av det slutna området.
Lägret var planerat för en kapacitet på 10 000 fångar, men med uppdelningen i fångbyten, vilket skulle ha tagit bort mycket av sitt fängelse. befolkningen svällde antalet till mer än 30 000. När antalet fängslade män ökade blev det allt svårare för dem att hitta utrymme att ligga i den stora pennan. Fångarna, nästan nakna, led av svärmar av insekter, smuts och sjukdomar, varav mycket genererades av den förorenade vattentillförseln i bäcken.
Andersonville hade den högsta dödligheten i något inbördeskrigsfängelse. Nästan 13 000 av de 45 000 män som kom in i stockaden dog där, främst av undernäring. Vakter utfärdades också dåliga ransoner men hade möjlighet att föda efter mat någon annanstans. Kritiker anklagade att även om den konfedererade regeringen kunde hitta resurser för att flytta fångar hundratals mil och bygga en anläggning för att fängsla dem, misslyckades den med att tillhandahålla tillräckliga leveranser eller levnadsförhållanden för de intagna eller till och med för personalen.
Sommaren 1864 utvidgade lägeradministratörer, med hjälp av unionsfångarnas och förslavade arbetares arbete, fängelsets storlek och faciliteter genom att bygga ett sjukhus, ett bageri och några kaserner. De utvidgade också stockadväggarna och lade till en ytterligare tio tunnland till den ursprungliga platsen. Ändå gjorde det överväldigande antalet fångar sina ansträngningar hopplöst otillräckliga.
Fängelseliv
Fångar gjorde inte mycket för att förbättra de eländiga förhållandena under vilka de levde. Ved detaljerna begränsades när fångar tog tillfället i akt att fly. Den lilla strömmen som fungerade som lägrets primära vattenförsörjning, både för att dricka och bada, förorenades av de osäkra vanorna hos vissa fångar och av avlopp och annat sopor dumpade i det träskiga området som matade strömmen. Brunnar täcktes över och gjordes oåtkomliga efter att fångar använde dem för att dölja flygtunnlar.
Lägfångar bytte ofta på varandra. Speltält och ”butiker”, som huvudsakligen drivs av fångar från unionens general William T. Shermans västra trupper, flydde från nyanlända. Rovande gäng av raiders, främst från östra regementen, rånade medfångar, trots vakternas ansträngningar att stoppa dem. fångar hängde upp sex av raiderledarna den 11 juli 1864. Därefter försökte en ny polisstyrka bestående av fångar ge sina medfångar disciplin. De försökte genomdriva sanitetsmetoder, begränsa rån och tvinga fångar att ta hand om av männen under dem. Deras starka armtaktik fick vissa fångar att se de nya ”regulatorerna” som inte bättre än raiderna. Män som var detaljerade för att ta hand om de sjuka rånade ofta sjukhuset för mat och förnödenheter.
I slutet av mars 1864 tog kapten Hartmann Heinrich ”Henry” Wirz över fängelset. Den schweiziskt födda befälhavaren, en läkare i Louisiana när kriget bröt ut, försökte införa ordning och säkerhet, men hans brist på auktoritet över vakterna och leverera av icers begränsade hans effektivitet. Han blev snabbt det främsta målet för fångarnas ”förbittring och fientlighet.
I augusti nådde fängelsepopulationen sitt största antal, med mer än 33 000 män fängslade i lägret. Men när Shermans trupper flyttade djupare in i Georgien , hotet om attacker mot Andersonville ledde till överföringen av de flesta fångar till andra läger, särskilt Camp Lawton, nära Millen, och Camp Sorghum, i Columbia, South Carolina. I november var fängelsebefolkningen bara 1 500 män.Överföringar tillbaka till Andersonville i december förde antalet tillbaka till 5000 fångar, där det stannade tills krigets slut fem månader senare.
Fängelsesäkerhet
Andersonvilles garnison bestod av trupper från olika enheter under dess fjorton månader i drift. Dessa inkluderade det femtiofemte Georgiens infanteri, det tjugosjätte infanteriet i Alabama och ett batteri från Florida. När dessa trupper kallades bort för stridsplikt någon annanstans ersatte Georgiens statsreserver och milis från Georgia och Florida dem. Dessa grovt underantal och dåligt beväpnade vakter, många av dem gamla män och pojkar, höll sina anklagelser i schack med en ”deadline”. En del av andra fängelser också, norr och söder, denna markerade markremsa som gränsar till stockadväggarna fungerade som en dödszon för alla fångar som gick in i den. Kanoner, vakttorn, hundpaket och en andra mur tjänade också till att undkomma fly.
De flesta fångar som flydde från Andersonville flydde från arbetsuppgifter om arbetsuppgifter som tog dem utanför lägrets murar. Fångar försökte också gräva åtminstone åttio tunnlar, varav nästan alla exponerades av informanter. Jämfört med andra konfedererade fängelser gjorde mycket få av de som fängslats i Andersonville framgångsrika flykt. De som flydde fick hjälp av sympatiska eller krigströtta vita sydländer men fann att förslavade svarta var deras största allierade. Winslow Homers berömda målning Nära Andersonville skildrar ironin i fängelset av unionssoldater som hade kommit söderut för att frigöra förslavade människor.
Efter kriget
Den 7 maj 1865, bara efter krigsslutet arresterades kapten Wirz och en annan officer, James W. Duncan, separat för krigsförbrytelser av federala militärdomstolar i Washington, DC Både försvaret och åklagaren försökte bevisa att de tilltalade följde order. Åklagarna hoppades kunna bevisa att Duncan och Wirz fick order från konfedererade överordnade, inklusive president Jefferson Davis, och försvarets advokater hoppades att befria sina klienter från ansvar genom att ge det upp kommandokedjan. Efter två och en halv månad fick Duncan en femtonårig dom och Wirz dömdes till döden. Duncan flydde efter att ha tjänat bara ett år på Fort Pulaski. Den 10 november 1865 hängdes Wirz på gården i Old Capitol-fängelset, strax bakom Capitol i Washington.
I årtionden hävdade historiker att Wirz var den enda mannen som avrättades för krigsförbrytelser som begicks under Inbördeskrig, och några sydländer kom för att se honom som en martyr. United Daughters of the Confederacy uppförde ett monument åt honom i staden Andersonville, och varje år på årsdagen av hans avrättning håller lokala invånare en ceremoni med hyllning till honom. Wirz var i själva verket en av några få konfedererade som skulle ställas inför rätta för brott begått under kriget. Robert Kennedy, en konfedererad officer, prövades och avrättades av en militärdomstol i mars 1865 för att ha planerat att spränga New York City landmärken, och Champ Ferguson, en konfedererad gerillakämpe med säte i Tennessee, prövades och avrättades i oktober 1865 för att ha dödat unionen krigsfångar.
Under decennierna efter kriget drivs Andersonvilles berömelse av memoarer skrivna av tidigare fångar, varav många inspirerades av allmänhetens intresse för fängelset och av ansträngningar att lobbya kongressen för särskilda veteraner. . Dessa kontos propagandistiska och överdrivna karaktär förvarade flera myter och missuppfattningar om fängelset och dess tjänstemän. John McElroy Andersonville: A Story of Rebel Prisons, publicerad 1879, ger ett bra exempel på tonen och tolkningen av berättelser skrivna av tidigare fångar. säljer romanen Andersonville, som vann Pulitzerpriset för fiktion 1956 och anpassades som en tv-miniserie för Turner Network Television 1996. En annan fiktiv berättelse om fängelsets historia finns i Saul Levitt 1959-pjäs, The Andersonville Trial, som bygger på Wirz-fallet och fungerar som en moralhistoria om kriminella handlingar som begåtts under militära order. Pjäsen anpassades för TV 1970.
Fängelseplatsen bevarades som en nationell kyrkogård strax efter att den stängdes , till stor del på grund av ansträngningar av Clara Barton, grundare av Amerikanska Röda Korset, som arbetade för att alla gravar skulle identifieras och märkas. Andersonville National Historic Site, som mestadels ligger i Macon County med en liten del i Sumter County, h så länge varit en stor turistattraktion. På senare tid kämpade sydlänningar som kände att Andersonville orättvist hade belastat med skräckhistorier om fängelsebehandling för att skapa ett museum i Andersonville för att fira alla amerikanska krigsfångar.National Prisoner of War Museum, som öppnades 1998, dokumenterar de dåliga förhållandena inte bara i Andersonville utan också i norra läger under inbördeskriget, liksom de under andra världskriget (1941-45), Korea (1950-53) och Vietnam (1964-73).
