Sophies Geschwister, insbesondere ihr ältester Bruder Hans, der später Gründungsmitglied der Weißen Rose wurde, waren ebenfalls Mitglieder von Nicht-Nazis Gruppen junger Menschen. Diese Assoziationen teilten und propagierten die Liebe zur Natur, zu Outdoor-Abenteuern sowie zur Musik, Kunst und Literatur der deutschen Romantik. Ursprünglich von vielen als mit der nationalsozialistischen Ideologie vereinbar angesehen, wurden diese alternativen Gruppen langsam aufgelöst und schließlich 1936 verboten. Hans blieb jedoch in einer solchen Gruppe aktiv und wurde 1937 zusammen mit mehreren Scholl-Geschwistern verhaftet. Diese Verhaftung hinterließ Spuren in Sophies Gewissen und begann den Prozess, der sie schließlich von einer glücklichen Anhängerin des Nazisystems zu einer aktiven Widerstandskämpferin machte. Am 1. September 1939 fiel Hitler in Polen und zwei Tage später in Frankreich ein und Großbritannien erklärte Deutschland den Krieg. Die älteren Scholl-Brüder wurden losgeschickt, um an der Front zu kämpfen. Auch Sophies Leben in Ulm hat sich verändert. Im Frühjahr 1940 schloss sie die High School ab und begann eine Ausbildung zur Kindergärtnerin. Sie wollte schließlich Biologie und Philosophie studieren. Um zugelassen zu werden, mussten die Studierenden einige Zeit im Reichsarbeitsdienst (RAD) für den Staat arbeiten. Sophies Hoffnungen, dass sie als Lehrerin die RAD ersetzen könnte, wurden zunichte gemacht und sie musste stattdessen im Frühjahr 1941 in den Dienst eintreten. Sie hasste es. Das militärische Regime und die betäubende Routine ließen sie Trost in ihrer eigenen Spiritualität finden, die von Lesungen des Theologen Augustinus von Hippo geleitet wurde. Sie schrieb ihre Gedanken auf und bemerkte, dass ihre „Seele hungrig“ war – sie sehnte sich nach einem autonomen Leben, einem Ende des Krieges und nach Glück mit ihrem Freund Fritz Hartnagel, der jetzt an der Ostfront kämpfte. Ihre Zweifel an dem Regime wuchsen.
Als sie im Mai 1942 schließlich nach München zog, um Biologie und Philosophie zu studieren, hatten ihr Bruder Hans, ein Medizinstudent an derselben Universität, und einige seiner Freunde bereits damit begonnen das System aktiv hinterfragen. Als sie an der Ostfront dienten, erfuhren sie aus erster Hand von den Verbrechen in Polen und Russland und sahen das Elend mit eigenen Augen. Sie wussten, dass sie nicht ruhig bleiben konnten. Ab Juni 1942 druckten und verteilten sie Flugblätter in und um München und riefen ihre Kommilitonen und die deutsche Öffentlichkeit zum Handeln auf. Andere Mitglieder ihres Kreises schlossen sich dem Bestreben an und schrieben bis zum Herbst desselben Jahres vier Broschüren. Als Studentin hatte Sophie die Flyer gesehen und ihren Inhalt sowie den Mut ihrer Autoren, der Macht die Wahrheit zu sagen, begrüßt. Als sie von der Beteiligung ihres Bruders erfuhr, forderte sie, sich der Gruppe anzuschließen. Sie wollte nicht mehr passiv bleiben.
Die Weiße Rose war ein kleines Unterfangen mit großen Konsequenzen. Im Mittelpunkt standen die Geschwister Hans und Sophie Scholl, ihre Kommilitonen Alexander Schmorell, Willi Graf, Christoph Probst und der Professor für Philosophie und Musikwissenschaft an der Universität München, Kurt Huber. Zusammen veröffentlichten und verteilten sie sechs Broschüren, die zuerst auf einer Schreibmaschine getippt und dann per Mimeograph multipliziert wurden. Zuerst verteilten sie sie nur per Post und schickten sie an Professoren, Buchhändler, Autoren, Freunde und andere. Sie durchsuchten Telefonbücher nach Adressen und schrieben jeden Umschlag von Hand. Am Ende verteilten sie Tausende und erreichten Haushalte in ganz Deutschland. Es war problematisch, in einer Zeit strenger Rationierung so große Mengen Papier, Umschläge und Briefmarken zu beschaffen, ohne Verdacht zu erregen, aber die Studenten schafften es, ein breites Netzwerk von Unterstützern in Städten und Gemeinden im Norden bis nach Hamburg und im Süden zu engagieren als Wien. Diese Netzwerke wurden auch aktiviert, um die Broschüren zu verteilen, und versuchten, die Gestapo dazu zu bringen, zu glauben, die Weiße Rose habe Standorte im ganzen Land.
Wenn man heute die Flugblätter der Gruppe liest, muss man sich überlegen, wie erschreckend genau sie sind Sie waren in ihren Anschuldigungen und Handlungsaufforderungen und den kraftvollen Einsichten, die sie über Nazideutschland liefern: Die dritte Broschüre lautet:
