Pe măsură ce Hitler transporta zeci de mii de obiecte comunale la Praga, proprietarii lor au fost rotunjiți și expediați mai întâi într-un oraș construit la nord-vest de Praga în 1780 de Iosif al II-lea. În mod ironic, acest oraș a servit ca o cetate pentru a proteja Praga de invadatorii din nord. Iosif al II-lea a numit acest sat după mama sa, Maria Teresia, numindu-l Terezin.
Hitler, lumea era de spus, construise un oraș pentru evrei, pentru a-i proteja de capriciile și stresurile războiului. A fost realizat un film pentru a arăta acest oraș mitic, idilic, către care oamenii de la el duceau evreii din Țările Cehe și din alte opt țări. Muzicieni notabili, scriitori, artiști și lideri au fost trimiși acolo pentru păstrarea „mai sigură” decât se acorda în altă parte în încercarea lui Hitler de a evita orice răscoală sau obiecție în jurul așa-numitei lumi civilizate. Această șmecherie a funcționat foarte mult timp, în detrimentul celor aproape două sute de mii de bărbați, femei și copii care au trecut prin porțile sale ca stație de cale spre est și probabil moarte.
Crucii Roșii i s-a permis să viziteze o dată Terezin. de Terezin a fost creată pentru această ocazie. Anumiți deținuți au fost îmbrăcați și li s-a spus să stea în locuri strategice de-a lungul traseului special desemnat prin Terezin. Vitrinele de-a lungul căii atent păzite au fost umplute cu bunuri pentru ziua respectivă. O tânără mamă își amintește că a văzut fereastra și rafturile de panificație s-au umplut brusc cu produse de patiserie pe care deținuții nu le văzuseră niciodată în timpul petrecut la Terezin. > Când reprezentanta Crucii Roșii a apărut în fața acestei tinere mame, își amintește că a fost întrebată cum era să trăiești în Terezin în acele zile. Răspunsul ei la implorat pe întrebător să se uite în jur. Asigurați-vă că priviți în jur, în timp ce ea însăși își rotea ochii larg deschiși, într-o manieră exagerată. Crucea Roșie a raportat sec că, deși condițiile de război au făcut viața dificilă, viața la Terezin a fost acceptabilă, având în vedere toate presiunile. Crucea Roșie a ajuns la concluzia că evreii erau tratați bine.
Existau atât de mulți muzicieni în Terezin, încât ar fi putut exista două orchestre simfonice complete care să cânte simultan zilnic. În plus, au existat o serie de orchestre de cameră care cântau în diferite momente. Un număr de compozitori distinși au creat opere la Terezin, inclusiv Brundibar sau Bumble Bee, o operetă pentru copii și o serie de compoziții de cameră care abia acum sunt înviate și jucate în Europa și Statele Unite.
Terezin a dezvoltat un sentiment profund de familie în conformitate cu mulți dintre supraviețuitori. Pe măsură ce un număr mai mare de oameni erau înghesuiți în spații mai mici, sentimentul de comunitate s-a aprofundat. În orașul Terezin, populația era în mod normal în jur de 5.000 de oameni înainte de război. La apogeul războiului, ghetoul / lagărul de concentrare Terezin deținea peste 55.000 de evrei. În consecință, foametea și boala s-au dovedit a fi în plină desfășurare. Mii au murit de malnutriție și expunere. Corpurile lor au fost incinerate la micul crematoriu cu cele patru cuptoare cu gaz.
Acesta nu era un lagăr al morții, conform definiției obișnuite. Nu există nicio modalitate de a compara Terezin cu Auschwitz-Birkenau sau Treblinka sau cu oricare dintre celelalte lagăre ale morții în care sute de mii au fost gazate sau ucise în alte moduri în fiecare an. Terezin, prin comparație, era un loc în care oamenii se vor aplica pentru a evita o soartă mai rea.
Bătrânii și familiile au fost aduși în număr mare la Terezin. Apoi, în grupuri mari, au fost transportați spre est, la Auschwitz-Birkenau, când a fost pe deplin operațional la sfârșitul anului 1942. Acolo, bătrânii au fost trimiși imediat la camerele de gazare, în timp ce deținuții mai tineri care încă mai puteau lucra, au fost temporar salvați. . Familiile Terezin au fost, în unele cazuri, ținute împreună la Birkenau, în cazarmele familiei, până când soarta lor a fost îndeplinită.
Mică Cetate de la Terezin, o cetate în formă de stea cu pereți groși, a servit mult timp ca închisoare. Puțini oameni au fost închiși aici din momentul în care a fost deschis în 1780 lui Hitler, singura excepție fiind asasinii arhiducelui Ferdinand și ai soției sale în 1914. Naziștii i-au adus pe prizonierii politici și pe alții în acest loc infernal care să nu mai apară niciodată. Aici au fost trimiși artiștii evrei după ce au fost prinși furând hârtie și alte bunuri cu care au produs scrieri care înregistrau viața de zi cu zi în Terezin. Munca lor a permis lumii exterioare să cunoască dramatic viața din Terezin.
Acești artiști au furat și materiale, astfel încât copiii să-și poată crea operele de artă subrept.Șase mii de desene au fost ascunse și mai târziu recuperate cu succes pentru a fi afișate, povestindu-și poveștile înverșunate mii de telespectatori din Praga, Israel și la Muzeul Memorial Holocaustului din Washington, DC
Între 16 octombrie 1941 și eliberare la 8 mai 1945, peste Theresienstadt au trecut peste 155.000 de evrei. Aproximativ 80% dintre ei au murit – 35.440 au pierit în ghetou și 88.000 au fost deportați pentru a fi uciși. Se știe că mai puțin de 3.100 dintre acești deportați au supraviețuit. Peste 2.400 au scăpat sau au fost eliberați de germani în 1945. Când trupele sovietice au intrat în Theresienstadt pe 9 mai 1945, au găsit 16.832 de evrei. După eliberare, au murit peste 1.500. În total, aproximativ 263.000 de evrei cehi au pierit în timpul războiului, inclusiv 15.000 de copii. Se știa că doar 132 de copii au supraviețuit. Astăzi, numele victimelor sunt afișate pe pereții sinagogii Pinkas.
În iunie 2018, un nou monument a fost dezvăluit la locul lagărului pentru a onora victimele Holocaustului.
