Termen anafhora används faktiskt på två sätt.

I vid bemärkelse betecknar det hänvisningen. Varje gång ett visst uttryck (t.ex. en proform) hänvisar till en annan kontextuell enhet, är anaforan närvarande.

I en andra, smalare bemärkelse betecknar termen anafhor handlingen att hänvisa bakåt i en dialog eller text, t.ex. som att hänvisa till vänster när en anafor pekar åt vänster mot dess föregångare på språk som skrivs från vänster till höger. Etymologiskt härrör anaforan från forntida grekiska ἀναφορά (anaforá, ”en bärande rygg”), från ἀνά (aná, ”upp”) + φέρω (phérō, ”Jag bär”). I denna snäva mening står anafora i kontrast till kataforan, som ser handlingen att hänvisa framåt i en dialog eller text, eller pekar åt höger på språk som skrivs från vänster till höger: Forntida grekiska καταφορά (kataphorá, ”en nedåtgående rörelse ”), från κατά (katá,” nedåt ”) + φέρω (phérō,” Jag bär ”). En proform är en katafor när den pekar mot sin rätt mot sin postcedent. Båda effekterna tillsammans kallas antingen anafor (bred mening) eller mindre tvetydigt, tillsammans med självreferens omfattar de kategorin endofor.

Exempel på anafor (i snäv mening) och katafor ges därefter. Anaforer och kataforer visas i fetstil, och deras antecedenter och efterföljande är understrukna:

Anaphora (i snäv bemärkelse, endophora-arter) a. Susan tappade plattan. Det krossades högt. – Pronomen det är en anafor; den pekar åt vänster mot dess föregångare plattan. b. Musiken slutade, och det gjorde alla upprörda. – Det demonstrativa pronomen som är en anafor; det pekar åt vänster mot dess tidigare musik Musiken slutade. c. Fred var arg och jag också. – Adverbet så är en anafor; den pekar åt vänster mot sin förflutna arg. d. Om Sam köper en ny cykel gör jag det också. – Verbfrasen gör det är en anafor; den pekar åt vänster mot dess förflutna köper en ny cykel. Cataphora (inkluderad i vid bemärkelse av anafora, endophora arter) a. Eftersom han var väldigt kall, tog han på sig sin kappa. – Pronomen han är en katafor; den pekar åt höger mot sin efterföljande David. b. Hans vänner har kritiserat Jim för att överdriva. – Det ägande adjektivet hans är en katafor; den pekar åt höger mot sin efterföljande Jim. c. Även om Sam kanske gör det ska jag inte köpa en ny cykel. – Verbfrasen gör det är en katafor; det pekar åt höger mot sin efterföljande köp en ny cykel. d. På fritiden spelar pojkarna videospel. – Det ägande adjektivet deras är en katafor; den pekar åt höger mot pojkarna.

En ytterligare åtskillnad görs mellan endoforisk och exoforisk referens. Exoforisk referens uppstår när ett uttryck, en exofor, hänvisar till något som inte är direkt närvarande i det språkliga sammanhanget, utan snarare är närvarande i situationskontexten. Deiktiska proformer är stereotypa exoforer, t.ex.

Exophora a. Den här trädgårdsslangen är bättre än den. – De demonstrativa adjektiven detta och det är exoforer; de pekar på enheter i det situationella sammanhanget. b. Jerry står där borta. – Adverbet där är en exofor; den pekar på en plats i situationskontexten.

Exophors kan inte vara anaforer eftersom de inte i huvudsak hänvisar till i dialogen eller texten, men det finns en fråga om vilka delar av en konversation eller ett dokument som en lyssnare eller läsare har åtkomst till om alla referenser som en term pekar på inom den språkströmmen märks (dvs. om du bara hör ett fragment av vad någon säger med hjälp av pronomen henne, kanske du aldrig upptäcker vem hon är, men om du hörde resten av det som talaren sa vid samma tillfälle, du kan upptäcka vem hon är, antingen genom anaforisk uppenbarelse eller genom exoforisk implikation för att du inser vem hon måste vara enligt vad som annars sägs om henne även om hennes identitet inte uttryckligen nämns, som i fallet med homoforisk referens).

En lyssnare kan till exempel inse genom att lyssna på andra klausuler och meningar att hon är en drottning på grund av några av hennes attribut eller handlingar som nämns. Men vilken drottning? Homoforisk referens uppstår när en generisk fras får en specifik betydelse genom kunskap om sitt sammanhang. Till exempel måste referensen av frasen drottningen (med en bestämd bestämd artikel, inte ju mindre specifik en drottning, men inte heller den mer specifika drottningen Elizabeth) bestämmas av yttrandet, vilket skulle identifiera identiteten på drottning i fråga. Till dess att ytterligare avslöjas av ytterligare kontextuella ord, gester, bilder eller andra media, skulle en lyssnare inte ens veta vilken monarki eller historisk period som diskuteras, och även efter att ha hört hennes namn är Elizabeth inte vet, även om en engelsk-brittisk drottning Elizabeth blir indikerad, om denna drottning betyder drottning Elizabeth I eller drottning Elizabeth II och måste vänta på ytterligare ledtrådar i ytterligare kommunikation.På samma sätt måste borgmästarens identitet i diskussionen ”Borgmästaren” (av en stad) förstås i stor utsträckning genom det sammanhang som talet hänvisar till som ett allmänt ”objekt” att förstå, är en särskild mänsklig person menad, en nuvarande eller framtid eller tidigare kontorsinnehavare, kontoret i strikt juridisk mening eller kontoret i allmän mening som inkluderar aktiviteter som en borgmästare kan bedriva, kan till och med förväntas bedriva, medan de kanske inte uttryckligen definieras för detta ämbete.