De Jessica Hamzelou

(Imagine: John Lamb / Getty)

Whodunnit? Analiza ADN standard poate identifica un criminal vinovat, dar poate fi dificil dacă suspecții sunt gemeni identici, care împărtășesc același cod genetic.

În întreaga lume au existat mai multe cazuri în care poliția nu a putut să judece un suspect pentru că este un gemeni identic.

Dar acum există un test care implică topirea ADN-ului, care ar putea distinge gemenii identici în câteva ore și ar putea dezvălui de la cine a provenit acel material genetic.

Pentru a afla dacă ADN-ul unui suspect se potrivește cu cel recuperat de la locul crimei, criminalistii compară părți a secvențelor de ADN despre care se știe că sunt deosebit de variabile între indivizi. Acest lucru nu este util atunci când doi gemeni identici sunt suspecți. În aceste cazuri, oamenii de știință pot secvența întregul genom al ambilor indivizi și pot căuta diferențe rare, subtile, care ar fi putut rezulta din mutații genetice, dar procedura este costisitoare și durează aproximativ o lună.

Quick ‘n „ușor

Graham Williams de la Universitatea din Huddersfield, Marea Britanie, are un mod diferit – de a căuta modificări ale ADN-ului gemenilor care au apărut ca urmare a stilului lor de viață.

Astfel de modificări epigenetice apar atunci când un grup chimic cunoscut sub numele de grup metil se atașează de o genă și modifică modul în care este exprimată. Acest lucru se întâmplă deoarece corpul este influențat de mediul, stilul de viață și boala unei persoane.

Echipa lui Williams a prelevat tampoane de gură de la cinci perechi de gemeni. După extragerea ADN-ului din fiecare probă, grupul a folosit o substanță chimică pentru a viza părți ale ADN-ului care nu aveau grupări metil atașate și a schimba numărul de legături de hidrogen în aceste puncte. Orice diferență în numărul de legături de hidrogen ar trebui să schimbe punctul de topire al unui compus.

Când echipa a încălzit probele de ADN ale gemenilor, au descoperit că punctele de topire erau diferite – permițându-le să le distingă pe gemeni. genetic. Testul a fost, de asemenea, mult mai rapid decât secvențierea genomului întreg, spune Williams. „Se poate face în doar câteva ore.”

Este un pas înainte când vine vorba de fixarea rapidă și ieftină a unei probe de ADN la un anumit geamăn, spune Georgina Meakin la University College London. Dar ea spune că gemenii care împărtășesc același mediu și obiceiuri ar putea să nu aibă multe diferențe epigenetice.