La 15 ianuarie 1919, în jurul orei 12:30, polițistul poliției din Boston, Frank McManus, se afla într-o casetă de apel înapoi la sediul central când a auzit un zgomot puternic de răzuire și măcinare. Făcând o pauză pentru a-și da seama de sursă, s-a trezit brusc înfundat de șoc.

McManus a reușit să-i dea seama dispecerului: „Trimiteți imediat toate vehiculele și personalul de salvare disponibil – un val de melasă coboară pe strada comercială „, potrivit lui Stephen Puleo, istoric și autor al„ Dark Tide: The Great Boston Melasses Flood din 1919. ”

Valul a fost de 2,3 milioane galoane, care se mișcă la 35 de mile pe oră, 25 de picioare înălțime și 160 de picioare lățime la început, grăbind prin North End, aglomerat și dens populat al orașului.

Un rezervor de oțel masiv, înalt de 50 de picioare ținând melasa se rupsese. Oamenii aflați pe calea sa directă au fost imediat înghițiți, înecați și asfixiați de substanța notoriu vâscoasă.

În câteva secunde, două blocuri de oraș au fost inundate. Puleo a declarat pentru NBC News că valul melasei a smuls pompierul Engine 31 de la fundație, aproape că a măturat clădirea în portul Boston. Valul maro a spart geamurile, a răsturnat vagoanele și a inundat casele. La apusul soarelui, 21 de oameni erau morți, 150 au fost răniți și North End părea că ar fi fost bombardat.

TSUNAMI STICKY

Dacă sunteți familiarizat cu sintagma „lentă ca melasa”, este greu să dai sens inundației din 1919. Dr. Nicole Sharp, comunicator științific și expert în dinamica fluidelor, a spus că, când a auzit numărul de 35 mph, a fost surprinsă. „Una dintre primele mele întrebări a fost, este acest număr plauzibil?” a spus ea.

Sharp a decis să se uite în știința din spatele inundației, împreună cu o echipă de oameni de știință de la Harvard. „Am constatat că valul inițial s-ar fi putut mișca la acea viteză ”, A spus ea.

Sharp a spus că inundația ar putea fi împărțită în două etape, prima fiind numită„ Tsunami ”.

„ Melasa este de 1,5 ori mai grea decât apa. Este foarte dens ”, a spus Sharp. Rezervorul, îngrămădit atât de sus cu melasă, stoca o cantitate mare de energie potențială. Când rezervorul s-a rupt, toată energia potențială a devenit energie cinetică. „Faptul că melasa este extrem de vâscoasă nu contează în primele 60-90 de secunde. Inerția este mult mai puternică decât forțele care pot fi mișcate de vâscozitate. ”

Când rezervorul s-a rupt și melasa a explodat, nu a existat nici o depășire. „Când valul inițial a trecut, a pulverizat totul”, a spus Sharp. Oasele oamenilor au fost zdrobite, corpurile lor aruncate pe clădiri și vagoane de tren. Mulți supraviețuitori au spart spatele și au fracturat craniile.

În timpul celei de-a doua etape a inundației, „inerția se scurge pe măsură ce melasa se răspândește – atunci începe viscozitatea să conteze”, a spus Sharp, referindu-se la rezistența la curgere a unui lichid. Pe măsură ce melasa inunda străzile, aceasta a încetinit, dar a devenit mai groasă și mai lipicioasă și încă dificil de scăpat. Oamenii au fost prinși în capcană, martorii au fost descriși încercând să respire în timp ce erau blocați, gâfâind pentru viața lor și încercând simultan să evite să inhaleze prea mult.

Vremea rece a înrăutățit lucrurile. „Pe măsură ce temperatura a scăzut, melasa s-a mișcat din ce în ce mai greu, ceea ce este o problemă atunci când încercați să schimbați molozul”, a spus Sharp.

A fost, de asemenea, o problemă pentru salvatorii care încercau să scoateți oamenii din melasă. Pompierii au trebuit să întindă scări peste el pentru a se împiedica să cadă în cuve lipicioase care odinioară erau străzi.

CUM S-A ÎNTÂMPLAT?

O filială din SUA Industrial Alcool (USIA), Purity Distilling Co., a construit tancul în 1915 pentru a ține pasul cu cererea tot mai mare de arme militare. Rezervorul a depozitat melasă din Cuba, Puerto Rico și Indiile de Vest, care a fost apoi adusă la o distilerie din East Cambridge și transformată în alcool industrial. Companiile din SUA, Anglia și Franța au cumpărat alcoolul, de care aveau nevoie disperată pentru a produce dinamită, pulbere fără fum și alți explozivi folosiți în Primul Război Mondial.

Puleo explică în carte că proiectul a fost grăbit de la început. El a declarat pentru NBC News că managerul proiectului, Arthur Jell, trezorierul USIA, nu avea „experiență tehnică, experiență arhitecturală, experiență inginerească”.

De la început, Jell a ignorat măsurile de siguranță.În loc să umple întregul rezervor cu apă după ce a fost terminat pentru a testa scurgerile, el a pus doar șase centimetri de apă. „Rezervorul începe să curgă în ziua 1”, a spus Puleo.

Ronald Mayville, director principal la firma de inginerie Simpson Gumpertz & Heger din Massachusetts, a studiat Mayville a analizat inundația folosind instrumentele de inginerie de astăzi și suspectează că rezervorul ar fi putut fi proiectat pentru apă în loc de melasă. „Stresul din rezervor este direct legat de fluidul din interior”, a spus el. „Ar fi trebuit să fie foarte simplu”. Construirea tancului, a explicat Mayville, este „un calcul relativ simplu pe care majoritatea inginerilor l-ar putea face în acea zi”.

Chiar dacă muncitorii au alertat USIA cu privire la scurgeri, compania a rămas neperturbată. Profiturile din război se scurgeau. la fel de constant pe măsură ce melasa scăpa din rezervor. În 1918, într-un efort de a proteja scurgerile și de a evita corecțiile costisitoare, Jell chiar a făcut rezervorul de oțel vopsit în maro, pentru a camufla melasa care se scurge.

Puleo a spus că cu șapte zile înainte de inundație, într-o zi cu un nivel scăzut de 2 grade Fahrenheit, un nou transport a aruncat mai mult de jumătate de milion de litri de melasă în rezervorul prost construit.

Deoarece melasa caldă de pe navă s-a amestecat cu melasă rece în rezervor, a declanșat un proces de fermentare care a produs gaz. Oamenii au raportat că au auzit rezervorul plângând și gemând. O săptămână mai târziu, cu rezervorul aproape plin cântărind 26 de milioane de lire sterline și gazul din interior punând presiune suplimentară pe pereții de oțel, s-a rupt.

FLOOD’S LEGACY

Deși potopul a fost mult timp uitat în memoria populară, moștenirea sa rămâne. Puleo a declarat pentru NBC News că „tancul nu a necesitat nici măcar o autorizație, deoarece a fost considerat un recipient, nu o clădire”, adăugând: „Fiecare standard de construcție a clădirii pe care îl considerăm astăzi de la sine înțeles se datorează inundațiilor de melasă. ”

În cartea sa, Puleo scrie:„ La scurt timp după inundație, Departamentul de clădiri din Boston a început să solicite ca toate calculele inginerilor și arhitecților să fie arhivate cu planurile lor și să fie semnate desenele ștampilate ”. Aceasta a devenit ulterior o practică standard în toată țara.

Sharp are o abordare mai abstractă. Ea speră că inundația a învățat „oamenii să aibă un anumit respect pentru puterea distructivă a lucrurilor despre care de obicei considerăm că sunt inofensive”.

USIA nu a reconstruit tancul, iar noua tehnologie de război a făcut distilarea în masă a melasei pentru Alcool industrial învechit. O mare parte din zona inundată de melasă se află acum în Langone Park, unde atârnă o mică placă pentru a comemora tragedia.