Fab Morvan och andra musikbizspelare ser tillbaka på den läppsynkande skandalen 1990 med en modern lins.

De 32: e Grammy Awards ägde rum den 21 februari 1990 i Los Angeles fantastiska Shrine Auditorium, där Milli Vanillis Rob Pilatus och Fab Morvan satt på första raden och väntade nervöst på att Kris Kristofferson och Young MC skulle tillkännage vinnaren av årets Bästa New Artist-utmärkelse bland en grupp som inkluderade folkduon Indigo Girls, alternativa favoriter Neneh Cherry, brittisk husmusik pionjärer Soul II Soul och MC: s Delicious Vinyl labelmate Tone Loc.

”Och den bästa nya artisten Grammy går till … Milli Vanilli!”

”Rob och jag kramade varandra och firade”, påminner Morvan, då 23 år. ”Det kan ha sett ut som glädje och lycka. Men inuti var det ren förvirring. Vi visste att detta skulle komma tillbaka för att bita oss i rumpan.”

Den ”detta” Morvan-referensen är det faktum att de två hade läppsynkroniserat med låtar på deras album med flera platina 1989, en kontrovers som skulle spela sig offentligt under de kommande månaderna och resultera i den sällsynta återkallelsen av Grammy Award.

Trettio år senare, fascinationen med Milli Vanilli fortsätter, med en biofilm – regisserad av Brett Ratner med ett manus av ”Rush Hour” -samarbetaren Jeff Nathanson – och förhandlingar pågår för en dokumentär och en TV-serie. Det finns också de som kräver att inspelningsakademin vänder om sitt beslut och skicka tillbaka trofén till gruppens överlevande medlem.

Sammanfattning: nio månader efter deras Grammy-seger, den 20 november 1990, Pilatus och Morvan höll en hastigt kallad presskonferens på Ocean Way-studiorna i Hollywood för att officiellt överlämna sina Grammy-utmärkelser, en dag efter att dåvarande inspelningsakademichef Michael Greene redan officiellt hade återkallat det på organisationens vägnar.

Bara en vecka innan avslöjade duonens tyska producent och mastermind Frank Farian för Reuters vad som hade varit en dåligt bevarad hemlighet inom den trånga inspelningsindustrin: den tyskfödda Pilatus och Paris-infödda Morvan hade inte sjungit en anteckning på det världsomspännande 14 miljoner sålda albumet ”Girl You Know It’s True” som genererade fem topp 5-singlar och tre pop 1-hits i ”Blame It on the Rain”, ”Baby Don’t Forget My Number” och ”Girl I’m Gonna Miss You.” Farian drog i stickproppen och sprängde sin egen skapelse och straffade i sin tur Pilatus och Morvan för den stora gallan att de ville sjunga på sitt eget nästa album.

”Jag hoppas att denna återkallelse får branschen att tänka länge och tänka innan någon någonsin försöker dra något liknande igen”, säger Greene, som glatt poserade för bilder med den vinnande duon vid Grammy-ceremonin.

Egentligen hade Pilatus och Morvan redan beslutat att återlämna Grammy på egen hand och avslöjade lika mycket föregående helg i en intervju med LA Times Chuck Philips, och föreslog att statyn skulle ges till John Davis, Brad Howell och Charles Shaw, albumets faktiska sångare.

Mllli Vanilli hade utfört vid Grammys den kvällen och enligt den långvariga Grammy-producenten Ken Ehrlich var det en av de sällsynta tiderna i hans egen 40-åriga tid som han tillät en konstnär att läppsynka på showen, vilket gjorde en poäng att hedra hantverk och konstnärskap, men var verkligen inte immun mot kommersiell framgång.

”Jag gick med på att göra det för första gången med Janet Jackson några år tidigare, eftersom deras ledning hotade att dra dem av showen,” säger Ehrlich. ”De var så heta då, vi följde med. Men de var bra på det – även jag trodde att de sjunger. ”

Tidigare Arista-chef Roy Lott insisterar till i dag att ingen på etiketten – inklusive Clive Davis, som fick rättigheterna att släppa albumet i USA från BMG efter att det bröt ut i Europa – hade någon aning om att albumkrediterna, med Pilatus och Morvan som sångare, var falska. Varje gång de konfronterade Farian om det, insisterar Lott att producenten förnekade anklagelserna, även om han erkände att det fanns reservsångare på albumet. ”När vi lärde oss sanningen var det inte en chock,” erkänner Lott.

Ken Levy, tidigare chef för kreativa tjänster för Arista, avslöjar etiketten som misstänks att Pilatus och Morvan faktiskt inte hade sjungit på albumet vid deras Grammy-nominering, en karaktärisering som förnekats av Lott, som inte insisterade på han eller Clive var medvetna med säkerhet tills Farians uppenbarelse senare samma år. En ny Billboard-artikel hävdade att Davis motsatte sig mot att skicka in duon för en bästa nominering av nya artister av just den anledningen, men paret skickades in av Gallin-Moreys ledning. ”Vi visste alla vid utmärkelsen att de inte hade sjungit på albumet, så det var lite besvärligt och obekvämt för oss när de vann”, avslöjar Levy.

Pilatus och Morvan anlände till USA för första gången precis som deras debutalbum släpptes i mars 1989. På sommaren var Milli Vanilli bokad på den inledande Club MTV Tour med Paula Abdul, Was (Not Was), Information Society och Tone Loc. Som den allestädes närvarande ”Girl You Know It’s True” steg till toppen av listorna, Pilatus och Morvan började flytta upp räkningen till headliner-status direkt efter Abdul. Den 21 juli 1989, vid nöjesparken Lake Compounce i Bristol, CT, kraschade hårddisken med sångpartierna för Milli Vanilli i början av showen – den hoppade inte oändligt, eftersom Pilatus berättade för VH1: s ”Behind the Music” – skicka paret fly från scenen, där de var tvungna att lockas tillbaka för att avsluta uppsättningen av kvällens värd, MTV VJ Julie ”Downtown” Brown.

”Alla bakom kulisserna visste att Milli Vanilli inte var 100% live, men det var inte heller många andra akter, inklusive Paula Abdul,” påminner Chris Cuben-Tatum, showproducenten och front-of-house sound engineer för turnén. ”Du tror verkligen att Clive Davis med sina kända gyllene öron inte visste vad som hände? Snälla … ”

” Vi blev förförda och väldigt unga ”, säger Morvan nu.” Vi hade ingen livserfarenhet. Vi åkte på vågen. Det var ett galet äventyr. Vi blev lastade och försökte fly, ständigt av rädsla för att bli upptäckta. ”

Tre decennier senare är det förvånande att en sådan mediabrandstorm ägde rum över läppsynkronisering, vilket har varit vanligt, i varierande grad , under många år.

Den roll som Pilatus och Morvan hade för Milli Vanillis framgång ur marknadsförings- och reklamperspektiv har både överblåst och minskat med tiden. Få människor inser hur ivrigt de sålde dessa skivor i en tid då MTV styrde rekordlistorna och inledde kort efter Grammys på en massiv fyra månader lång, 107-stadsturné som tog dem runt i USA. – tillbaka i november var de djupt inne i att planera en världsresa.

”Du måste ge dem kredit för all den albumförsäljningen”, håller Aristas Lott med. ”I slutändan var det Rob och Fabs image som sålde musiken. De gjorde sitt jobb. De var ansiktet på Milli Vanilli. ”

Dessa outplånliga bilder finns fortfarande inte bara på Internet, där miljontals unga fans har upptäckt dem, utan i populärkulturen, där” Milli Vanilli ”har förvandlats till en generisk term för bedrägeri, definierad inte så mycket av Pilatus och Morvan som låtsas att sjunga, utan av industrimaskineriet som ligger på allmänheten.

”Vi har haft det här korset länge”, säger Morvan från sitt hem i Amsterdam. ”Vi har blivit klandrade om och om igen. Vi blev offer för våra egna drömmar om stardom, tuggade upp och spottade ut av skivindustrins maskin.”

Pilatus var inte lika lycklig och dog i en oavsiktlig överdos på ett hotell i Frankfurt, Tyskland i april 1998, efter att ha gått med på att samarbeta med Farian igen.

”Han var min bror,” säger Morvan. ”Han var beroende av allmänhetens liv, deras tillbedjan. Han kunde inte leva utan det.”

En online-framställning har cirkulerat och krävde att inspelningsakademin återkallar sitt beslut och tilldelar Milli Vanilli med sin Grammy. .

”Det är en modern musikaffärsfabel, en fascinerande historia med många olika lager”, säger Mitchell Cohen, en musikjournalist som arbetade i A & R på Arista under den eran. ”Men folk tog det alldeles för seriöst. Det finns en tradition för den typen av saker: Kristallerna var den som Phil Spector sa att de var.”

Morvan, nu 54 år gammal, är förvånansvärt lustig och optimistisk. Att vara Milli Vanilli har hjälpt till att definiera sin karaktär och förfalskat sitt öde. Han är en överlevande, hans berättelse är en varningshistoria. ” han säger. ”Min dröm var att vara en sångerska. Jag kan titta i spegeln idag och vara nöjd med det jag ser.”