Fab Morvan et d’autres musiciens de l’industrie de la musique reviennent sur le scandale de la synchronisation labiale de 1990 avec un objectif moderne.

Les 32e Grammy Awards ont eu lieu le 21 février 1990 au légendaire Shrine Auditorium de Los Angeles, où Milli Rob Pilatus et Fab Morvan de Vanilli étaient assis au premier rang, attendant nerveusement que Kris Kristofferson et Young MC annoncent le lauréat du prix du meilleur nouvel artiste de cette année parmi un groupe comprenant le duo folk Indigo Girls, l’alternative favorite Neneh Cherry, la house music britannique pionniers Soul II Soul et Tone Loc, labelmate de Delicious Vinyl de MC.

« Et le meilleur nouvel artiste Grammy revient à… Milli Vanilli! »

« Rob et moi nous nous sommes embrassés et avons fêté », se souvient Morvan, alors âgé de 23 ans. « Cela peut avoir ressemblé à de la joie et du bonheur. Mais à l’intérieur, c’était une pure confusion. Nous savions que cela reviendrait nous mordre dans les fesses. »

Les références de « ce » Morvan sont le fait avait synchronisé les lèvres avec des chansons de leur album multi-platine de 1989, une controverse qui se jouera publiquement dans les mois à venir et entraînera la rare révocation des Grammy Awards.

Trente ans plus tard, la fascination pour Milli Vanilli continue, avec un long métrage biographique – réalisé par Brett Ratner avec un scénario du collaborateur de « Rush Hour » Jeff Nathanson – et des négociations en cours pour un documentaire et une série télévisée. Il y a aussi ceux qui demandent à la Recording Academy de revenir sur sa décision et rendre le trophée au membre survivant du groupe.

Pour récapituler: neuf mois après leur victoire aux Grammy, le 20 novembre 1990, Pilatus et Morvan tenaient une conférence de presse convoquée à la hâte aux studios Ocean Way à Hollywood pour remettre officiellement leur Grammy Awards, un jour après que le directeur de la Recording Academy, Michael Greene, l’ait déjà officiellement révoqué au nom de l’organisation.

À peine une semaine auparavant, le producteur et cerveau allemand du duo, Frank Farian, a révélé à Reuters ce qui avait été un secret mal gardé au sein de l’industrie du disque très soudée: Pilatus, né en Allemagne et Morvan, originaire de Paris, n’avait pas chanté une note sur l’album « Girl You Know It’s True », qui s’est vendu à 14 millions de ventes dans le monde, qui a généré cinq singles du Top 5 et trois succès pop n ° 1 dans «Blame It on the Rain», «Baby Don’t Forget My Number» et «Girl I’m Gonna Miss You». Farian a débranché la fiche et a fait exploser sa propre création, punissant à son tour Pilatus et Morvan pour le fiel de vouloir chanter sur leur propre album suivant.

« J’espère que cette révocation incitera l’industrie à réfléchir longuement avant que quiconque essaie de tirer quelque chose comme ça à nouveau », a déclaré Greene, qui a posé avec plaisir pour des photos avec le duo gagnant lors de la cérémonie des Grammy.

En fait, Pilatus et Morvan avaient déjà décidé de rendre le Grammy par eux-mêmes, le révélant le week-end précédent dans une interview avec Chuck Philips du LA Times, suggérant que la statue soit donnée à John Davis, Brad Howell et Charles Shaw, le les vrais chanteurs de l’album.

Mllli Vanilli avait joué aux Grammys ce soir-là et, selon le producteur de longue date Ken Ehrlich, ce fut l’une des rares fois au cours de son propre séjour de 40 ans où il a permis à un artiste de se synchroniser sur les lèvres, ce qui mettait un point d’honneur à honorer l’artisanat et artistique, mais n’était certainement pas à l’abri du succès commercial.

«J’avais accepté de le faire pour la première fois avec Janet Jackson quelques années plus tôt, car leur direction menaçait de les retirer de la série», dit Ehrlich. «Ils étaient si chauds à l’époque, nous y sommes allés. Mais ils étaient bons dans ce domaine – même moi je pensais qu’ils chantaient. « 

L’ancien directeur d’Arista Roy Lott insiste à ce jour sur le fait que personne sur le label – y compris Clive Davis, qui a obtenu les droits de sortie de l’album aux États-Unis de BMG après son apparition en Europe – avait la moindre idée que les crédits de l’album, énumérant Pilatus et Morvan comme chanteurs, étaient faux. Chaque fois qu’ils ont confronté Farian à ce sujet, Lott insiste sur le fait que le producteur a nié les accusations, bien qu’il ait admis qu’il y avait des chanteurs de sauvegarde sur l’album. «Au moment où nous avons appris la vérité, ce n’était pas vraiment un choc», avoue Lott.

Ken Levy, ancien responsable des services créatifs d’Arista, révèle que le label soupçonnait que Pilatus et Morvan n’avaient pas réellement chanté sur l’album au moment de leur nomination aux Grammy Awards, une caractérisation démentie par Lott, qui n’a insisté ni lui ni Clive n’étaient au courant avec certitude jusqu’à la révélation de Farian plus tard dans l’année. Un article récent du Billboard affirmait que Davis était catégoriquement opposé à la soumission du duo pour une nomination du meilleur nouvel artiste pour cette même raison, mais le couple a été soumis par la direction de Gallin-Morey. « Nous savions tous qu’au moment de la remise des prix, ils n’avaient pas chanté sur l’album, donc c’était un peu gênant et inconfortable pour nous quand ils ont gagné », révèle Levy.

Pilatus et Morvan sont arrivés aux États-Unis pour la première fois, alors que leur premier album est sorti en mars 1989. À l’été, Milli Vanilli a été réservé pour le premier Club MTV Tour avec Paula Abdul, Was (Not Was), Information Society et Tone Loc. « Girl You Know It’s True » a grimpé au sommet des charts, Pilatus et Morvan ont commencé à monter dans l’affiche au statut de tête d’affiche juste après Abdul. Le 21 juillet 1989, au parc d’attractions Lake Compounce à Bristol, CT, le disque dur contenant les parties vocales de Milli Vanilli s’est écrasé au début du spectacle – il n’a pas sauté indéfiniment, comme Pilatus l’a dit « Behind the Music » de VH1 – envoyer le duo fuyant la scène, où ils ont dû être persuadés de terminer le set par l’animatrice de la soirée, MTV VJ Julie « Downtown » Brown.

« Tout le monde dans les coulisses savait que Milli Vanilli n’était pas à 100% en direct, mais beaucoup d’autres artistes non plus, y compris Paula Abdul », se souvient Chris Cuben-Tatum, le producteur du spectacle et ingénieur du son de la tournée. « Vous croyez vraiment que Clive Davis, avec ses célèbres oreilles d’or, ne savait pas ce qui se passait? S’il vous plaît… »

« Nous étions séduits et très jeunes », dit Morvan maintenant.« Nous n’avions aucune expérience de vie. Nous surfions sur la vague. C’était une aventure folle. Nous étions chargés, essayant de nous échapper, constamment dans la peur d’être découverts. »

Trois décennies plus tard, il est surprenant qu’une telle tempête médiatique se soit produite sur la synchronisation labiale, qui a été courante, à des degrés divers , depuis de nombreuses années.

Le rôle que Pilatus et Morvan ont joué dans le succès de Milli Vanilli d’un point de vue marketing et promotionnel a été à la fois exagéré et minimisé au fil du temps. Peu de gens réalisent à quel point ils ont vendu ces disques avec ferveur à une époque où MTV dominait les palmarès des records, se lançant peu de temps après les Grammys pour une tournée massive de quatre mois dans 107 villes qui les a emmenés à travers les États-Unis. Au moment de la remise des prix -en novembre, ils étaient profondément en train de planifier une escapade dans le monde.

« Vous devez leur attribuer le mérite de toutes ces ventes d’albums », confirme Arista’s Lott. « En fin de compte, c’est l’image de Rob et Fab qui s’est vendue la musique. Ils ont fait leur travail. Ils étaient le visage de Milli Vanilli. »

Ces images indélébiles existent toujours non seulement sur Internet, où des millions de jeunes fans les ont découvertes, mais dans la culture populaire, où« Milli Vanilli »est devenue terme générique pour tromperie, défini non pas tant par Pilatus et Morvan faisant semblant de chanter, mais par les machines industrielles imposées au public.

« Nous portons cette croix depuis longtemps, » dit Morvan de sa maison d’Amsterdam. « Nous avons été blâmés à maintes reprises. Nous avons été victimes de nos propres rêves de célébrité, mâchés et crachés par la machine de l’industrie du disque. »

Pilatus n’a pas été aussi chanceux, mourant par accident surdose de drogue dans un hôtel de Francfort, en Allemagne, en avril 1998, après avoir accepté avec méfiance de travailler à nouveau avec Farian.

«C’était mon frère», dit Morvan. « Il était accro à la vie du public, à leur adoration. Il ne pouvait pas s’en passer. »

Une pétition en ligne a circulé, demandant à la Recording Academy de revenir sur sa décision et de remettre à Milli Vanilli son Grammy .

« C’est une fable commerciale de musique moderne, une histoire fascinante avec de nombreuses couches différentes », déclare Mitchell Cohen, un journaliste musical qui a travaillé dans A & R chez Arista à cette époque. « Mais les gens ont pris cela trop au sérieux. Il y a une tradition pour ce genre de chose: les Cristaux étaient ceux que Phil Spector a dit qu’ils étaient. »

Morvan, aujourd’hui âgé de 54 ans, est étonnamment optimiste et optimiste; être Milli Vanilli a contribué à définir son personnage et à forger son destin. C’est un survivant, son histoire est un récit édifiant.

« J’ai toujours été sous-estimé, » il dit. « Mon rêve était de devenir auteur-compositeur-interprète. Aujourd’hui, je suis capable de me regarder dans le miroir et d’être heureux de ce que je vois. »