În ciuda faptului că și-a petrecut o mare parte din viață înrobită, Phillis Wheatley a fost prima afro-americană și a doua femeie (după Anne Bradstreet) care a publicat o carte de poezii.

Născută în jurul anului 1753 în Gambia, Africa, Wheatley a fost capturată de comercianții de sclavi și adusă în America în 1761. La sosire, a fost vândută familiei Wheatley din Boston, Massachusetts. Prenumele ei Phillis a fost derivat din nava care a adus-o în America, „Phillis”.

Familia Wheatley a educat-o și în șaisprezece luni de la sosirea ei în America a putut citi Biblia, greaca și latina. clasici și literatură britanică. De asemenea, a studiat astronomie și geografie. La vârsta de paisprezece ani, Wheatley a început să scrie poezie, publicând primul său poem în 1767. Publicația „Un poem elegiac, despre moartea divinului celebru George Whitefield” în 1770 a adus marea ei notorietate. În 1773, cu sprijinul financiar al contesei engleze de Huntingdon, Wheatley a călătorit la Londra împreună cu fiul lui Wheatley pentru a publica prima sa colecție de poezii, Poems on Various Subjects, Religious and Moral – prima carte scrisă de o femeie de culoare din America A inclus un atacant, semnat de John Hancock și alți notabili din Boston – precum și un portret al lui Wheatley – toate concepute pentru a dovedi că lucrarea a fost într-adevăr scrisă de o femeie de culoare. Ea a fost emancipată la scurt timp după aceea.

oeziile lui Wheatley au reflectat mai multe influențe asupra vieții ei, printre care poeții cunoscuți pe care i-a studiat, precum Alexander Pope și Thomas Gray. Mândria în moștenirea ei africană a fost, de asemenea, evidentă. Stilul ei de scriere îmbrățișa elegia, probabil din rădăcinile ei africane. , unde rolul fetelor era să cânte și să interpreteze dirijuri funerare. Religia a fost, de asemenea, o influență cheie și i-a determinat pe protestanții din America și Anglia să se bucure de munca ei. Sclavii și aboliționiștii i-au citit lucrarea; populație sclavă de convertit, aceasta din urmă ca dovadă a abilităților intelectuale ale oamenilor de culoare.

Deși a susținut patrioții în timpul Revoluției Americane, opoziția lui Wheatley față de sclavie a crescut. Ea a scris mai multe scrisori miniștrilor și altora despre libertate și libertate. În timpul vârfului carierei sale de scriitor, ea a scris un poem bine primit, lăudând numirea lui George Washington ca comandant al armatei continentale. Cu toate acestea, ea credea că sclavia este problema care îi împiedica pe coloniști să obțină un adevărat eroism.

În 1778, Wheatley s-a căsătorit cu John Peters, un negru liber din Boston cu care avea trei copii, deși niciunul nu a supraviețuit. Eforturile de a publica a doua carte de poezii nu au reușit. Pentru a-și întreține familia, a lucrat ca scrubwoman într-o pensiune, în timp ce continua să scrie poezie. Wheatley a murit în decembrie 1784, din cauza complicațiilor de la naștere. Pe lângă faptul că a adus o contribuție importantă la literatura americană, talentele literare și artistice ale lui Wheatley au contribuit la demonstrarea faptului că afro-americanii erau la fel de capabili, creativi și inteligenți oameni care au beneficiat de o educație. În parte, acest lucru a ajutat la cauza mișcării de abolire.